谢客想起了一个京城的朋友，对于这些说法是毫不相信的，哪怕对方是师从对鬼神“敬而远之”的硕儒博士。说起来，他在长安结交了不少朋友，青年俊彦们喜好凑到一起，吟赏烟霞，谈论风雅，自己再怎么耿介，免不了认识很多所谓才子。这个世胄蹑高位的年代，哪怕他是被誉为圣童的寒门天才，夤缘一生都可能比不上那些公卿之子。至于那位同是四子的鲍姓的好友，为此不平发鸣，惹来不少白眼，谢客心中极为佩服。
想到进入吴郡的所见所闻，离开此地有十多年的谢客不禁感慨，故宫荒草埋幽径，就连金陵河畔的树都换了，尽是谢郎去后栽。吴郡是炎朝大郡，往来商贾船只多如麻，同样的，这片土地不仅盛产鱼米，也是冠盖之乡。前朝诗人称为“郁郁江吴，斯文在兹”，距离那个王谢豪门尽三公的年代，已经过去很多年。
谢客有感身世飘零，家道中落早在吴国灭亡之前，而今天下为家，已是沧海之变。他自幼攻读诗书，十二三时举童子科，入太学，彼时太学只有数百人，后来学成之后，反而一直在一个小令史的位置上蹉跎，终日出于泮宫、柱下。饱览各种书简，其中不乏稗官野史、杂说异谈，除此之外没有做出什么。
旁人以为他再等一两年，可为长史，最后接任乃叔父的位置，谢客自己倒是厌倦了这样的生活--而今只为稻粱谋矣。
想着这些杂事，搞得谢客很晚才睡下。睡前在脑中过了一遍，想的是关于接下来几天的行程。
首先主要的事是解决这一纸婚约，无论如何，要把那个好些年没见的少女带回去；得闲时备好行装去秣陵北山清扫几处坟茔；之后是抽空去拜访叔父的故友，一个县主簿。
一夜空阶滴到明。
……
……
清晨的巷子在一片氤氲的水雾中，夜雨洗去浮沉，连带着青砖灰瓦都素净了很多。
早起的小姑娘坐在铜镜前，眼睛一张一合，不到五更就要梳洗，让晏晏一脸迷糊。婆婆走进来，帮忙慵懒的小孙女儿梳头，早已及笄的女孩儿并未许字，盘的是可爱的小螺髻，若依得她平日的性子，喜欢梳个松松垮垮的堕马髻。
满头青丝用小巧的木簪插好，晏晏看上去成熟了很多。
再换上荷色衣裙，果然是个好看的姑娘，除了这姑娘有些不安分。婆婆仔细帮她理好对襟，吩咐了几句，独自出去了，今天外公得知先至的小童报信，也换了一身衣装在家里待客。客人是他喜爱的年轻后生，两家没有亲戚关系，盖因晏晏婆婆所在的王家与谢家曾是世交。
可怜的小晏晏不知道来人是一个故交，还在忸怩不安，如同待宰的小饩羊。
按照礼仪，有客至年轻女孩儿不能出来，可这客人与主人家关系并不是简单的主客。婆婆与外公一起出门等待，晏晏只能待在内庭。
隐隐甸甸，有车马停于门前。接着那少年赶忙扶着老人进屋来坐下，我们的晏晏姑娘还在庖房准备早饭。
谢客称呼两个老人，和晏晏一样，十分亲近。多年不见，当初的丱角孩童如今已是如玉少年郎，两位老人家感慨之余老怀欣慰，一阵寒暄之后，久未同处的生分感也逐渐消弭。李老将军话不多，拉着他的手，问了一些他们叔侄在京城的生活。
外婆更关心的是孩子过得怎么样，说着说着就有些泪花。谢客赶忙跪在婆婆之前，心中也愧疚竟这么多年没有回来，将老人叫他多住几天的要求完全答应下来。这些感情仔细想来的突然，实则不足为怪，人与人隔着山岳，音书难达，平日里念着也就罢了，契阔谈宴时双泪纵横是人之常情。
言语间外婆还在责怪他昨日为何不直接过来，老人家拉着客儿的手，吩咐随行的车夫把主人的行李取来，叫他住在这边。谢客颔首后，那小童也随着去了。
谢客听说这边早就打扫好一间厢房，拉着婆婆满腹话儿无从说起。一家子坐在一起，这位少年才俊，面对着两位养育过他的老人，觉得自己还是一个真正的游子，终于回到了家中。
至于那婚事，无人提起。
外婆抹着眼睛进里间准备晨炊去了，剩下老爷子和他坐在一起。谢客看着衰老了很多的老将军，记忆中虎背熊腰的老人双手依旧长满茧子，可是他的背却佝偻了很多。老爷子话不多，拍着他的背，问他能否饮酒。
听到谢客儿回答，老人家一连说了几个好字。
里间的晏晏听到外边传来外公爽朗的笑声，忍不住回身看了一眼。婆婆用长杓打了她一下，小姑娘不满地揉揉头。
外婆还在絮絮叨叨地吩咐她，待会要记得叫人，不要失了礼数。这只是一次家宴，规矩不算多，等她嫁过去，要如何如何……
等到丰富的菜都准备好，晏晏提着酒，跟在婆婆后面，不情不愿地走出去了，小姑娘抿着嘴，仿佛受了天大的委屈。
桌子摆在中堂，小姑娘低着头放好壶浆，抬眼偷觑，看到那年轻男子的侧脸，对方居然偏头冲她一笑，晏晏赶忙垂头折回去。婆婆已经过去招呼老少两人过来吃饭。
晏晏进屋去端最后一个莼菜羹，只觉得脸上烧的发慌，她完全不理解为什么会如此紧张，平日里的小娘如何胆大，终究是面皮薄了。那人熟悉的面容让她一时有种似曾相识的感觉，仔细一想自己见过的男子--莫不是昨日水浦那位