“不会真对咱家哥哥动心思了吧——”
幸而这时候没有多少宫人，秦遂也是靠近耳边说的，就算是身后的盼山也不一定听清。以芙背上发了一层细汗，不知是被急的还是被气的，“我没有——”
秦遂掏掏耳朵的，像是被尖细的声音刺到了，“没有就没有好了，娘娘也不必这么着急地撇清关系。”
以芙掐着掌心，那只同心结的颜色仿佛也沁入她的脉络。她把东西甩到地上，“不是说好了要稳住他的心神，好让他专心作战。今日正是他领兵出京的时候，我不过去的话……”
“娘娘不能当众露脸。”
以芙一愣，心里渐渐明了。
当年晋王被人栽赃起兵谋反的时候，秦氏灭族。如今褚洲一旦被安上叛军卖国的名头，她作为褚洲的妹妹也逃不了干系，除非她从现在开始就和他划清界限。
“可我前几日和他约好了，要送他走的。”
秦遂擦了擦平儿流下来的口水，漫不经心地，“那怪不得。”秦遂对上以芙惊讶的目光，补充道，“怪不得，他还在城门那里等着。”
以芙觉得自己的心脏漏了一个角，不断地朝外吐着热气。她缓慢地低下头，盯着雪地上的同心结，“那怎么办？”
“能怎么办，让他等着咯。”
“万一他被激怒了……”
“太尉哪里舍得和您生气。”不知道为什么，秦遂的声音听起来总带了点儿阴阳怪气地，“大不了娘娘修书一封，就说送行的时候肚子疼，来不了了呗。”
雪地上，同心结还躺着。
飞寒捡起来，拍了拍上面遗落的污雪。她把东西递到以芙面前，“娘娘身子不方便，要不奴婢替娘娘送出去。”
秦遂答道，“最近时局不安稳，皇上命人封宫了。”
宫殿最外层的一圈矗立着侍卫，往里有无数个穿着飞鱼服的宦官。加上秦遂在长乐宫里安插的人手，就是一只苍蝇别想飞出去。
以芙接过同心结，再次扔到地上。
她恶狠狠地盯了秦遂一眼，转身走了。
蓬松的布料吸了水，很快晕开层层的暗红色。剩下秦遂一个人把同心结捡起，自言自语地，“哥哥可别责怪弟弟把她关起来啊。弟弟瞧她这么上心的样子就知道事情坏了，到时候弟弟还怎么把你拉下水呢。”
与此同时，城门外。
坚固的城门下旌旗蔽日，为首男子身骑一匹乌骓宝马，带着一面金漆鬼面具，昂首看着上面空无一物的城墙。
众人猜疑纷纷，也跟着往上看。
公羊秋是知内情的人，蹒跚着脚步慢慢地踱过来。乌骓马亲呢地嘶鸣一声，探出棕红的舌头舔了舔公羊秋的手。
褚洲思绪回拢，“先生。”
“走吧。众将士都等着你呢。”
……
仲月十二，三路军队分兵出击。如今西径关、宁武关、偏关外三关皆失，褚洲发动恢河战役，将敌军逼迫于百里之外。
慕月十八，胡人驻扎漠南之地，预计十日后南下。右贤王右屠耆王傲慢轻敌、得意忘形，北陵将军得公羊之计乘夜奔袭，又获大胜。
同夜，北陵主营遭人暗算，期间流火不断，时逢褚洲毒瘾发作，为敌军奸细刺伤。然而一鼓作气，继续领兵作战。
二十日后于大漠受敌方偷袭，力破困局，将其驱逐至云中城，剿其粮粟而返。
同时，北陵奢靡之风肆行，宦官外戚勾心斗角不止，朝廷之势积重难返。走投无路的贫困百姓以盗窃为荣，有甚者揭竿而起，划地为国。鲁道成领兵镇压，虽平叛，无力改变当朝乱象。
褚洲决定孤军深入腹地，共歼灭敌军主力五万人。俘虏匈奴五方王将，六名王母，单于阏氏，四相国，五都尉。
是夜，北陵军队烹羊宰牛为乐。
一旁撞在木笼子里的几个匈奴贵族，望着烈烈燃烧的火光，麻木地撞着头，“失我祁连山……使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色……”
褚洲挑起一块生肉，闷头撕扯。
公羊秋“哎哟”一声，一巴掌扇在褚洲肩上的脓口，“和你说了八百遍了，要你饮食清淡些！大人还想不想痊愈了！”
褚洲掀眼，黑洞洞的眼睛把他吓一跳。
五月份的夜还是冷的，褚洲没穿盔甲，只在内衫外套了一件薄氅。火堆里的红焰窜到他的眼睛里，慢慢地扩充到他绛红的唇瓣。
他抖掉衣上的沙粒，起身入帐。
公羊秋提着药匣子跟了进来。
他见褚洲已经光着膀子趴在铁床上，穿着长裤的两条长腿松松垮垮地搭着，手里拿了好多封书信。有一封掉在了地上，公羊秋想替他捡起来，被喝止了，“别动。”
公羊秋闷声不吭地给他处理伤口。
褚洲忽然道，“字迹像她的，又不像。”
这五个月里，小妖精的书信一封封地流进来，从未断过。公羊秋扫了一眼榻上零零散散的信笺，“可能是她肚子大了不好写字，找人代笔才……”
公羊秋说到一半说不下去了。倘若是找人代笔，何必托人模仿字迹呢。
褚洲闲得发慌，把涂了一层蜡油的信纸折成一只船，又拆开信看了一遍。他的视线落在上头的“卿卿”二字，忽然笑了一下，“洛阳已经闹起来了吧？”