温阡天资聪颖，非但在营造术上天赋异禀，课业上也是一日千里，秀才考了一回就中，三年后，他去府城参加乡试，桂榜出来，居然拿了第二，差一点就是辰阳的解元。
万般皆下品，惟有读书高，温阡虽然志不在仕，辗转思量了数日，还是决定上京参加来年的春闱。
镇长和蔼笑道：“你是我们玉山出的第一个举人，要是明年考中了，做了京里的大官，也算给玉山长脸了！”又问，“罗校尉那边，你回信了吗？”
温阡点点头，“回了。”
罗校尉是辰阳军司的校尉。
辰阳的安置所十分破漏，说了几年要重修，今秋才等到户部播银子。罗校尉慕名到玉山请筑匠，一眼就看中了自幼跟着叔伯们修屋建瓴、已经小有名气的温阡。
安置所安置的都是多苦多难的流民，这是造福百姓的好事，温阡一口应下，连着几宿都在琢磨图纸该怎么画，应该用什么木料，甚至拿竹枝搭了个雏形，预备拿给罗校尉过目。
他刚准备动身去辰阳，紧接着传来中举的消息，会试就在来年春天，外间世道乱，许多地方的举子等不及年关就动身上京了。上京赶考，意味着放弃修筑安置所，可是，鹏程仕途在前，常人都知道该怎么抉择，温阡踌躇多日，最终决定写信给罗校尉，辞了差事。
众人又叮嘱了几句，来接温阡的官差就到了，温阡把书箱往背上紧了紧，回望山野一眼，跟乡亲们招了招手，跟着官兵走了。
从辰阳上京，本来要途径中州，无奈近来劼北闹灾荒，大量流民涌入中州，兼之陵川匪寇四起，在通往中州的商道上频频滋事，举子们只好从明州绕行。
也正因为此，从前士人们都是自行上京赶考，今年各州府都派了官差护送。
辰阳的官差把几名举子送到界碑，明州接应的已经到了，为首一人是个伍长，他把几人迎上马车，说道，“中州那边封了路，不少劼北流民被拦在关卡外，还有力气的就绕道来了明州，陵川的匪寇也一样，近来府城里不安生，前几天还闹了大盗，许多富户都被劫了。还有不少富家子弟被骗的，昨天我们抄了一个流寇窝，你们猜怎么着？被劫的人里就有城里富商的小儿子，都被饿成皮包骨了。”
非是伍长故意吓唬赶考的举子们，这些话是州尹大人亲自叮嘱伍长说的，所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，读得起书的人，多数还是殷实人家出身，哪里知道世间疾苦呢？端看眼前这几人就知道了，除了温举人，身边都跟着伺候笔墨的书童。吓唬吓唬他们，省得他们到了府城不安生，被人劫了还帮着人数银子。
其中一个锦衣玉带的公子掀帘看了一眼，见马车后只缀行着寥寥几个官兵，不由皱眉埋怨，“既然如此，你怎么不多带点人保护我们？”
“别看我们只有几个人，只要穿着这身兵袍，没人敢招惹我们，明州在征兵呐！”伍长笑道。
有人问：“为何要征兵？”
“北边苍弩几个部落不安生，可能要打仗，眼下朝廷征兵，中原的征兵点就设在明州。你们别瞧这年头匪多，匪也有好坏，有的匪苦无生计不得不落草为寇，但行的都是侠义之事，而今朝廷征兵，不少义匪都来明州投军了，这大道之上，多的是这样的义匪，真要出了什么事，看到我们这身兵袍子，还不是一声呼百声应，怕他作甚？不过，到了晚上，你们可得当心了，那些贼人最爱在夜里出没！”
说话间，明州的府城到了。
落脚的地方在城中一家客栈，已经被官府包下了。伍长把举子们引到各自的客房，说是等其余州县的士子们到齐，就一并送他们上京。
温阡回到房里，思及来年的会试，知道当下应该苦读，可是坐在桌前翻了几页书，怎么都看不进去。
他这些日子总是这样，心思不由自主就会飘到辰阳的安置所上。在此之前，他无一日不盼着安置所由自己建造，修得广厦，大庇天下黎民，这是他一直以来的愿望。可是三年一次的科考，亦是天下读书人梦寐以求的进身之阶。
鬼使神差地，温阡从书箱的最底层取出还差一点就完工的图纸，以及竹枝做的安置所雏形。
他怔怔地看着，忽然心中有了决定。
就算自己不能亲眼看着安置所建成，把画好的图纸送给罗校尉作为参考也是好的，说不定他们就用了呢，如此自己也算尽了心。
温阡说做就做，翻遍书箱才记起自己并没有带作图用的量尺。
外间暮色四起，温阡趁着天还没暗，急匆匆出了门。一连跑了几家笔墨铺子，等买到合用的量尺，天已经全黑了。
天一黑，四周就静下来了。近来城中闹大盗，巷子里原还有几间点着灯的铺子，被暮风冷飕飕一吹，纷纷关张了。
附近没有行人，温阡匆匆往客栈赶，心中十分不安，他只得安慰自己，还好这一带住的都是富户，没什么亡命之徒。可是转念一想，他又觉得不对，听那伍长说，近来在城中肆虐的大盗，不是专挑富户下手么？
天上秋雷阵阵，云层把月隐去，狂风扫过，温阡挨着墙根，快步前行。
就在这时，他听到身旁高墙围着的院落里发出一声异响，像是有什么物件落在地上。
“谁？”院中紧接着有人上前查看。然而不等他走近，忽有一团黑影向他袭去，腹中蓦地一阵钝痛，他闷哼一声，倒在地上，再发不出声音了。