沈拓知她聪敏，叶落知秋，瞒了反倒惹她疑思，笑道：“倒是生了些波折，于我却无半点的防碍，连根头发丝都不曾少。”
何栖俏脸凝霜，道：“你可休要瞒我。”
沈拓展开双臂，笑道：“你自来查验，看我可有一丝的虚话。”
何栖横睇他一眼，拿火箸拨了火盆，又放下竹帘。沈拓嫌阿娣力小，自去提了水，何栖伸手探了水温，道：“热些蒸得汗出才好 。”沈拓依言又去提了热水，触手微烫。
何栖笑道：“听闻乡野间杀猪，需烧了滚水，烫了毛，才好下刀。”
热气升腾，一室氤氲，倒有几分旑旎。沈拓除了衣物，赤条条进了浴桶，长舒一口气，四肢百骸酥软如醉，顿感倦意肆侵，后知后觉般：此行确实劳累。
何栖外除了外衫，挽了衣袖，掀帘进来，见他仰靠在那，似有睡意。拿葫芦瓜瓢舀了热水淋在他的肩头，沈拓浑身的肌肉微跳，也不睁眼，抬臂将她的手握牢在手心，唤道：“阿圆！”
何栖由他握了一会，笑道：“既让我查验，怎不松开来。”
沈拓舍不得撂开，轻道：“阿圆，我思念你。”千桃寺之行，得遇佳人，便已恋慕难舍。
何栖的指尖轻轻拂过他赤裸的肩膀，见一侧微有淤伤，显是久负行囊所致。抽回手揉开澡豆细细帮他洗了发，叹道：“大郎眼见消瘦。”又拿梳子慢慢梳开发结，再取篦子篦去浮尘脏物。
沈拓浑身僵硬得如同泥雕木塑，水又热，出了一身的汗。
何栖捏了他的发尾，道：“你老实坐着，仔细扯了你半边的头皮。”
沈拓收起了小心思，坐那任她为所欲为。何栖又帮他擦了背，她力小，却也搓了一层泥下来，取笑道：“可恨家中没有毛刷。”
沈拓笑起来，起身反手将她拉进了浴桶，瞪着了她道：“猪婆岂有不陪着猪公之理？”
何栖惊呼，忙搂了他的脖颈，道：“大郎快住，大冷寒冬，一室水渍。 ”
沈拓哪肯，道：“过后我来擦地。”
何栖笑起来：“先时在自家院外跟只呆头鹅似的，见了水，倒又活了。我道你转了脾性，原来被冻得僵了。”又正色道，“休再胡闹，闹得水冷，当心受寒。”
沈拓虽遗憾，终究没有放肆。
阿娣怕他们热水不够用，又拎了一桶过来，听到笑闹声，不敢惊扰，将水搁在门外，面红耳赤走了。
沈拓听得动静，笑道：“岁小却识趣得紧。”
何栖气得拧他：“明日如何见人？”
室内水嗒嗒的，一片狼籍，无从下脚。
沈拓擦身，出来取了搭在火盆一侧烘得温暖的衣物，心头滚烫，阿圆待他处处体贴周到。开了衣箱，取了何栖的衣物，笨手笨脚拿了手里，立在火盆边上熏烘。
何栖隔了帘子，看了个隐约，心中发笑，出声道：“当心火星落在里面，烫了个洞出来。”
沈拓听说，忙目不转睛盯着，生怕炭火燎了衣物，不再冰手才与何栖送去。
何栖接了衣物，红着脸将他赶走，又道：“这个时辰，可要吃些什么？不如切熏肉炊了米饭，将就些小菜？”
沈拓不挑吃，点头应下，向何栖要了几贯铜钱，拆了装了一袋，又拿了一壶酒，道：“我去去就回。”
何栖也不多问，道：“快些回来。”
沈拓寻了陈据，陈据几人，又喜又惊，陈据挤眉弄眼，道：“哥哥才归家，怎得跑来和我们腌臜货胚凑在一起？也不和嫂嫂好好亲热？”
沈拓笑道：“你是嫌皮紧还是嫌口条太多？”将一袋铜钱和酒扔给几人，问道，“可有什么鬼祟宵小？”
陈据一伙互视几眼，你推我挤，陈据笑道：“倒不见异处，只你阿娘曾上门来。”
沈拓绞了双眉，自言自语：“她上门何事？”
陈据将打了李货郎的事给瞒了下来，道：“不过略坐了片刻，又有曹家大娘子在，哥哥放心，嫂嫂不会受她委屈 。”
沈拓又问桃溪隐私琐事。
陈据道：“苟家倒有几拨人进出，与何人接了头却是不知。牛家、朱家近来往来亲密，与苟家却是远了。”又低声道，“小道听闻，苟家的寿老卧床不起，怕是不中用了，留了郎中在家中，前几日又去千桃寺施了米粮。”
沈拓冷笑道：“两手血腥，点得清香，不知是哄神还是哄鬼。”
陈据笑道：“苟二将死，他那娘子倒是往常模样，仍旧涂脂抹粉，还带了侍女在银铺打时兴的首饰呢。”
苟家这口泥潭，污腐不堪，底下不知藏着多少枯枝烂叶，失足跌进去，深陷没顶，连个声息也无。沈拓心中着实厌烦，又听陈据道，牛、 朱两家似在密谋苟家营生。真似一群秃鹰，见了腐肉，不撕扯得只剩白骨，誓不甘休。
沈拓将这三家抛置脑后，道：“月余多有劳烦，改日治一副猪头，燎了与众位吃酒。”
陈据又有钱又有酒吃，又听还要请他们吃肉，个个欢喜，说了好些话，这才各自散去。
沈拓也转身回家，又去拜见了何秀才，何秀才过来人，他们夫妻小别，更胜往日十分，不知有多少体己亲密之语倾诉，笑道：“你此行水长路远，鞍马劳顿，快去歇息。”
何栖在屋中等他，几样爽口小菜，一碟豆豉，一大碗熏肉炊饭，还有一碗炖的蛋酒，抬首道：“你坐着用饭，我与你烫酒。”