赛巴斯端起酒杯，轻抿一口，淡淡道：“五百万金币。”
见柯林和薇拉瞪大了眼睛，他立刻补充道：“你们别大惊小怪的，这还是我亲自帮你去游说需要的花费，如果换一个人，只会需要更多！”
柯林叹息一声，做出一副为难的样子：“执政官阁下，不是我们不相信您，而是北境刚刚经历了一场大乱，圣希尔德家族实在无力在短时间凑齐这样一笔巨款。”
赛巴斯看了柯林一眼，淡淡道：“安格列子爵，您不是击败了巨魔帝国，逼得他们签订了求和协议，还获得了一大笔战争赔款和奴隶吗？”
柯林心中怒火升腾而起，这个老家伙居然算计到自己头上来了！
“确实有这事，不过，您恐怕不知道，巨魔帝国的财政也是相当艰难，战争赔款是分期支付的，至于奴隶，一时半会儿恐怕也没能凑齐呢。”
赛巴斯将酒杯往桌上重重一放，冷声道：“安格列子爵，如果您不愿付出应有的诚意，在御龙城恐怕会寸步难行啊！”
柯林装作诚惶诚恐地应道：“执政官阁下，您误会了。我只是想先跟冰岩城确认一下巨魔帝国的赔偿到账情况，等有了确切的消息，我才好回复您。”
赛巴斯的脸上这才恢复了笑容，点头道：“这才对嘛。你们俩还太年轻，不懂帝都的政治规则，难免犯下一些错误，得罪不该得罪的人。
所以，从现在开始，你们有什么事都先来咨询我的意见。我作为长辈，当然会给予你们应有的帮助。”
柯林和薇拉连忙起身道谢。
又闲聊了一番后，两人才告辞离去。
出了庄园大门，登上马车后，薇拉的脸色才由晴转阴，问道：“柯林，我们真要信任赛巴斯吗？”
柯林听到薇拉对赛巴斯称呼的转变，心中暗笑，道：“你自己应该已经有了答案了吧。”
薇拉点点头，秀眉轻蹙，道：“我不喜欢这个人。”
“那就不用管他了。”柯林淡淡道。
薇拉还有些迟疑：“那……这样会不会因此激怒元老院？”
“他一个赛巴斯还代表不了元老院！”柯林冷声道，“更何况，他或许已经忘了，是圣希尔德家族将他推上了执政官的位置。
是他需要圣希尔德家族！
而不是圣希尔德家族需要他！”
第295章 架空
“什么？莱托姆执政官拒绝了我们的拜访请求？”
刚回到凤凰宫的住处，道恩学士就带来了又一个坏消息。
“是的，子爵大人，那边回应说莱托姆执政官近期身体欠佳，无法会见外客。”
薇拉叹息一声道：“看来这位圣洛伦佐家族的执政官也是偏向莱希亲王的啊。”
道恩学士摇了摇头道：“未必。这位莱托姆执政官已经一百零八岁高龄了，据说身体经常出问题，这次未必是找借口搪塞我们。”
柯林闻言一阵无语，问道：“这么大岁数了，还不退休？”
道恩学士有些无奈地解释道：“执政官是终身制，只要莱托姆还有一口气在，就不会主动退休，毕竟元老院中的成员都是各个家族的旁系，没有爵位和领地，他们一旦剥离了元老院的光环，就立马成为无人问津的小角色了。”
“难道没有办法罢免一位执政官吗？”柯林眼中精光闪动，若有所思地问道。
道恩学士似乎猜到了柯林问这话的真正目的，摇头道：“不能。当初设立元老院的目的，就是要在帝国现有行政体系之外，打造一个完全独立的监督和制衡系统。
所以，为了保证元老院成员的决定不会受到外界因素的影响，元老一旦当选便是终身任职，除非这位执政官触犯了帝国法律，否则，就算是皇帝陛下，也无法罢免他。”
柯林呵呵一笑，对这个所谓的“独立的监督系统”有些不屑。
如今的元老院收取贿赂已经是路人皆知的事实了，而他自己也才被赛巴斯执政官索要了天价“游说经费”，由此可见，这个元老院体系已经彻底糜烂了。
“难道就没有制约元老的手段了吗？”
道恩学士想了想道：“要说制约手段，还真的没有。不过，对元老施加影响的办法主要有两个。
第一就是贿赂。这也是最常用的游说办法，元老们没有领地，要想过上奢侈的生活，必然需要灰色收入的支持。
而另一个办法，就是元老席位的继承。”
“继承？”柯林疑惑道，“元老不是终身制吗？怎么继承？”
“我说的这个继承跟一般爵位的继承不同，爵位继承的基础是世袭制，只要领主法则一日不变，那领主的第一顺位继承人就自然能够继承他的一切。
但元老不同，由于元老不是世袭，所以，元老的后裔无法‘自然’地继承其在元老院的席位。”
听到这里，柯林已经明白道恩学士的意思了。
所谓无法“自然”地继承，那就代表可以“人为”地将元老的后裔推入元老院。
而元老院目前的成员，全都来自光辉帝国最有威望的一百一十七个领主家族，要想成为元老，首先要成为各个家族推荐的元老候选人，然后这个候选人还需要得到元老院半数以上的同意票，才能正式进入元老院。
道恩学士所说的这个第二种制约手段，就是指的这个元老候选人的推荐资格。
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