“手鞠……”男人的喉咙里滚出了一声干涩的呼唤。女人凑近的时候，他是无比喜悦的，仿佛沙漠里跋涉多日的旅人，终于见到了绿洲。所以，当她转身时，那美好的绿洲亦如海市蜃楼般消失，一阵揪心的痛楚之后，肌体的干热与饥渴更甚从前。可是他又是懂她的，她转身的理由与他们从未明言的理由是相同的。那一刻他听见内心强烈却毫无意义的质问，为何她非生于木叶？又为何他非生于砂隐？
“战争已经结束了……”现在是和平年代，木叶与砂隐是同盟关系。他想这样说，可是战争真的结束了吗？和平真的到来了吗？结束一场战争，就能确保永世的和平吗？世界若当如此简单，她与他便该是最早结婚的那一对，而不是让鸣人与雏田抢了先。他不是救世英雄火影，她也不是忍军统帅风影，他们的幸福并不能成为美好未来的象征。在这满目疮痍的土地上，还有那么多事情等着他们做，他们真的可以不顾一切在一起，从自己的责任中抽身而退吗？
又或者，存在两全的办法吗？可惜，这一对以智慧出名的璧人都未能想到。
手鞠知道鹿丸想要说的，亦知晓他为何欲言又止。并非鹿丸心思简单易懂，只因他们足够了解彼此。这么多年，所有迂回婉转绕开核心，都是基于同一个理由，直至今日也未曾有变。于是，她接口道：“接下来我们要守住和平。”语气异常坚定，仿佛下定了决心。
“不辜负逝者的牺牲。”他艰难地应声。
静默中，太阳跃出地平线。清晨第一缕阳光驱散了薄雾，他微微眯起了眼。“天亮了，我回去了，中午见。”他向久久立于他身侧的女子道别。
女子轻轻地应了一声，目送他远去的背影。她迎着光线，看阳光把他的影子拉得很长。一阵眩晕感冲上头顶，忽然之间，她似乎看到那道影子游动着向她靠近，化作一个拥抱，将她淹没。她不由得扶住了墙，片刻之后苦笑一声，低低地叹道原来只是幻觉。
☆、第 2 章
木叶医院。
面色苍白的男子在诊室外如坐针毡，室内是他怀孕七月的妻子。妻子日前出现早产先兆，对于此刻的处境，他们早有准备。只是当这个时刻真正来临，才发觉之前无论如何准备，都无法抚平此刻的焦虑。
手臂支于膝盖之上，男人双手交叉，手指深深陷入手背之中，几乎快要抠出肉来。然而男人浑然不觉疼痛，只是怨恨自己为何不能替门另一侧的妻子分担分娩的痛楚。
他童年的经历过于晦涩曲折，缺乏表达和感受人之常情的能力。少年时有幸认识了一群可靠的伙伴，那张面具似的脸才终于有了些自然的表情。他未尝想过他这一生也会与某个女子组建普通的家庭，享受普通人的幸福生活。与妻子相恋到结婚，这几年温馨的生活让他几乎忘记自己曾经深埋于地下。妻子于他，是驱散阴翳的阳光，是他的珍宝，他的救赎。
妻子是木叶山中一族的族长，作为族长，生育后代便不是他们这个小家的私事。他对此颇有微词，但妻子安慰他说这是祖上传下来的规矩。他见妻子不介意，便也没了脾气。但得知妻子极有可能早产，而他们的结晶则有可能夭折时，族人那些谴责的眼神，让他对族规的不满卷土重来。
眼下的情形不由他烦心那些外部的压力，对妻子和孩子的担忧满满占据着心头，甚至无心注意妻子自幼一起长大的朋友们，也在他身边分担他的焦虑。
忽然他听见了一声微弱的啼哭。他猛然坐直，惊慌地拍了拍身边男人的肩。
“……鹿丸，刚才……”他的声音过于颤抖，竟无法说出一个完整句子。
鹿丸有些疑惑，不知何由这个男人像受了惊的兔子。他担忧他是不是太过紧张，产生了什么不好的幻觉，于是鹿丸安慰道：“没事的，要相信井野，相信小樱。”
佐井僵硬地摇了摇头，他想说，他好像听见了孩子的哭声，然而激动之下，无论如何也无法组成有意义的语言。
良久，一个小护士带来了母子平安的消息。鹿丸长舒了一口气，搂过身侧男人的肩膀，重重地拍了拍。当他打算祝福佐井时，才发现佐井早已无声地泪流满面，眼眶睁圆，泪水不断地涌出，就像那没有关好的水龙头。
他低低地在佐井耳畔说着宽慰的话语，未曾注意到丁次看着他复杂的眼神。
井野这一关算是过了，鹿丸你怎么办？
这一年鹿丸二十三岁。伙伴们大多婚娶，有的甚至孩子都有了。几年前木叶盛传他与砂隐女忍者的八卦，可这几年只有些偶尔飘落的疑惑的眼神。都以为他才是最早结婚的那个，他们之前的关系始于战前，却不知何时飘零散落。这些年来，负责砂隐村外交工作的手鞠可是没少往木叶跑，但两人公事公办的态度，硬是不让人闻出一丝私情的味道。当他们的兴趣点从恋爱转移至婚姻生活的琐事，对此二人的八卦也没了兴趣。只是鹿丸与手鞠仍旧各自单身，还是偶尔不由叫人多想二三。而此中想得最多的，便是鹿丸的至交好友秋道丁次。
善良的男人总是觉得鹿丸与手鞠并未结束，但他不善言辞，特别是对于好友的私事。当他欲言又止吞吞吐吐的时候，鹿丸反而抢先回答了他——
我是木叶的奈良鹿丸，她是砂隐的手鞠，仅此而已。
这句话丁次已经琢磨了两年有余，至今仍不能理解。他的妻子是云隐的卡鲁伊，有何区别？为什么他们结婚了，小蝶都出生了，而他们不能圆满？
安顿好山中夫妇之后，鹿丸与丁次结伴而归。丁次径直回家，他的妻子还在坐月子。鹿丸则去了家中的鹿场，采了一些滋补身体的药材，准备择日送给小樱，请她帮忙调理一些配方给井野补一补。
鹿丸从带着药材从鹿场出来的时候，太阳西斜，但天色尚明。他略作思忖，绕路去村子里奈良氏的聚居地，看望母亲，也看望其他族人。奈良吉乃在鹿丸成年的第二天便搬出了生活了二十余年的宅子。那是奈良一族的财产，专供族长的家庭使用。所谓族长的家庭，是指族长，族长的妻子与孩子。于是当鹿丸继承了鹿久的身份，她便按照族规从那个家里搬了出来。这些在她与鹿久结婚的时候他就告诉她了，所以对于吉乃而言，这是早有准备的时刻。她对那个宅子有些不舍，也只是眷恋她与鹿久和鹿丸在那里共度的美好时光，心中有些遗憾，也只是因为丈夫故去，又要与儿子分开。可是总会有这么一天，她虽然难过，但也止于难过。
吉乃的精神很不错，鹿丸跟母亲聊了些近况家常，便告辞离开。
鹿丸这个族长，与他的前任们大不相同，他格外关注族内每个人的生活状态。上任不久便亲自探访每个家庭，对于他们的苦楚与快乐，都十分了解，并在力所能及的范围里，给予他们适当又贴心的帮助。他与传闻中麻烦不离口的那个形象相去甚远，但却与四战时扛起亡父的职责引领战争走向胜利，那个富于责任感的形象吻合得很好。族人们对这个族长很满意，唯一不满的地方就是他尚未婚娶，更没有孩子。这在奈良一族甚至猪鹿蝶同盟里都是不能容忍的大事，然而鹿丸却好像不当回事。
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