“全体到村口集合----”村中弓手、壮丁奔走相告。
一个十五六岁的少年老远冲到东边来。虎头憨脑，满脸大汗，站在坡下喊着：“阿泰哥，你家粮食丢没丢？”
“没丢。”
“没丢也要去。”少年抹着汗，“我家丢了，我娘闹着要上吊呢。”
“那要看紧点。”阿泰说。
“死不了。”少年拔腿跑了。跑得像一头山猫子。
“谁啊？”
“长贵。”阿泰放下锯子，拍拍腿上的木屑说，“我去看看。”
“嗯。你去吧。”
严锦觉得他肯定不会带自己，索性不开口。蹲在地上继续给萝卜“灌顶”。
没想家主瞥了她一眼，格外开恩道，“你要是在家害怕，就跟着。”
“咦……”她抬起头来，“本来不怕的，听你这么一说，我忽然怕了。”
“哼！”
离村口的茶寮不远，有李氏、周氏两姓的宗祠、村里的议事堂，还有个露天戏场子。
夫妇二人到达时，已有近百村民聚在了戏台四周，或坐或蹲，或站或靠。有的蔫头耷脑，有的兴致勃勃；有的若无其事，有的满脸是泪。有的在勾搭女人，眉来眼去。
严锦看到了几张认识的面孔。
长贵娘躺在地上，湿漉漉的脸粘着泥灰，蓬头散发，形象十分的惨。和她一样躺着的还有七八个妇人。各自的架势都像是要殉……粮。
王寡妇也在。穿件翠色衫子，抹了胭脂水粉，站在长贵娘的旁边不停搔首弄姿，很不懂事。
长贵娘在地上翻着眼珠子，用淬毒的目光瞪她，哑声骂道：“毒心烂肺的臭X，你高兴啥？你当心报应！”
……
里长和乡簿登上了戏台。二人形象狼狈。像是受了一回刑，把血气都熬尽了，脸上毫无人色。
训话的既不是里长也不是乡簿，而是一位“小鲜肉”款的白脸书生。他身穿儒衫，满脸严肃上台，对众人一揖，“诸位高邻，我爹急火攻心烧了嗓子，大概意思就由元庆代为转告……”
元庆……
严锦记起来了，那晚和王寡妇一起去偷听的姘头之一，就叫李元庆！
原来长成这样，还是里长的儿子！
作者有话要说： 啦啦。。默默耕耘中。
第7章 搭讪
李元庆先表演一番书生的斯文，之后却把脸一板，宛如他父亲上了身，官威凛凛开了腔：
“诸位兴许还不知道，新任的县令老爷就要来。新官上任三把火，头一把就要烧一烧这个田赋！诸位，不是小事啊！你们想想，这种荒唐消息传到大老爷耳朵里去，他会作何感想？”
他把话顿住，严厉的目光扫视着在场每个人，“他的感想就是，你们李家庄一窝子刁民恶棍！拿这种借口搪塞他？搪塞得了吗？我不妨跟大伙交交底，他的身份来头吓死你——他是当今最得圣宠的宝亲王世子！人家不是随便谁都能拿捏的七品小芝麻官呐！人家一个指头碾死你一个村！”
他露出一种充满敌意的冷笑来，“你们拿这种漏洞百出的借口搪塞这种身份的贵人，敢问他有闲心陪你玩吗？我告诉你们，集体抓去吃牢饭是轻的，搞不好先抓几个杀一杀！”
——他俨然从父亲那里继承了权力的旗帜，招展得奔放自如。
严锦听得目瞪口呆。
这就是开会的目的吗？不是调查粮食怎么丢的，搞了半天还是在敦促赋税？
地上，长贵娘打个滚，哭坟似的大叫起来：“还有没有王法了！这个天下还有没有王法！吃牢饭好啊，牢饭也是饭，你现在就把我抓去吃！我全家马上统统要饿死了！”
几个躺在地上的妇人都跟着哭嚷起来。
“嚎啥子丧！”里长像被宰的鸭子般大吼一声。
哭声一滞，之后，以愈加汹涌的势头卷土重来。
里长父子的权威镇不住失主们的绝望，场面转眼就失控了。
李元庆瞥了乡簿大人一眼，大声疾呼道，“诸位高邻，且听小生一言！不是不给你们破案，而是事急从权，咱们要先想办法把税赋凑齐！丢掉的粮食也要找，那么多肯定能找回来的。”
“啥意思？啥个叫凑齐税赋？”有人大声地问。
李元庆似乎胆怯，瞧了父亲一眼。
里长用急火烧坏的嗓子“嘎嘎”地说：“有余粮的人家拿出一部分来，互相借一借，先把眼前的难关度过去。就是这个意思。”
现在立刻响起嗤笑、冷笑和恶骂声。
“度难关？度你祖宗十八代！”有妇人指着台上骂，“除了你们豪户，谁家有余粮！你们咋不开仓放粮！按我说，就去你们这些财主家搜搜，粮食指不定都在你们家！”
严锦惊得下巴骨脱臼。好厉害啊，活脱脱一个豪杰孙二娘！
比她这个现代人出息多了！
阿泰垂眸看她放光的脸，无奈地扯了扯嘴角。
“张兰芳！”里长连名带姓怒斥一声，“你是不是想造反！”
“谁敢抢我的粮，我造他祖宗十八代的反！”泼妇一蹦三尺高，指天骂地。
四周纷纷附和。
里长浑身发抖，脑袋颤得像风中的松果，带着哭腔对乡簿说：“不行了，要赶紧上报，叫派兵来！”
乡簿无精打采，满脸厌恶。