见过她年轻时容貌的人已经全不存世，即便她自己自照时也觉有些不惯，此时听得此言，她霎时红了眼圈，抬手摸了摸八老太爷的头，喃喃道：“祖母变了妖怪，吓着我的祺宝了，祖母也不想活着丢人啊……”
国公爷回头对弟弟怒目而视：“什么妖怪！这是返老还童，祖母之幸陈家之福，你不要胡说八道！”
返老还童，令人闻之咋舌观之悚然的事情，就真切发生在百岁老人陈佟氏的身上。
一年前的那个早上，她被自己一夜返黑的头发吓晕过去，几个孙儿见了亦是惊怕不已。长孙祺钰见多识广聪慧沉稳，当即安慰她说这只是一种返老回光之象，举例说明某古籍有载，某朝某代某人也曾如此，不仅白发转黑，更脱齿重生，精神焕发，寿长两百余岁，无疾而终，史称颜祖。
陈佟氏没听过这位颜祖的名号，便追问是哪本古籍记载此事，能找来瞧瞧也好安心。祺钰坦言古籍不可考，故事是由祖父转述的。
陈佟氏泄气，什么颜祖，八成又是死老头子胡编乱造哄孩子玩儿的。她活了一百岁，就没听过大燕朝还有比她更长寿的存在。
幸好，她没有脱齿重生，也没有精神焕发，只是一个顶着黑发的鸡皮老太太。也许这就是回光返照吧，陈佟氏乐观地想，活成了老人精，死前有些异象也是正常的。
可惜她的乐观很快被残酷现实打破。几天后，她发现自己光秃了很久的牙床开始痒痒，伸手去摸，竟摸到了几颗米粒大的牙根，吓得一天没敢开口说话，直到晚上陈祺钰前来探望，她才抱着孙子又哭了一场。
之后事情的发展越发离奇，陈佟氏几乎是以一天一个模样的速度变化着。牙齿指甲长得飞快，松垮的皮肤肉眼可见的紧实，皱纹睡一夜少一条，佝偻了二十多年的背重新挺拔，甚至胸口，都鼓出了让她难堪不已的弧度。
在孙子们的保护下，院子里伺候的人更替得极快。房中只有秦嬷嬷和香云一直贴身陪她，眼睁睁看着她近乎妖孽一样的改变。两人皆是哑了，只能用眼神表示情绪，从惊骇到麻木，用了整整一年的时间。
陈佟氏每日起床看见自己的变化便自我安慰，快了，异象愈多，死亡愈近，就快要死了吧？
镜子里呈现四十岁的脸时，她没有死，困扰多年的腰痛毛病也消失无踪；呈现三十岁的脸时，她没有死，寒夜拿掉了汤婆子仍觉腿脚暖热；二十出头时，还没有死，手背上的青筋和脖子上的皱褶被不知名力量抹平，早起洗干净的脸，就像剥了壳的鸡蛋一样光滑。
那天她怔怔对着镜子照了许久，饱满的脸颊上带着血气丰盈才有的红晕，分明是她生下长女时的模样。那时边疆战事平定，她收到长兄与丈夫即将凯旋班师的消息，心情舒畅，月子坐得很好，抱着女儿在窗花下揽镜时，便看见这样一张脸，胖嘟嘟，娇嫩嫩的......
不，不对，那时的她眉梢眼角都透着期待和喜意，而今时镜中这张年轻的脸，眼中却只有苍凉与死气。
她扔开镜子，叫香云去请了陈祺钰过来，再次恳切地表达了想要寻死的念头。
“我不能再等了，若叫外人知道，国公府必将大难临头，唯有一死，方能不拖累你们。”她这样说。
第3章 寿终内寝
陈祺钰看着坐在妆台前的祖母，身上还穿着惯常的鸦青色隐花宽袖长袄，头上戴着某个玄孙女表孝心送来的深灰云纹抹额，可她的脸庞那么细腻白净，她的腰身那么苗条纤细，就像个偷穿老封君衣裳的调皮少女一般。只是，别看她的眼睛。
无论外貌变得多年轻，眼睛还是会暴露一个人的真实年纪，陈佟氏的眼神疲惫，瞳仁暗淡，像两团燃透了的火堆，只余灰烬。
陈祺钰叹口气，蹲身握住她的手，语重心长：“祖母，您万万不可寻死，孙儿以为，此乃神迹。”
陈佟氏不赞同：“神迹？神迹便是让我一个百岁老妪变成这副模样？若有一星半点风声走露出去，谁会不以为这是妖孽缠身？圣上还曾视我为大燕祥瑞，倘若他知晓此事，将如何看待陈家，天下人又将如何看待国公府！这是妖孽想借我肉身兴风作浪，毁我国公府百年基业啊祺钰！我唯有一死，将这妖孽之身一把火烧光才能放心，我不要你们受我拖累，我本就是将死之人……”
陈佟氏越说越激动，浑身颤抖，嘴唇发白，手指冰凉。陈祺钰赶忙使劲握了握，安抚她的情绪，轻声道：“祖母您听我说，此事不关圣上，不关天下人，只是我陈家的家事而已。”
陈佟氏摇头：“不论关乎于谁，我是决计要死的。你记住，我死后你立即将尸身焚烧，以骨灰停灵，祖坟里立个衣冠冢，骨灰撒了便是，就说是我的遗言。不行，我得写下来，以免有人拿孝道做文章弹劾你们……”
看她四处踅摸着纸笔，陈祺钰的眼睛湿润了。
父亲战死母亲殉夫，他是祖父母一手带大的。呵护备至，倾力培养，九岁时就力排众议为他请封世子。祖父去世后，国公府交到他的手里，祖母从来都是家中最支持他的人，亦是他在朝堂起伏时最坚强的后盾，祖孙感情可谓至真至深。
如今看到祖母一心求死的时候，还在为儿孙打算，还在担心拖累后辈，他怎能不心潮起伏？人还好好的活着，为什么要刻意寻死？没有这样的道理！