萧子熠说：“如果对象是一只寻常草虫，那它就会很简单，甚至不需要什么代价。”
清清说：“……你说的每年的加持，是什么意思？”
“引命灯。”
清清彻底沉默下来。
传言中，昆仑偏僻的西北角楼上，有一处禁止入内的阁楼。那里面层层叠叠堆着的，是永不熄灭的灯火。
它们的消耗的东西不是油，是鲜血。若有人自愿用自己的生命延长其他人的生命，便能通过这种方式奉献自己，以换得他人的长寿。
一到夜里，那处角楼总是阴风阵阵，还会有冤魂出没。这个传言在宗内弟子们的口中广泛流传，他们津津乐道，把它作为恐怖又刺激的故事来讲述。
但那些原来都是真的，清清嘴角牵扯出一个苦笑，她觉得难以置信，又觉得一切是那么的合理。
为什么师父从前每年都会离开道观一段日子，为什么回来之后总会更加疲惫。为什么那段时间，她总会莫名不安，在梦中惊醒，几乎喘不过气。
那罗寄居在人的头皮，吸食人的鲜血和精气，它是可怕残忍的怪物，而她，跟这样的怪物无异了。
师父从未告知这些，甚至他一夕苍老的原因，都是清清自己猜想到的，原来事实比这更加残酷，更加让人痛苦。
她从来都知道，自己其实早该丧命于刀下。
那时她太小，但也有记忆，那是一个沉闷到没有一丝风的夜，她和母亲穿戴得整整齐齐，坐在堂上，等着那禁军攻入门来。
兵甲在走动时撞击的清脆声响，潮闷的血雾慢慢弥漫来开的味道，是那个深秋之夜最让她难以忘记的东西。
至于那砍在背上的一刀，以及刀伤带来的痛楚，她已经记不太清了。
她是体会过濒死的感受的，血液一点点流尽，身体一阵阵发凉，眼睛逐渐看不见东西，所有感官都会变得迟钝。
在彻底遁入黑暗之前，她在一地血泊中，看到了一角不该出现在这里的白色。
它干净又柔和，她迟钝地想起来，她在一个人的身上见到过这种颜色，那是一个极为清俊的道人，经常来府上……他似乎是母亲的友人，他们经常在一处说话。
每当他来拜访，母亲就会见他，真奇怪，每日登门想求见母亲的人那么多，唯独这个道士，回回都能得见。
她有时候会跑过去玩，他看到她，会蹲下来同她说话，问今天学了什么，还会拿糖给她吃。他很厉害，能用仙术让草编的蜻蜓自己飞走，于是她很喜欢同他一起玩。
这就是全部了，一个仙人般好看的道士，偶尔来拜访，只是今天他来的不太是时候……
这里没人能招待他，她趴在地上难过地想，假如他带了糖，她也吃不了了。
她终于闭上了眼。
好像过了很久，在无边无际的黑暗中，她像浮浮沉沉的小舟，周身被水波柔软地包裹着，没有着力点，只能就这么漂浮。
有人在唤她小名，清清，清清，一声又一声，温柔又哀伤。
她醒了过来，在一片炫目的白光之中，看到对着她微笑的道人。他两鬓雪白，脸上全是深深皱纹，只有那双眼睛，仍是熟悉的柔和，她认出了他。
他说：“清清，我做你师父，以后你便跟着我罢。”
“我会教你道术，教你武功，让你能有本领……等你长大了，就去自己想去的地方，到时候，就不用为师照顾你啦。”
“但答应我，在那之前，你一定乖乖听话，不该想的事不要去想它。你能平安长大，是你母亲最大的愿望了，再没有别的。”
于是清清真的乖乖听话，头几年，本该最无措最委屈的时候，她连眼泪都甚少流过。哭闹或任性，那些小孩专属的权利，在那一夜过后便从她身上剥除了。
她是个早慧的孩子，知道怎么样，才不会让这世上仅存的爱护她的人失望。
但他还是会失望，他有时候喝了点酒，看着她，会轻轻地叹息。
师父在叹息什么，清清不问，但又能隐约猜到。
他在遗憾，她始终不够快乐。他的徒弟虽然贪玩活泼，但过早失去了天真纯粹的、无忧无虑的快乐。
甚至有时候，这个小女孩还要装作轻松的样子来面对他，他觉得心疼又自责，但想不出什么更好的办法，他其实从来没同别的孩子打过交道。
清清就这么长大了，寒来暑往，她从小女孩，变成了大一点的女孩。
她知道有些东西，师父绝对不愿告知，但她背地里打听了不少，晓得了许多事。
譬如泰安镇上的陈仵作，是前大理寺卿，他当年急流勇退后佯装在山洪中遇难，然后隐姓埋名来了此地……他是认得她母亲和祖父的，师父能找到小霜观安居，少不了他的帮忙。
譬如师父突然满头鹤发的原因，她最初便问过，他说那是因为练功走火入魔所致。他把她当成一无所知的小孩子，于是她也假装天真地信了，但很快，她在宗内书房，便翻到了类似的记载。
譬如当初的恩怨是如何，如今的仇敌又如何，皇帝是怎样沉迷炼丹，梅相要扶持傀儡新主，而润月真人同他狼狈为奸。她在心中一一数来，慢慢地思考和盘算。
师父说等她到了二十岁便能自由，到时候他找个山林养老，不再过问她。她便笑着答应，说她要海阔天空，自由自在地去玩。