麻美子放开千穗，让女儿重新回到厨房，自己则打开蛋糕的盒子——里面装着千穗最喜欢吃的草莓蛋糕，她切下一块放在碟子里，把蛋糕放在丈夫的灵位前。
照片中的男人穿着一身传统和服，跪坐在棋盘前，他有一双温柔的紫色瞳孔和一头橙色的短发，看向镜头的眼神十分和蔼，这就是千穗的父亲，一名职业棋士。
“祐树，今天是千穗的生日哦。”麻美子双手合十，闭上双眼对着照片行了一礼，在客厅暖黄的灯光下，这个场景分外静谧，“以后也请继续保佑她吧，一定要平平安安地活下去。”
千穗把食物端上餐桌，呆呆地望向母亲的方向。
“妈妈，吃饭了哦。”良久，她才出声唤道。
“嗯。”麻美子睁开眼睛，转身朝餐厅走去。
餐桌上的食物色泽诱人，让母女两人不禁食指大动。
“我开动了！”
牛肉带着红酒的香气在口中融化，千穗满足地仰起头，把一切烦恼抛在脑后。
什么新教练什么排球部，通通滚蛋吧！
若利这个排球狂人，一心只顾向前，是不会往后看的~
对于这件事，她已经释怀了，接下来的一年只要乖乖当好这个经理，正如鹫匠教练所说。
千穗叉起一颗草莓送进嘴里，酸甜的汁液混合着鲜奶油的味道绽放在味蕾，让她欲罢不能，不愧是蛋糕品类她的LIST的NO.1。
正当千穗吃得尽兴时，母亲突然从背后拿出一个大大的礼物盒。
“这是……？”千穗盯着那个盒子问道。
“当然是生日礼物呀！”安原麻麻笑着说，“今年小若利没能陪你过~是不是很伤心？”
“不，我很开心。”千穗面无表情，接过了盒子。
里面竟然装着一套崭新的将棋棋子和棋盘，千穗不可思议地看向母亲，这应该是一笔不小的花销。
“嘿嘿~其实我最近升职加薪了。”麻麻眨了眨眼，“喜欢吗？”
“喜欢！谢谢妈妈！”千穗重重地点头，感觉全身被爱意包围。
她最珍爱的家人，也能够如此温柔地爱着她。
世上没有比这更幸福的事了。
生日过后，千穗一扫烦闷的心情，重新恢复得干劲满满，在排球部时的脸色也是越来越自然，逐渐和从前没什么差别。
鹫匠教练来之后，她都是眉头紧锁的。
“啊咧，千穗前辈。”绫音好奇地问道，“你今天看起来心情不错嘛，发生什么了吗？”
这位后辈早就注意到了千穗的异常，今天的前辈看起来却很不一样，让她想要一探究竟。
“没什么啊，绫音~”千穗摆摆手，“我已经没事了，谢谢你的关心。”
“这样吗……？”绫音歪了歪头，她一年前留的短发已经长长了不少，变得更像她姐姐花音了。
“是的哦~啊，木下他们要休息了，我过去一下。”千穗说着，转身离开。
“什么嘛，明明心里在意得不行……”绫音小声说，望向练着跳发的牛岛。
“牛岛君也是……什么时候才能注意到啊。”
两个笨蛋，她心想。
部活的例行时间结束后，千穗收拾好东西和绫音一起走出体育馆。
“前辈，马上就到圣诞节了呢。”绫音望着地上的积雪说道。
千穗紧了紧脖子上的橙色格子围巾，把冻得发僵的手伸进大衣口袋里。
——牛岛送给她的那条围巾，她一直都在这个冬天好好戴着。
“是呢。”她说，“绫音那天有什么打算吗？”
“还没有，姐姐倒是要和尾崎前辈出去约会。”绫音回答。
“哦哦~不过，没想到你父母能接受尾崎前辈呢……花音学姐她不是应该有个婚约吗？”千穗这才想起，这段时间太过消沉以至于没有精力去注意这些事。
“可是被男方家拒绝掉了，说是年龄不合适，那之后就没有再找新的了。”绫音语气平常地说着，“其实他和我的年龄一样大，花音姐比他大了两岁，我父母就想介绍我去……”
千穗和绫音已经走到了校门口，两人即将分别，一辆黑色轿车停在那里。
“唉，不提这些了，本来就是上一辈他们的无聊传统，这种反复推来推去的婚约最终会被废除掉的吧……”绫音低下头，紫苑家的管家恭恭敬敬打开了车门。
“绫音！”千穗突然出声，打断了她的喃喃自语，“平安夜晚上我和小宫她们要去唱免费的卡拉OK，你可以来吗？”
“卡拉OK？”绫音愣了愣，随即绽开一个笑容。
“好！”
平安夜的这天晚上又下起了雪，给这个节日又增添了一层浪漫的色彩。
卡拉OK的包厢内，少女们已经来到最后的合唱。
《White Christmas》，她们选了这首很适合今天氛围的歌来结束这场盛宴。
千穗跟着其他人轻轻哼唱，舒缓的节奏和轻盈的旋律抚平着所有的躁动，虽然是第一次听这首歌，她也能凭感觉唱出来。
“没想到千穗前辈唱歌会这么好听呢~”从包厢中出来，绫音感叹道，“感觉出道什么的也完全没问题。”
千穗不好意思地摇摇头：“绫音你也说得太夸张了……明明是你唱得比较好。”
“才没有呢！”绫音握拳，“千穗前辈要更自信一点哦！以我的经验来看，绝对能大火的！”
作为音乐世家的孩子，绫音从小就被迫学习了各种乐器和唱歌，高出常人的乐感让她信誓旦旦说出这种话。
千穗一开口唱歌的时候，她就震惊了。
她的唱腔虽略显紧张和稚嫩，但是音色像是天籁般地甜美而柔和，而且对音准和节奏的把握完全不像第一次来卡拉OK的人，无论是什么曲风都能很好地适应，像个天生的歌者。
和自己这种靠后天训练出来的嗓音是不一样的。
绫音不禁为这样的声音被埋没感到惋惜，不得不承认，在这方面，天赋的东西仍然比较重要。
千穗没注意到绫音的小小失落，少女们这时已经走到屋外，准备相互告别各自回家了。
她撑起伞，独自向街上走去。四周都是充满了圣诞气息的节日装饰和成双成对的情侣，让千穗的身影显得单薄而孤寂。
可是她只是始终如一地向前走着，走出繁华的商业区，走过安静的街道，偶尔会从街旁别人家的院子里传来几声狗叫。
直到快走过牛岛家，她的脚步才停下。
牛岛正撑着伞站在门口，穿着厚厚的黑色大衣，肩挎运动背包，很明显是刚从学校做完训练回来。
千穗远远地站在街灯下，伞沿遮住了她的眼睛，看不清表情。
——突然不知道该怎么面对他。
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