不一会儿情岫也来了，见状顿时偷偷地笑：“九虎相公，你又跟妹妹吵架啦？你们俩真有趣儿，不见的时候想得慌，见了面又闹得慌。”
“宝贝儿你来评评理！”左虓扔开左芝，拉着情岫大吐苦水，“枉我在家吃不香睡不好，惦记着臭丫头在外面是不是安好，可你瞧瞧她！一回来就找我的茬，吃了炮仗似的，噼噼啪啪爆个不停！”
情岫伸出手去把他嘴角往上扯，让他看起来就像在笑一般：“不要生气嘛，你是哥哥，要让着妹妹的。”
有人给了台阶，左虓顺势就下了，唉声叹气：“罢罢罢，我上辈子一定做了孽，否则怎么摊上你这磨人精？唉唉——”
很快兄妹俩和好如初，没多久又嘻嘻哈哈的，几人围在一起你一嘴我一句，热闹欢腾得紧，不时发出愉悦笑声。嘉兰孤零零站在一旁，却有几分外人格格不入的滋味。
嘉兰藏在袖下的纤手握紧了又放开，须臾，她走过去同众人告辞：“嘉兰先行一步。”情岫最晚来，还不知发生何事，所以笑着说：“好啊，待会儿见。”左芝理不理她，等她走出几步，在后面做了个大大的鬼脸，猛吐舌头。
“不男不女的讨厌鬼！”
嘉兰重新攥紧了手掌。
这日的筵席算作半个家宴，除了少许重臣，多是皇亲国戚赴宴。教坊乐部坐在彩棚中，分别穿着紫绯绿三色宽衫，一列拍板，次列箜篌，三列箫笙埙笛，还有寻常番鼓放在彩花架子上，乐者头带抹额，一色窄袖衣裳。案几上摆放的除了寻常的油饼枣塔，还有连皮带骨煮熟的鸡鸭鹅兔等熟肉，配上匕首与生葱韭蒜醋。看起来与平素的温婉雅致不太一样，倒有几分粗犷气息。
情岫吃素，这些荤腥见着都恶心，所以面前只有斋菜蜜饯果子，团圆不愿意跟她坐，找个借口就溜到左芝那方，挤在她和沐乘风中间。
“小姑姑，我要吃鸡翅膀。”
左芝心不在焉扯下一条鹅腿给她：“拿着。”
团圆瞪大眼，惊讶地抬头去看左芝，见她正盯住坐在对面的嘉兰，眼睛都能喷出火来。
小鬼灵精偷偷摸摸啃着鹅腿，问：“你干嘛这么讨厌她？女皇姥姥还经常夸她聪明懂事哩。”左芝哼道：“聪明个屁，满肚子坏水的女人。她想当我哥的小妾你的后娘，你说我能不讨厌她吗？”
团圆吓得肉都不吃了：“她看上我爹了？！”
“是啊，她亲口说的对驸马有兴趣。呸，想当我嫂子？八辈子也甭想！”
团圆咂舌，用怪异的目光打量着嘉兰，纳闷道：“我以为世上除了我的公主娘，谁家好端端的大姑娘会喜欢我爹？虽然长得还行，可惯会油嘴滑舌撒娇耍赖，没正经又不贤惠，就是黏在我娘身上的牛皮糖，换我才不干。”她笑眯眯转过头看着沉默的沐乘风，道：“我喜欢小姑父这种，会洗衣服会做饭会绣花会看病……还会功夫！打架的时候不输人！”
沐乘风闻言眼角微垂，余光瞟着小丫头，淡淡道：“臣已有家室。”
“去！头发还没长好就想嫁人了，不害臊。”左芝捏了捏团圆嘟嘟的脸蛋，抓着沐乘风手臂说：“木头是我的人，谁也不许打他主意。”
团圆吐吐舌头：“我就是说说嘛，等我可以嫁人的时候木头大人都好老了，我才不喜欢老头子，哼。”
教坊乐声奏响，原是女皇到了，众人起身迎接行礼。织金锦的明黄长裙从眼角一晃，女皇已经落座。
“平身，坐。”
此番家宴没有那么拘谨，伴着轻妙的丝竹音，穿着银泥舞衣的舞姬轻盈而来，献舞娱宾。情岫托腮看得津津有味，左虓殷勤为她端茶递水，还喂她吃这吃那，就像奶娘照顾小娃娃。女皇把这幕收在眼中，微微一笑，开口却是唤了嘉兰。
“嘉兰。”
嘉兰也正直直盯着前方，好像是在看舞，若把视线延长些许，便落到了左芝沐乘风的座位。她听女皇召唤转过头来，走到御前行礼：“臣女叩见陛下。”
女皇扬手：“起来，赐座。”
近侍端来软锦圆凳，嘉兰便坐在了女皇右下方。女皇与她说话：“你回京也有一段日子了吧，怎不早些进宫？”
嘉兰敛眉，可怜地说：“臣女在外面闯了祸，所以不敢进宫，害怕陛下您生气罚我。”
女皇扬眉，问：“你闯什么祸了？说来听听。”
嘉兰撅嘴，半是兴奋半是胆怯地道：“臣女先是乔装参加恩科中了探花，去通州巡狩不过半月，却……把行宫弄塌了。臣女犯了欺君之罪，事情也没办好，所以怕陛下责罚。”
女皇哈哈大笑：“嘉兰啊嘉兰，你以为寡人当真不知探花郎是女儿身？贾楠假男，又谐嘉兰，那张卷上又大谈女子做官之道，寡人一早便知是你！”
嘉兰露出惊讶的表情：“陛下，真是什么也瞒不过您！”
女皇笑过摆摆手，道：“你在宫里长大，寡人不过是熟悉你的脾性罢了。其实说来此次通州之行可谓十分艰险，你与乘风做得很好，既清除了朝中**贪党，又替寡人收服了民心，按理当奖。嘉兰，你想要什么赏赐？做朝中第一女官如何？”