阿娣认错，道：“大娘，阿娣知错，再也不敢了。”
李二娘子愣住了，急上前强笑：“这位嫂子怕是有误会，我上门要赎我女儿家去，银钱都备好，你家娘子亲口应承的我。”
婆子转身，一牵嘴角，只她的嘴角似是僵的，笑也不像笑，仍是死板的一张脸：“阿娣是我将买回来的，签的死契，便是私产，哪里好赎身。”
李二娘子急了，将婆子一拦：“怎不好赎身？你家娘子应下的，叫我将二十贯钱来为我阿娣赎身，你家买丫头只花得十贯，还白赚我的钱哩，如何不叫赎身的。”
婆子压根不为所动，吐出的话如同刚磨的刀口：“好生无礼的乡野村妇，你不如去街集打听一二，哪家哪户签了死契的奴仆，能得转家中的？当初为了多得几两银，将女儿作牲口卖了，眼下又想作人领回去？天下哪得这般便宜的好事？我家娘子年轻心善，禁不得眼泪跪求，却不知有些人膝盖是软的，眼泪歪嘴便来。我少不得要为她把些门，防奸滑小人进宅偷米偷油。”
李二娘子被一顿抢白，急道：“你……你一个下人奴仆，怎做你家娘子的主？也是个欺主的老货。我付了银钱，不叫我赎女，还有没有天理王法？”又推阿娣，“死囡囡，快去求你家娘子，让她放你家来。”
阿娣险被推得摔倒在地，婆子袖手冷笑：“她敢去，便打断她的腿，为奴这般胆大，反了不成？”
李二娘子无计可施，这回倒真个哭了出来，眼泪落得真心实意，噗通跪倒，求到：“大娘开恩，放了我家女儿，我连银都备好了，容我骨肉团聚，家里都盼她回去呢。”又摸出银锭，捧在手里，“我东家求，西家跪，才得的这些银，你们发发好心，松松口吧。”
婆子眉毛都不抬一下，平板无波道：“似你这般的，我见得多了，卖女时为几两银子血红着眼，事后又似受了逼迫，须知世上难求后悔的药，回头再无来时路。”说罢，便要请李二娘子出去，关门谢客。
李二娘子怎肯罢休，八十一难都过了，再过一坎便有白哗哗的银子到手，扒了门喊道：“娘子好心，让我赎了阿娣去，娘子那日亲口应承的我，如何又反悔，如今怎得躲着不见？”
婆子大惊失色，倒退一步，指着李二娘子怒道：“几辈子不曾见过这等无礼的村野泼妇，再高声抓你官去。”
阿娣只直愣跪在一边，死白的脸…
阿七噙着眼泪，咬了咬牙，忽地上前跪在婆子面前，磕头道：“大娘不如放我阿姊家去，我替阿姊服侍娘子，我愿意签死契，只求给一口饭。”
阿娣仿若身入冰窟，冻得骨头生疼，微抬了一下脸，又不堪重负地垂了回去。
婆子吃了一惊，立定看着跪在尘土里的阿七，阿七细细的肩膀瑟缩着，只感婆子的目光针尖似得扎人。
半晌，婆子道：“我不过是为奴为婢的，却是做不来娘子的主。”
阿七难掩失望，拿牙齿咬着唇，磕头道：“求大娘许我见娘子一面，好求她开恩。”
婆子正欲拒绝，一个梳着百合髻水蛇腰削尖脸的侍女从一丛木下转了出来，一挑眉，却是牛二娘子心腹阿迎，脆生生地道：“丰阿嬷，娘子听得吵闹，遣我来问，怎的去了这些时候。”又轻扫一眼阿七、李二娘子，“这些腌臜人，怎还不打发出去？”
李二娘子见她言语轻慢，气焰嚣张，举止跋扈，竟被唬住，窝囊在一边不敢吱声。倒是阿七镇定，膝行一步，又磕一个头：“求这位阿姊成全，许我见娘子一面。”
阿迎眼尾风都没扫她一下，掉转脸埋怨：“要死，哪来的黏毛野猫子，不知天高地厚，也来攀高盘。”她一掐腰，指着院门道，“你们二人再不去，惹恼了姑奶奶，休怪我不客气，好不好的，喊了人拖你们吃官司，一顿板子，打个皮开肉绽，嘴里心里都得安生下来。”
阿迎又泼又凶，上来将二人轰了出去，合上门还骂道：“踩脏了地，又累我们抬水洒扫，凭得晦气。”
李二娘子还不肯罢休，要敲门，歪七纠结着几个无赖将二人团团围了，偏着脖颈，冷笑：“你是哪家的家小，混的哪条道，吃的哪家的饭，要寻我哥哥的麻烦？”
李二娘子一听这些黑话，吓个半死，捂了胸口藏着的银，不敢逗留，扯了阿七急急走了，只待日后再作打算。
歪七使了个眼色，一个地痞会意，远远缀了上去。
何栖坐在廊下与牛二娘子斟茶，笑道：“此番全赖嫂嫂帮手，以茶代酒，谢过嫂嫂 。”
牛二娘子轻摇着睡猫葡萄扇，接过茶盏，笑着道：“我不请自来，弟妹不嫌就好。”
何栖眉眼一弯，脸上微红，道：“拙夫办事唐突，嫂嫂不要与他计较。”
牛二娘子笑起来：“真个吓我一跳，因着侯郎中的事，我都没脸见你们夫妻，只当你们不愿再登我的家家门，谁知都头一来，竟要借一个厉害的婆子。你也知晓，我家夫君是个不着边的，以己度人，在那疑道：借个婆子去做什么？婆子哪及娇美的小娘子。
他没心没肠回屋翻身契要送个天仙与你家都头呢。好悬被我知晓，给拦了下来。
这一送，都头不知要怎么翻脸呢。”
何栖一抬眉，气笑道：“牛家哥哥真是仗义，大郎翻不翻脸我不知晓，我可是不依的。”