方娘子一想也是，道：“便是你不说，我也要来你家中消遣，家中的妯娌好时也算好，不好时，恨不得吵成乌眼鸡。她们又是爱翻旧篇的，往日借了她们的一根针都要扯出怪你得了便宜，唉哟，我是个忘性大的，只记得金，不记得针。我一时恼，打烂了板条木凳，她们又巴巴刷锅熬粥赔起小心来。”
“阿姊虽与她们吵嘴，话里却没记恨的意思，不过当是笑谈。”何栖听她抱怨妯娌不睦，言语却是带了着笑意，显然没将往日的拦嘴吵闹放在心里。
“哪值得记在心里生闷气。”方娘子笑道，“再者，一个屋檐下住着，低头不见抬头见，虽有磕磕绊绊，一个锅里吃饭，总有几分情意在。”
“家常过活，总有不对付的时候。”比起别家吵闹，何栖自付家中实是清静，道，“换了我是阿姊，都不知如何应付一日日的琐碎，家里人少，两个叔叔和气懂事，又不曾娶亲，没有阿姊的种种烦恼。”
方娘子喝了一口茶，道：“说到底，还是家中拮据的缘故 ，数米下锅，我多了她便少了，又怎会不计较。”
阿娣送上一早做的木莲冻，何栖亲手浇上芝麻花仁，又淋上糖水，递给方娘子，道：“阿姊尝尝我的手艺，攒的木莲籽做了一盆的木莲冻。”又开口道，“我与阿姊彼此投缘相合，也不怕交浅言深，说些不太合宜的话。”
方娘子笑：“妹妹尽管说。”
“阿姊想在船上做活，实是有失考虑。一来风霜苦寒，艰苦异常，二来一船血气方刚的青壮后生，非我低看，他们可算不得君子，或是言语，或是行动，难免有冲撞轻薄之处，阿姊少不得要受委屈。”
方娘子傲然仰脸，道：“他们敢。”转脸笑道，“不过，我上门求妹妹，却不是为着做个船上的烧饭婆子。”
何栖奇道：“阿姊所求何来？”
方娘子道：“我想与妹妹求船上杂事一职，幼时家中隔壁开办着私塾，我是个顽皮的，厮混进去偷学，得了一顿斥骂。先生的娘子好心，教了我好些字，我也打得算盘，记得账。”
何栖着实吃惊，思考片刻道：“不瞒阿姊，我与船运事务并不相熟，所知晓的也不过他人口述，或者书中所记。一艘船上，既有着掌舵、船工，自也少不了杂事，或录事，或记账，或分配物资。阿姊似乎对水运知之甚详。”
方娘子笑：“换作别个，我少不得要说几句大话，对妹妹我却不会有半点欺瞒。我阿兄做过漕船船工，往来宜州与禹京，他是舌长的，说了不少船运之事。与妹妹所知，其实相差不离，并没知得多些。我只知杂事管着船上一应杂项，要记要算，一船装了多少的货物，船队分配下来的米粮日用多少，遇上船工吵嘴生事少不得也要上去调解。虽不比掌舵，也是要职。”
何栖道：“阿姊不输男儿，到底艰苦。”
方娘子道：“我知道妹妹的担心，告诉妹妹知晓，阿姊的身手不输那些臭男人，连我家夫君都不是我的对手。我家夫君虽时有夸口，打架闹事，他倒不是吃亏的。别处不知，陈大狗身边的这堆人，实不是我夫君的对手，也只徐家哥哥能降得住他。”
何栖道：“阿姊为何不找个轻简的事，这般自苦？”
方娘子笑：“我既不输男儿郎，为何不能做他们常任的活计？”她轻道，“妹妹，不想看看外处的山，外处的人，外处的水吗？我幼时，听阿爹外出归来，说起外地的新奇的事物，心中便想：不知何时亲去看一眼，别处与桃溪有多少不同？”
何栖蓦得抬头看过去，方娘子笑眼相迎，二人心里都生出一个念头：原来她和我都有一般的心思。
卢娘子在旁听得心惊肉跳，取过一碗木莲冻放在何栖面前，道：“说了半日，怕是口干。”又塞了木勺在何栖手中，，实忍不住道，“小娘子说得兴起，外头的山水也不过如此，你去宜州，那处的山可生了角出来？”
方娘子插嘴道：“世上又不只一个宜州。”
卢娘子气得拿眼瞪她，心里万分后悔让她进屋与何栖说话，说了这么一篓子乱人心智，蛊惑人心的话来。勾得何栖起了不好的心思，她如何与娘子何郎君交待，便连沈拓那边，她都无颜相对。越想越不安，板着脸对方娘子道：“你是不输与男儿郎的，只是，深在内宅，相夫教子的女娘便输与你？”
方娘子张口结舌，道：“我只想着未免无趣。”
卢娘子冷笑：“船工杂事不轻省，拉扯儿女长大便轻省？”
何栖拍手笑道：“尺有所短，寸有所长，不好一概而论。内宅女子固然令人心生敬佩，如阿姊这般也令人心神俱往。”
卢娘子道：“我不管别人如何，你却不好将万事一丢，风里来雨里去，跟着做起船工杂事来。”
何栖笑着伏在她膝上道：“卢姨放心，我是个懒散的，又无能，哪做得来这等事。至多，让大郎带我坐船，看看各地的景物。”她边说边偷向方娘子递给了个眼神。
方娘子心领神会，微侧过脸笑。
卢娘子也笑，抚着何栖的秀发道：“便是如此，你与大郎一处，卢姨才不管你们要去哪里。孤身一个女娘，却是不好乱跑，你阿爹定是第一个不应。”
方娘子在沈家坐了半日，这才起身告辞与方八归家，方八乐得直搓手，拿手肘去捅陈据，直把陈据捅得直唉哟，他得意道：“哥哥如何？我便说我家娘子了得。”