许氏高兴应了，又问：“可要老二一家同去帮手？”
小简氏抿着直乐：“大嫂也是忙得找不着北了，老二挤得人都没影了，说不定与回来的船手斗赌，已经吃得醉了。”
许氏听闻，左右看了一圈，果然不见曹二。
何栖在旁便道：“不如我与三婶娘先回。”
许氏忙道：“不好，牛娘子遣了仆役寻你呢，刚才一阵糟乱，我竟忘了。人多杂乱，侄媳或是推了，或是应约，应约记得带上阿娣健仆。”
何栖道：“既如此，我去见见牛二娘子，也请家来吃酒。”
许氏赞许：“来不来是她家的事，请不请却是咱们的礼数。”
何栖带了阿娣和一个曹家的仆从去牛家扎的帷帐那寻牛二娘子，刚走了几步便撞见牛家遣来接她的一个粗仆。
膀大腰圆的婆子带了一个小厮，笑：“险些又错过了，今日河岸热闹得好似岁节。”
何栖道：“我正要寻你们家娘子呢。”
婆子施一礼道，满脸堆着笑：“可是正好。我家娘子担心人多冲撞了都头娘子，差了我们来接。”
牛二娘子早早便迎了出来，笑道：“弟妹家的般屋般高，实是威风有势。”
何栖道：“承嫂嫂夸赞，我也是头次见，虽比不得宜州万石的大船，自家看看心中也是得意。”
牛二娘子道：“别说你得意，我这个外人看了也是心喜，桃溪何曾有这般的大船，水道也只蓬舟渔船在那打转。”她递盏茶与何栖，“弟妹吃杯茶，消消乏。你今日事多，本不应叨扰，只临时得了消息，许要提早与弟妹家做买卖。”
何栖吃了一惊，不曾想牛二娘子这般急，便问：“嫂嫂家中急用船只？”
牛二娘子道：“弟妹不是别个，我也不瞒。家中做着米粮布匹的生意，原是丝麻要弟妹家送去宜州，时日尽有宽的。管事来报，粮铺两仓的谷稻霉坏了，偏家中又应承一桩买卖，少不得去清水镇分铺另调存粮来。”
这事事涉牛家生意私隐，何栖本不应多嘴，只是闻得坏了两仓的粮食，吃了一惊，脱口道：“怎坏得两仓米粮？”
牛二娘子冷笑：“弟妹不知，树大枝茂，少不得有枯枝坏藤。”
何栖自悔失言，便道：“船归便有营生，托蒙嫂嫂的照顾。今日怕是不能用船，再早也等得明日。”
牛二娘子反笑道：“此次却是弟妹与我方便，明日即可，只累得弟妹家中船手刚归家又要动身。”
何栖轻笑几声：“我与嫂嫂又不是一日两日的相识，彼此倒说这些应酬的话。”
牛二娘子听了也笑，拍手道：“正是，没得假正经。既如此，弟妹心中有数，明日，弟妹支使人来细谈如何？”
何栖将事应下，又请牛二娘子家去吃酒。牛二娘子寻个借口，推了下去，送何栖出来，又叮嘱道：“弟妹明日早些安排人手。”
何栖道：“我既应下，定不会误了嫂嫂的事。”
第125章
晚间酒宴, 上下闹成了一团, 祭河用的猪、羊在院中架了火堆炙烤, 皮酥肉嫩, 焦香肥美。
一干女眷只在屋中吃宴，由着沈拓等人在院中混闹, 何栖放心不下，与阿娣躲在帘后看了几眼, 可怜沈拓被众人拉着灌酒, 曹家三兄弟，也只曹二曹三替了酒, 曹大只作壁上观, 拉了卢继、何秀才拣了清静处小酌看戏，曹英就不是一伙的，与陈据等人结了盟来斗酒，再算上一个施翎, 拢共也就四五人, 如何吃得过三四十个船手。
何栖担心沈拓吃醉，计上心来，招手阿娣，偷拿半坛的水兑了一坛的淡酒来, 嘱咐一个仆役送去, 笑道：“你与大郎带句, 说是我的意思：今日随他敞开肚皮吃，醉了也不打紧。”
仆役领命送酒过去, 曹英等人见了，拍手笑道：“弟妹通情达理，还特特送酒来。”
沈拓接过酒坛，心知里面有文章，又见泥封松动，便知这坛酒动了手脚，笑道：“既是我娘子送的酒，怎敢辜负美意，我只拿这坛与你们吃。”他倒了一碗酒，去敬曹。
曹英不知里面有诈，却奸猾道：“我却不能与表弟吃个尽兴，明日还要去牛家去相谈运粮的事呢。”
沈拓放过他，对陈据徐安道：“表兄担着事，放他一马，运粮只用得一艘船，你们却是清闲的。”
徐安吃了一碗，再不肯多吃了，笑道：“头遭买卖，哪里敢耽误，我跟着曹兄去学个眉高眼低，也不敢吃醉。”
陈据端着酒道：“你们都是勤快周到的，我却是好酒吃肉的，你们不吃，我却要事着众兄弟与哥哥不醉不归。”
曹英与徐安二人连声道：“此处热闹只交与陈兄弟打发。”
施翎老实替沈拓陪酒，被半醉的曹二揽了肩，要与他大醉一场，施翎正负疚心虚，再不敢吃醉的，好在曹二醉熏熏的，性又粗，勉强敷衍了过去。
吃酒的吃酒，嬉闹的嬉闹，直至亥时更响，众人这才醉陶陶离席归家，曹家将吃剩的猪、羊斩件分了。
陈据等接了肉，与沈拓道：“我不与哥哥客气，也不是头次白吃白拿。”
沈拓拍拍他的肩：“你我仍说这些虚应的话？趁着几日空暇，回去好好孝敬婶娘。”
陈据应是，拱手作别，抬脚东倒西歪走得几步心里才疑惑：哥哥酒量见长，吃得这些酒，竟是不醉。