既然女皇说了她不是因他做了这样的决定，那么能够让她改变主意的，除了死去的梅长远，就剩下一人。
公主。
沐乘风猜到了，女皇也知道他能猜到。她道：“寡人只有这一个骨肉，平素疼她爱她宠她，竭尽所能让她做天底下最幸福的女子。可是寡人没有忘了自己是一国之君，更没有忘了社稷基业需要人后继，所以寡人一开始便想让你做驸马。不仅因为寡人赏识你的才干，还因为……”
沐乘风眉心微蹙，终于忍不住接话：“因为我能够被掌控。”
女皇不否认：“这是其一，其二，是由于你与长远有几分相似。”
沐乘风闻言，眉头愈发皱起，下意识退后一步。
女皇捕捉到他的抗拒，不由得摇头轻笑：“看把你吓得。你放心，寡人早已不是年少轻狂的年纪，别说你只是像，就算你与长远一模一样，寡人也不会对你有什么心思。”她拾起手旁的一枝梅花，插入发鬓之中，“他是举世无双的梅长远，无人可以取代。我很清楚，他已不在这世上。”
雪色霜鬓潋滟红梅，她说的对，早已不是年少轻狂。
女皇闻了闻沾染了梅香的手指，叹道：“作为母亲寡人想给公主最好的一切，富贵、权势、天下、男人，必须是最好的。没能和长远走下去使得寡人抱憾终身，所以寡人很早便希望，公主能够嫁与带着她父亲几分影子的男人，长相厮守。”
沐乘风缓缓摇头：“这是您的意愿，并非公主的，更非臣的。”
女皇自嘲一笑：“大抵还是意难平。看着公主与世子恩爱，寡人纵然欣慰，却还是觉得有遗憾。”她卸掉君王不可冒犯的天威，大方调侃，“又或是在这个王座上坐久了，容不得别人逆了心意。以前寡人确是存了拆散他们的心思，不然也不会屡次试探，想赐你入公主府做侍夫。”
四下无人，女皇又如此袒露心声，沐乘风也不再遮掩，直白道：“臣不愿，臣早已心有所属。”
“呵呵，你不愿、公主不愿、世子不愿……你们都不愿，唯有寡人一厢情愿。”女皇沉沉一叹，仿佛有什么东西烟消云散。她摆摆手，道：“罢了，过去这一年寡人也想明白了，公主是个实心眼的孩子，认准了路便一条道走到底，认准了人也不会更改，就跟寡人一样……乘风，你与东晋郡主举案齐眉也好，两相生厌也罢，寡人都不管你们了。只要看着公主安好，其余一切寡人皆不计较。”
话已至此，沐乘风夙愿得偿，二话不说下跪谢恩，势要把此事坐实，颇有些许害怕女皇出尔反尔的架势。
女皇看着他没有太多欢喜，只是道：“你该庆幸寡人是一位母亲，心中有些情感胜于皇权。同时，你要谨记寡人依旧是帝王，手握主宰你们所有人命运的权力。乘风，这件事是你欠了寡人一个人情。”
沐乘风刚刚才轻松下来的心情荡然无存，略带疑虑地表明忠心：“陛下有事尽管吩咐，臣万死不辞，唯独除了那件……”
只要让他和心爱妻子厮守在一起，他愿付出任何代价。
女皇冷冷看着他，启唇说了一句话。
“寡人要你杀一个人。”
一册纸卷骤然自王座抛出，滚落在沐乘风脚下。女皇目中杀伐之意甚浓：“此事若成，寡人便放你自由之身。君无戏言。”
……
家家关门闭户围着火炉热闹的时刻，唯独沐府大门打开，一家人站在阶上翘首远望，等着沐乘风回来。
左芝等了有两个多时辰，手脚冻得冰凉，她不停走来走去往手心里呵气，搓热掌心捂在耳朵上，踮起脚伸长脖子看向街口。
终于在临近子时的时候，有别于爆竹的嗒嗒声由远及近，愈来愈清晰。
鹭儿赶紧跃上墙头先看，见到马匹后登时报喜：“大人回来了！”
话音刚落，沐乘风骑着马的身影就出现在众人眼前，转瞬奔至门口下马。
左芝兴高采烈地跑上去迎接：“木头！”
沐乘风人还没站稳，一具冰凉软和的身子就栽进怀里，撞得他趔趄一下。左芝在他风霜满满的怀中蹭了蹭脑袋，扬起脸撒娇：“我还以为你不回来了。”
沐乘风看着她冻得通红的鼻尖，拿手指捏了捏，含笑道：“我说过会回来，就一定会回来。”他婉拒了女皇留宴的邀请，出宫就一路策马狂奔，还好终于赶上了。
他的指尖也很凉，碰到肌肤就像一块冰。左芝扭头避开，撅嘴道：“差一点点我们就要明年见了……”她逮住他的指头裹进掌心，牵着人往府里走，“快来吃饭，大伙儿都等饿了。”
沐乘风搂着她走，撩起大氅裹住她娇小的身躯，露出他后腰别着的一卷密书。
沐夫人重新热了饭菜，一大家人刚刚坐好，子时就到了。外面响起震耳欲聋的炮仗烟花爆竹声，炸得轰隆轰隆，好比雷电噼里啪啦打到了地上。
左芝捂住耳朵躲进沐乘风怀里，抬眼望他，道：“木头陪我去放焰火。”
外间太吵，沐乘风听不清她说话，低头问：“什么？”
左芝凑上去咬住他耳朵，大喊：“放焰火——带我去——！”