季蔚琇颇为吃惊：“这是都头的主意还是娘子的主意？”
沈拓道：“ 不敢居功，却是我娘子的主意。”
季蔚琇遗憾道：“惜为女儿身呀 。”他道，“正好与我不谋而合，水通澜江，我也曾思筹漕运一事。”
沈拓喜道：“明府既有此意，果然漕运大有可为。我与娘子先前还忐忑不安，生怕异想天开，惹人讥笑。”
季蔚琇道：“都头自谦了。”又道，“我不擅商贾之事，琐碎之事都头与长随相商，不必事事知会于我。”
沈拓点头：“明府公事缠身，天暖便是春种，日日事务繁多，实不该多加打扰。”
季长随也笑：“郎君何等身份，操心商贾贱事，未免不雅。”
沈拓装聋作哑，对季蔚琇道：“我与娘子不知深浅，想另拉了我曹家表兄入伙支应明面应酬。他家是做棺……寿器生意的，能说会道，颇有几分见识，为人又可靠。不知明府可否应允？”
季蔚琇道：“我信都头与你家娘子，你们详商后，再告知与我。”
他如此信任，沈拓心中越发感激，揖礼道：“沈拓定不负明府知遇之恩。”
曹英做梦也没想到，天上竟有这等掉馅饼的好事，不偏不倚，正好掉进他的嘴中。他囫囵一口吞下，还没回过味，已经在了肚子里。
曹大真是如坐针毡，暗自唾弃，偏许氏还投来揶揄一瞥，气得曹大拉着沈拓连吃了一坛酒，喝得半醉，拍着沈拓的肩道：“大郎，你大伯是个小人，你莫要计较。”
没头没尾的，害沈拓一头的雾水。
何栖被曹英媳妇拉住，说了几箩筐的好话，许氏亲手递盏梨浆给她：“不如先住了嘴，多余的好话，留待明日说。你这一气说完了，改日见了侄媳，要如何夸她？”
曹英媳妇被自己婆母打趣得满脸绯红，何栖也撑不住笑道：“嫂嫂只来谢我，却不知我还要谢你呢，不知被我占了多大的便宜。”
曹英媳妇不解，问道：“什么便宜？我怎不知？”
何栖笑道：“表伯精明能干，又擅庶务往来，不知比大郎可靠多少呢？他日表伯忙前忙后，忙里忙外，三过家门而不入，嫂嫂说不得还要埋怨我呢。”
曹英媳妇忙道：“弟妹凭得吓人，我心肠坏了才来怨人。”
何栖自斟一杯道：“我先吃一杯，免得嫂嫂日后不认。”
曹英媳妇与她对饮一杯，又笑：“怪道弟妹与婆母、婆祖母合得来，都是相同的脾性，又大方又知礼又爱说笑。”
许氏赞许看她，对何栖道：“往日我嫌她拙腮，不曾想今日这般会说话，一句话倒把我们都给夸了。”
何栖点头：“嫂嫂都夸得我不知如何是好。”心底却想：真个是自家占了便宜呢。
第89章
与曹家议定后, 沈拓便去找了陈据。
陈据蹲在街角, 拿一枚红果骗一个稚童的肉饼, 道：“裹得脆甜的薄糖, 甜滋滋…… 酸溜溜……天热后，糖化成稀汤, 满桃溪都寻不到一个卖红果的来。”
垂髫小童舔了舔嘴唇，看看陈据手里的红果, 又看看自己手里的炊饼, 道：“你拿一串，我便跟你换。”
陈据拿手钳他鼻子, 恶声恶气道：“小小年纪这般奸诈, 竟要讹我的红果。”
垂髫小童与他熟识，并不怕他，还道：“你有一串，却只拆下一颗, 换我整个肉饼。”他撕下一口, 递过去，“喏，这个与你换。”
陈据气得一把夺过塞嘴里，胡嚼几下咽进肚里, 又将手中红果也塞进嘴里：“你这小人家家, 忒得小气, 你莫不是算盘投胎的？”
垂髫小童呆了呆，看看自己手上没了的一块肉饼, 再看看陈据手里没了的红果，鼻子一抽，嘴巴一扁，扯开喉咙号陶大哭。
陈据吓得手忙脚乱去哄他，将一串红果塞进小童手里，道：“别哭别哭，你那阿娘是个母夜叉，你再哭，她要抄了烧火棍来打杀我性命。”
小童一眼的泪，抽咽着一指红果：“少了一颗。”
陈据抱起他：“你果然是算盘托生的，白得我一串红果，还嫌少。”
稚童娘亲听见哭声，真个抄了火棍出来，见是陈据，笑道：“原来又是你这个大狗来逗趣，你别弄哭了他，惹得人脑门疼。”她说罢，嫣然一笑转身又进了屋。
陈据放下小童，拍拍他的屁股，道：“快随你阿娘进屋，街集上好些拐子。”
垂髫小童舔着红果，颇为依赖，问道：“陈阿叔明日再带点心来。”
陈据怒道：“才不来，白被你讨去便宜。”
垂髫小童拉眼吐舌，冲他做一个鬼脸，转身蹦跳着走了。陈据等他进了屋，这才重又在路边蹲下，剥了根草茎含在嘴里。
沈拓过去居高临下看他的脸，陈据先是一愣，继而笑道：“原来是哥哥，哥哥怎得有空来寻我？”
沈拓拎了一壶酒，一包烧肉，二人在树影底下席地而坐，陈据吃口肉再吃口酒，半眯着眼，摇头晃脑，道：“有酒有肉有闲，胜过活神仙。”
沈拓问道：“那是陈赖的家小？”
陈据点头：“陈赖去服兵役，一去几年，连封家书也无。”想想又说，“许是死了。”
沈拓道：“他家娘子倒是难得的。”
陈据叹气：“陈二是个没良心的，陈赖替他应的兵役，临行时说得好听，哭得一把鼻涕一把泪，赌咒发誓孝敬老娘养着嫂嫂，谁知不过几年他便翻了脸。”