可满月阁里的客人来来往往，公然取乐的客人取乐的不在少数。以芙撞见过男人神魂颠倒的样子，里面却没有一个像褚洲这样的。
披着温情脉脉的外衣，内里却如此自制冷漠。
楼下渐传来打斗声，以芙充耳未闻。
她进阁子里的五年里，习惯了那些男人沉湎酒色，闹得妻离子散；见惯了那些不幸的女人哭天抢地，被丈夫拳打脚踢。
以芙沉浸在自己的思绪里，尚未察觉卧房的门开了。
杨嬷嬷探头瞧了眼里头的光景，重重叹了一口气，“那个姓宋的书生过来闹事了，你是怎么打算的？”
原本的出阁计划已经被横插一脚的褚洲给毁坏了。本期待万分的客人，要么收银票息事宁人，要么身份被压一头，都鸟兽状散去。
只有宋濮玉一人，冲破了门口小厮的阻挠，单枪匹马地杀入殿内。以钱贿赂，不要；以权压制，无甚所谓。
“他怎么样了？”
杨嬷嬷耸耸肩，“一个懦弱书生，估摸着闹一会儿就走了。倒是你，明日就跟那位官爷走了，怎么还不收拾收拾？”
“嬷嬷，我……”
以芙很少在人前流露过仓皇神色。
“嬷嬷从前也不是嬷嬷，也是从黄花闺女走来的。”杨嬷嬷动了动红唇，就有细腻的珍珠粉扑簌簌地落下来，“世间的男人都不是东西，就连宋璞玉也不另外。你倒不如攀上个官老爷，攥些钱在手里，今后年老了也有依靠。”
“你若狠不下心，就由我来说。”
“嬷嬷，我自己去。”以芙趿鞋，把桌上的镜台抱在怀里，“我会和他说清楚的。”
出房间右拐，便在三米远处看见了落魄的宋璞玉。
“宋公子。”
落拓书生身姿肃萧，疾步走上前来。
“小生幸得上苍垂爱，这两日所作笔墨差不多都卖了个好价钱。”宋璞玉眼下堆青，强打精神道，“等我把银钱交给杨嬷嬷，今后你就是自由身……”
“杨嬷嬷应当和宋公子知会过了，奴家已被官爷高价买走。”以芙把古镜递上，“希望公子今后顺心顺利，更能在秋试高中。”
“可你在我眼里不是这种人！”宋璞玉脸色微沉，显然不豫，“你不可能与里面的庸脂俗粉一样，为荣华富贵折身！”
“自打公子扬言要娶奴的时候，奴就提及起年少爱慕的人。今夜买下奴家的正式年少时心仪之人。”以芙看着他脸上微微抖动的肌肉，“是奴家配不上您。”
光明磊落的公子、求取功名的书生，原本不应该被红尘俗物所羁绊的。
“若他今夜未曾出现，我有无可能——”
以芙摇摇头，把镜台塞入对方手中。
她感念宋璞玉的知遇之恩，教自己读书识字、恪守识礼；更不想让他徒留空白的希冀，葬送了前程。
身后是铜镜坠地的巨大响声。
以芙淡淡垂目，不曾望过来一眼。
……
自初遇后，以芙就舍不得忘记南街打马过的少年郎。回回睡前，总是需要翻来覆去地将他的眉目五官描摹一样。
莫过于让人期待的，是对方能够入梦。
莫过于伤心的，也是阿爹的死。
以芙幼时体弱多病，上头还有个喜欢读书的长兄。当时家里微薄的积蓄实在不能够支撑昂贵的药费了，无奈之下夫妇二人咬牙卖了独苗沈怀泽。
娘亲去后，生活的重担就彻底地压到了阿爹的身上，后积劳成疾，不过多久染上肺炎离世。
那一年，以芙才十岁。
家里穷得都揭不开锅了，哪里还有闲钱去买棺材入殓呢。卖身葬父这主意就开始在以芙的心里慢慢地扎根盘踞。
以芙在街口竖起了牌子，在牌子上端端正正地写上“十两”。
只要十两，就可以买她回去做丫鬟了。
正常点的大户人家，谁会倒贴钱去买个病恹恹、娇滴滴的小丫头回去啊。于是那些打量、算计的目光匆匆在她身上停歇，一瞬里望向别处了。
摆牌子的第二天，运气不好撞见了郡丞。
郡丞膝下有个生得奇丑的瘸腿儿子，二十好几了也尚未娶妻。见到了美得不像话的以芙，就把主意打到了她的身上。
什么“影响市貌”、“损害民风”的幌子都被郡丞拿出来溜了一圈儿，目的就是想白白提人。
那时候郡丞的糙手像鹰爪一般牢牢地抓住了以芙的手臂。就在她手足无厝时，一道寒光出鞘，抵住了郡丞的咽喉。
以芙颤颤巍巍地抓住了对方的衣袖，泪眼汪汪地哭，“多谢大哥哥的救命之恩……”
那人的踅身转了过来。
还是那个意气风发的英俊小郎君。
须臾，对方温柔似水的眸中游弋出森森的毒蟒，在对方幽绿的瞳仁里消失不见。唇畔轻轻勾起讥诮的弧度，扯开淡淡的嘲。
深帘香帐里，以芙心有余悸地睁开眼。
一摸脊背，全是涔涔的冷汗。
第3章 入宫 朱玉在侧，使我形秽
屋内的窸窣响声传到门外。
盼山扬声问道，“姑娘，您醒了？”
天亮了大半，有几缕光线跌跌撞撞地顺着小轩窗闯了进来，朗朗照在桌案。
“正赶巧了，嬷嬷前脚才让我来催你起床呢。”盼山绾起垂地的青丝，对着神智尚未清明的以芙道，“那位官人的车马已经在外头等了。”