胖和尚顿时哑口无言，半晌才道：“圣人虽不贤，太子却为万民忧虑。”
季蔚明轻笑，分茶入盏，请胖和尚品评。又道：“江山旧主逃亡流离，也是令人唏嘘。”
胖和尚啜饮一口，茶香幽幽，难得静谧辰光，长叹一口气道：“昔时王侯成寇，隐姓埋名又无居所，风云变迁沦为世间草芥，于天下势不过蜉蝣之力，哪动得姬家皇朝半分半毫，不过发间虮子。十多年前遽州水灾，流民四起迁去各州各城，我们混迹其中，隐入逃溪。桃溪归属宜州，宜州水路枢要，富庶繁华之所，来往便利，多骚客风流人物，历来为皇朝所重。
小僧有幸在宜州得见昱王，俊逸秀美，才智过人，有明主之相，惜乎为嫡非长，幸乎太子体弱多病，真是进退之间皆是妙棋啊。小僧游历期间，听闻太子与昱王兄弟情深，昱王广搜天下名医为兄诊治，此间关怀，令人拍掌击节，赞叹不已。
小僧感怀昱王与太子之情，又得知桃溪有隐姓名医，于是投名举荐于昱王，昱王访之心喜，将人接入禹京送入东宫。不知太子可曾感叹昱王深情垂泪榻间？
昱王于朝野皆有声望，人品贵重，德行高洁，更兼才华出众。不知世子可曾深夜无眠，尝想：太子身故，昱王取而代之？”
季蔚明笑了笑：“大师不知人心不可品度？”
胖和尚哈哈大笑：“其时我也不过勉为一试。山之巅，海之滨又有神迹隐现，乃天命示意：昱王为江山之主。
昱王曾斥责奉承之人，道：此为无稽之谈，太子才是储君。”
季蔚琇与沈拓对视一眼：然而，桃溪名医却是死于昱王之手。
季蔚明问道：“太子与昱王之争，引得朝野震荡、争执不休。法师心中可畅快？”
胖和尚沉默片刻，苦笑道：“庙堂高远，江湖路遥，小僧竟无悲喜。”
沈拓越听越火，拍案怒道：“法师一言定人生死，名医虽死于昱王手中，难道法师无因果？沈某见识短浅，不懂长计过往，前朝的皇帝只管得自己寻欢作乐，不管百姓死活，以致官逼民反。法师为前朝皇族张目，可怜惜升斗小民？”
胖和尚愣了愣，笑道：“都头不知风过高塔，塔尖才闻得风动。”
沈拓道：“法师说得艰深，我却不懂，我也听过一句：牵一发而动全身。法师隐在暗处，看耍猴戏，你们算得什么草芥，我们才是草芥。你们争斗，这个为王，那个为寇，我们却求日作夜休，嘴中有食，身上有衣，死时薄棺一副。
法师曾问太平犬与乱世人，沈某愿做太平犬，至少夜归家中妻儿老小安好。你们翻手风云，哪管得荒野白骨也曾有名有姓，有妻有子，有屋有田？”
胖和尚叹一口气：“阿弥陀佛，都头所言……开弓无回头之箭，箭已离弦。”
季蔚琇摁住沈拓，道：“都头失礼了。”
季蔚明则叹道：“朝野从无太平，何曾少了明争暗斗？随波者逐流而去，逆水者力挽狂澜，昱王一系虽敛财构陷，倒不致生乱祸及百姓，圣人亦非昏聩之君，岂会坐视不理。”
胖和尚垂首道：“我既落世子手中，任凭处置。”
季蔚明端茶慢饮：“法师之事与我无关，我不过于寺中邀一僧人饮一杯寺中好茶罢了。”
沈拓离寺时心中仍是郁郁，接了何栖与卢娘子三人，又与季蔚明、季蔚琇暂别。
何栖掀开车帘，问道：“大郎有心事？”
沈拓点了一下头，答道：“今日无意知晓郎中身死的内情，他于我有恩，无故遭了横祸，我心中不快。”
何栖听闻事涉生死，低声问道：“大郎可要买些纸马酒水祭拜。”
沈拓苦笑：“连坟茔都不知在何处，哪里去祭拜？便连名姓都知晓得不详，只知姓谈，把纸烧与哪个？”
何栖道：“谈郎中家中旧宅可在？”
沈拓道：“不在了，租的医铺，郎中去后主家租与别家卖馉饳，全没旧日痕迹。”就怕连个坟茔都没有，他既死于皇家争斗，怕是举家难逃一死，远在禹京举目无亲，妻儿身死，哪得埋骨之人？
何栖沉默不语，待到归家后，亲手做了一碗鸡丝银芽索饼，汤清味鲜，热腾腾冒气，沈拓接过，连汤吃个干净，直吃得鼻尖冒汗，目中隐有湿意。
“大郎若是心有中结，不如告知于我，幸许能分忧一二？”何栖轻语道。
沈拓抚着她渐养得细腻的指尖，长舒一口气道，“不瞒阿圆，我心中确实藏了事，只不好告知阿圆，让你凭白与我一道烦恼。我为夫，白生了肩膀，半点事都担不得，算得什么男儿。”
何栖道：“你不说，我私下少不得还要自己揣摩呢。”
沈拓笑道：“阿圆不必担扰，虽有事，与我们倒不曾有大的干系。我不过因事出突然，没个准备，被填了一气，才气闷胸堵。”
何栖凑到他面前，细细看了半天，追问：“可真？”
沈拓眨了眨眼，何栖的长睫几要贴他的脸上，她双眸一闪，长睫微动，面上微痒，那点痒意化作丝线，挠进心里。他道：“哪敢欺瞒娘子。”
何栖略放下心，笑道：“今岁翻过，又是新年，旧岁烦心事不如随纸烧了化了，再见带到来年的。”
沈拓想了想道：“明府留任，既借了势，不如就此坐大，索性将桃溪水运都揽过来，不叫他人沾手半。宜州码头那边留得船只，也备屋宅青壮护船看货，与桃溪这边两头应对往来。”