女皇笑道：“爱卿正直不阿，就如这副箸，寡人用此嘉奖，是望尔等保持禀性，莫要学那等巧言令色之辈。不过寡人倒是有些好奇，丁爱卿素来不善言辞，你是如何劝说通州、凉州出兵，事先在城外埋伏的？”
丁思集不好意思地挠挠头，瞟了沐乘风一眼，道：“微臣嘴拙，并不擅长游说，此次全倚仗沐大人差人送来虎符。军中主帅见了虎符，虽然没有陛下手谕，但也听从微臣安排了。”
女皇诧异：“虎符？寡人的虎符在宫中啊。”
沐乘风起身道：“陛下，去年臣奉命来此探查行宫，您给了臣虎符以防万一。那日团圆郡主到微臣府中玩耍，见到虎符很是喜欢，于是臣就仿照了一块给她。臣自知此行不妥，还请陛下恕罪。”说罢他呈上了伪造的虎符。
玉制的虎符摆到眼前，女皇看着上面以假乱真的纹理，心中不禁生出种种疑问：到底他送回的虎符是真的，还是眼前这块是真的？他留着这样一块虎符，到底是早已料到日后会派上用场，还是想另谋其他？他今日能拿出一块“假”虎符，难保明日不会拿出第二块……沐乘风是在用这个方式告诉她，他对她可以臣服，却也有力反叛？
果然是国师高徒，心机之深手段之高，让她一介王者也要忍让三分。
“罢了，伪造虎符虽是死罪，不过右相此次平叛立下大功，功过相抵就算了罢。”女皇笑得亲切，却没再亲昵喊他乘风。她举杯掩袖浅饮一口，心中却在想虎符怕是要换一块了，而这个右相，恐怕也要换人了。
酒过三盏。沐乘风忽然对丁思集说：“丁大人，送虎符来的人……还好吧？”丁思集点头：“她没事，受了一点伤，现在应该好了。”
沐乘风眸子一凝：“她受伤了！”
丁思集见他如此急迫，有些纳闷，诺诺道：“嗯，身上有些擦伤，胳膊和腿比较严重……”他说着脸颊浮出一丝红晕，很窘迫地摆手解释：“我不是故意看她的！那日她深夜过来，我家里没有女眷，我看她又伤得那么重，所以……”
砰一声闷响，沐乘风手里的杯子碎成了粉末。他面无表情地盯着丁思集，眸子黑沉沉一片看不清神色，更没有温度。
丁思集尚不明所以，却也感觉到对方表情不善，试探道：“我叫人把她接到这儿来，让您看看？”他不觉流露出几许不舍惆怅，“下官知道她是您府上的人，只是她伤还没好全，赶路的话恐怕不合适。”
沐乘风深深吸了一口，压住火气尽量淡然：“愿不愿走是她的事，先把她接来再说。”
女皇也道：“没想到右相府也有如此女子，巾帼不让须眉。好，快把人叫来，寡人要赏她。”
半个时辰不到，近侍把人从丁思集府上接了来，沐乘风见人却怔了怔，然后下意识往她身后望去。空荡荡的。
“奴婢叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”她向女皇磕了头，又向沐乘风和丁思集行礼：“奴婢见过大人。”
“鹭儿怎么是你？夫人呢？”沐乘风见她只身过来，疑惑中又生出些许不安。
按照原定计划，沐乘风和左芝假意决裂，左芝回京，沐乘风留在淮州见机行事。回京途中左芝一定会路过通州，这时丁思集必然会出来见上一面。以丁思集与他们的交情，把虎符之事托付给他，他必将办得妥妥的。把这样的事交给别人来做，沐乘风是出于两个考虑。一来是不用左芝冒险，出了事她也不担责；二来，路上保不准有人监视，她拿着虎符反倒不好行事，不如交给别人还方便些。
只是，沐乘风没有料到嘉兰调包了侍卫，陷左芝于危难之中。他知晓后确实大为光火，一怒冲冠差点杀了嘉兰。不过，在听了侍卫长说有丫鬟失踪，沐乘风忽然之间冷静了下来。左芝并不傻，她既然知道形势危险，回京途中必将有防范，丫鬟失踪肯定是她搞出来的障眼法，只为设法脱身。至于跳崖自尽……她那性子要死也不会独自跳崖，拉两个人垫背一起还说得过去。
沐乘风起先这样猜想，后来通州营又按时出兵，更坐实了他的想法。左芝既然没有回京，那肯定就在回京路上等着他了，通州这里便是最大的可能。沐乘风就这么以为着，心想到这里一定能见着活泼的小娘子。
鹭儿摇头道：“奴婢不知道。那日少夫人一听说要改道走就觉得不妙，于是和奴婢换了衣裳。奴婢与莺儿先是出去引开士兵的注意力，让少夫人趁乱先走，之后莺儿也走，奴婢继续装成少夫人回了马车，为她们争取时间。之后果然有叛兵打了过来，奴婢一路把他们往林子里引，最后不得已跳崖逃生。”
左芝和鹭儿身形相似，当时又缠了眼睛，所以才能蒙混过去。鹭儿幸好有武艺傍身，是故坠崖还能捡回一命，并且去通州报了信。
沐乘风松了一口气后又紧张起来：“她现在在哪儿？”
这下轮到鹭儿吃惊了：“少夫人没有和大人在一起吗？奴婢以为她回去找您了！”
沐乘风登时懵了。
左芝丢了，被沐乘风弄丢了。
他先是广派人手在淮州附近找，堪称掘地三尺，生要见人死要见尸，却连左芝的一根头发丝儿都没寻到。后来他心想会不会先回了京城，于是又赶回大都，结果在沐府和公主府都招了一顿打。