闰生使劲地点了点头，阿媛对他肯定地一笑，便将他送下了船。
闰生站在岸上，望着帆船有些恋恋不舍，阿媛对阿芹道：“其实你不必这么担心，让闰生多玩会儿吧。”
阿芹道：“我怎能不担心，闰生的父母把他交托给我，我要照看他一辈子的。”
阿媛拍拍她的肩膀，笑道：“好啦好啦，你不要这么紧张。”
另一边，刘靖升刚和颜青竹与巴瓦蓬告别完毕，下船而去。
一个妙龄美貌少女带着丫环急冲冲向他走来。
刘靖升用余光瞥见，不由心下一紧。
来人正是柳小姐和小琴。柳小姐走近了，重重拍了拍刘靖升的肩膀，刘靖升哆嗦了一下，回头露出了笑脸。
“婧彤，你怎么来了？”刘靖升温柔地唤着她的闺名。
柳小姐气道：“你以为我想来？还不是怕你开不了口，我来替你说！”
刘靖升不好意思地挠了挠头，“刚才忙着和朋友告别，没见到明礼在哪儿。”
柳小姐委屈道：“要我说，咱们的事情又不是见不得人，干嘛又非得叫他知道，叫他谅解？”
刘靖升赶忙握住她的手，“婧彤，错不在你，是我自己过意不去，想要与他当面言说。”
小琴忽而指着一个排队登船的人兴奋道：“姑爷，姑爷，宋公子在那里！”
她这一说，刘靖升和柳小姐都朝那处看去。
柳小姐辨出那人样貌身形，欣喜不已，“呆子，呆子，真的是宋明礼，你快去找他把事情说清楚，好安心回去跟我爹爹商量婚期！”
刘靖升看到一年多未见的朋友，忽而有些恍然——他似乎清瘦了许多。
“呆子，快去呀！”柳小姐有些焦急。
“我……我……”刘靖升却蓦地有些犹豫了。他会责怪自己吗？即使口上不说责怪，内心也是难受的吧？
柳小姐观他颜色，不悦道：“临了你又退缩，什么意思？干脆让我去跟他说好了。”
说罢，柳小姐拂开他，自往前去。
刘靖升赶忙拦住她，“婧彤，你别急，自然是我去。”
刘靖升朝宋明礼的方向走了过去，却感觉袖子被人拉了一把，柳小姐凑了过来，在他耳边温声道：“待你了了心事，今日下午来我家里用饭，我爹爹去了沈庄。没人的时候，人家可以考虑……亲你一下。”
最后四字说得极为含糊，刘靖升忙问：“什么一下？”
柳小姐面色发红，伸手打了下他的肩膀，“人家说锤你一下！”
“哦……哦……”刘靖升痛呼了两声，急忙朝排队处跑去，心里美滋滋的，亲他一下？应该像吃蜜桃那么甜吧？
待走得近了，心情却重归忧郁。
“明礼……”望着挤在人群中却依旧月白风清的宋明礼，刘靖升慢慢叫了一声。
本以为声音嘈杂，他没听见，没想到宋明礼很快转过头来，看清是刘靖升，平静的眼神里突然起了波澜，他从人群中抽身而出，走了过来。
“刘兄……你来了？”
只是淡淡的五个字，听得刘靖升差点流下泪来。因着他听出他的语气里没有半点责怪，只有老友相逢的惊讶与欣喜。
刘靖升积压在内心许久的话，太多太多，一时不知从何说起，半晌才道：“明礼，这一年多我一直在找你！可惜一直没有你的消息，直到半月前，我听说了曹秦盟离开中土去了南境，许多读书人也追随他而去。我想你可能会去的，便派了人手在飞仙渡寻你的身影……前天听说你买了船票，住到了客栈，我想来见你，却觉得没脸。听说今天就要起航了，我怎么的也要来见见你。”
宋明礼心中泛起暖流，笑道：“这些日子，刘兄对我老家的父母多番照拂，我一直没有机会言谢，还让父母隐瞒我的行踪，请刘兄不要介怀才对。这一年，我隐匿行迹，只因心中困顿，想独自醒身，这才没有联络故人。如今我打算去南境，并不是追寻曹秦盟，一去不返。我向来视他为仕林楷模，后来被革功名，也多少与他有关。我此去，只是期望能见到他，当面讨教几个问题，以了心中夙愿。”
宋明礼的眉宇间全然没有从前的郁色，一副成竹在胸的模样。从前他说话是微微低头的，如今却是昂首挺胸，从前一双总是显得迷茫的眼，如今似散射出睿智的光芒。
刘靖升微微一笑，“明礼，你真的变了好多，看来这阵子你韬光养晦，甚是值得。”
“只是……”刘靖升又泛起一些难言的苦涩，“明礼，若那日赶考路上，我未与你说那些话……你就不会……”
宋明礼爽朗一笑，“刘兄就为这件事情自责？其实这件事根本与刘兄毫无干系，是我自己飞蛾扑火，倒让刘兄介怀了，实在不该。这一年多来，我想得清楚，我本就不适合走仕途之路，或许著书立说更适合我吧。”
“著书立说？”刘靖升低自语，“这倒与阿媛说的一致。”看来她看人果然很准呢。
“刘兄说什么一致？”宋明礼笑问。
刘靖升忙笑着掩饰，“没什么，我是说，著书立说，与你的性格一致，我祝明礼你早日成为治学大家。”
宋明礼洒然一笑，“借刘兄吉言。我亦贺刘兄小登科之喜。”
“你知道？”刘靖升眼神一怔，心又想他们刘柳两家都是镇上数一数二的大户，两个大户即将结亲，在镇上早就传为美谈，宋明礼知道也不奇怪。