“步薇容，你的命，就是皇室内斗的遮羞布。无论是周琛赢了，还是周瑾赢了，最后都会拿你的血洗刷罪孽，把手足相残的祸事栽赃到你这监国大公的身上！”
他太熟悉了，他太熟悉不过了——当年步练师被斩于钟雀门外，朝堂的风向便是如此！
有意义么，薇容？
这个周家，这个朝廷，值得你这样做么？
步练师不为所动。
她面无表情，神色冰凉，真像是一轮皎皎银月，铅华不染，污/秽无犯：
“薄止，周皇室，没有你想的那般不堪。”
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雨。
阴云沉沉地压在上京万家檐脊上，天与地交织出无穷无尽的丝丝冷雨。
红。
雨浇红蕊，雾湿宫墙。上京城的山茶花，名唤“鹤顶红”，鹤顶红盛放之时，犹如大火燃烧京都。
甲兵、刀枪、人马。
来自不同势力的勇夫悍卒，沉默地站在这场泼天的冷雨里，等待着各自主君的号令。
——他们在等什么？
大朔历平安七年春，豫王周理在钓鱼台设宴，邀请皇兄秦王周琛，与皇弟吴王周瑾赴宴。
上京哗然，举国皆惊！
各方兵马日夜兼程，摧枯拉朽，飞速地向上京聚拢；而上京城则像是一夜之间长出了无数的倒刺，各方府兵刺棱棱地扎在街头巷尾，一时间偌大的上京，都显得无比的拥挤。
沉默。时间在狂燃。
安静。杀意在酝酿。
所有人都有预感，钓鱼台之宴将决出，大朔江山下一任的归属。
——这场雨，要停了。
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此时，钓鱼台。
周理撩起珠帘时，步练师正站在朱窗旁，负手而立，抬头向天，看着这场潇潇的冷雨。
钓鱼台之宴，自然是步练师的意思。以周理的权势，尚且端不起这碗水。他在步练师的鼎力支持下，才得以向秦王和吴王伸出手来：
是和谈，是妥协，还是兵戎相见，血流成河？
这血迹斑斑的汗青史册上，将写下温柔一笔，还是狠辣一刀？
步练师听到了脚步声，却没有回过头来：
“你出汗了？”
周理默然不语，他确实没有睡好。此等风虎云龙的大场面，他周理确实没有见识过。
——大朔之君，江山之主，真的可以在这间小小的亭台里，和和气气地选择出来吗？
“有什么好紧张的？”
步练师粲然一笑，满城的鹤顶红，相形之下都黯然失色：
“——大不了我一头撞死在这里便是，四殿下何故慌张至此？”
周理脱口而出：“理不愿令公如此。”
步练师闻言一愕，周理知自己失态，连忙绷起一张冷面，漠然地撇开脸去。
步练师一哂，温声唤道：“四殿下。”
步练师伸出自己的手来，周理犹豫了片刻，还是伸手握住了；步练师把自己的另一只手盖上去，双手用力地握住了周理发冷的手指。
她的声音温和，她的语气庄重，她的气魄像浩浩长河那般温柔又磅礴：
“——老臣，护着你。”
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后来周理一直在想，是不是他和步练师的缘分，来得太早太早了？
以至于他的后半生，都无法再遇见一个，比步练师还要惊艳的人。
——又或许是太迟太迟了。一切的故事都有了自己的方向，一切的姻缘都有了自己的尾声，以至于周理的这段情愫来得太不凑巧，甚至还没来得及开始发芽，就已经悄无声息的枯萎了。
只道是，少年情/事，老来悲。
……
眼下周理不敢看步练师的眼睛，哑然张了张口，半晌才找到自己的声音：
“理，都听令公的。”
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此时，吴王府。
周瑾淡淡地觑了一眼天色：“消息属实？”
“属实。北恒公的派出的死士，已经潜入了上京城内，随时准备劫入天牢，救走淑妃娘娘。”
周瑾的属下半跪在殿外，两臂皆缚着沉重的臂鞲，随时可以上马出战：
“属下遵循殿下的命令，在天牢外的防火道里，埋伏下八百精兵。届时定能将这帮宵小一网打尽，坐实关西张氏谋逆之罪名！”
周瑾突然问道：“我皇兄呢？”
属下愣了一下：“殿下是指……？”
“关西张氏这般焦急，”周瑾淡淡地补充了自己的意思，“我二哥又是什么态度？”
“……”属下沉默半晌，“秦王府，并无异动。”
周瑾怔愣片刻，末了轻声一哂：“二哥还真坐得住……”
——二哥，你这是，准备做什么呢？
黑云压城，风雨如磬，此为上京，至暗时刻。
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“殿下。”
乌弥雅从九曲屏风后出现，身后跟随着的侍女，捧着一件深红鹤氅。
“此衣由火狐毛所织，沾水不湿，遇火不燃。”乌弥雅温声道，“殿下，春寒料峭，且加衣吧。”
——钓鱼台之行，必定凶险万分，还是穿上这件吧。
周瑾眯起眼睛，伸出手来，掐住了乌弥雅的小脸。
吴小王妃不愧是北狄第一美人，目含娇，眉生花，微微张开的樱桃小口，泛着动人心魄的朱色光华。