转过一个街口，鹿丸来到奈良鹿明的家中。鹿明比他年纪稍大，但家境几乎是奈良一族中生活最为窘迫的。他的妻子茉莉体弱多病，自从生育了鹿生之后，更是长卧病榻不起。鹿明只是一个普通的中忍，在火影大楼里有一份普通但稳定的工作。这份工作微薄的薪水，以及偶出任务的酬金，便是这个家庭全部的收入。而这些收入的绝大多数，都用于为茉莉治病。鹿丸虽是一族族长，能做到的却着实有限。不算频繁的探望及一定的药材支援，便是他所做的一切。即使如此，这对夫妻对他仍是十分感激，面对这样的夫妇，鹿丸反而对自己的无力生出几分愧疚。
从这对生活困苦却仍乐观积极的夫妻家中离开，鹿丸迎面遇到族里另外一对夫妇，鹿良与园子，他们似乎刚从木叶医院做定期检查回来。
“阿拉，鹿丸大人，您好。”园子笑盈盈地与鹿丸打招呼，鹿良小心翼翼地伴在妻子身侧，也向鹿丸颔首致意。
鹿丸招手回礼，“刚从医院回来吗？”
“是的，”妇人脸上的笑意更浓了，“这次果然怀了双胞胎呢。”女子温柔地抚摸着肚子，抬眼望向自己的丈夫，浓浓的爱意不加掩饰，而鹿良也回以宠溺的微笑。鹿丸在一旁看着，心里也升起一股暖融融的，美好的感情。他看到这样的画面，便觉得自己的付出是值得的。
鹿丸送上了自己的祝福，与夫妇两人寒暄了几句才离开。
对他来说，这是美好的一天。井野母子平安，母亲安好，园子怀了双胞胎，只有鹿明一家……那一家虽然贫困，但仍然乐观，这也是好事。夜深了，黑暗与阒静如潮水般覆盖了空旷的宅邸。在孤独的，无人陪伴的时刻，似乎更容易与内心深处的自我对话。他心底的一个声音尖锐地指出，在这若干件值得开心的好事中，最令他喜悦的是园子怀上了双胞胎。这是一份邪恶而扭曲的喜悦，如同毒蛇吐着信子，在暗处向着猎物亮出了獠牙。是的，他是就是那毒蛇，而园子腹中尚未成人形的孩子，便是他的猎物。
他未婚娶，亦无后代，而至今尚未收到井野般来自家族的非难，不过是奈良一族恰好有补进的孩子。虽然族中老人对他不满，但作为一族他们仍有后手，总不会逼得那么紧迫。井野的不幸在于，她的同龄族人都在四战中牺牲了，这一代，竟真的单只剩下她一颗独苗。如果她不能产下配合三族世代更替的孩子，对于山中家，对于猪鹿蝶同盟，都是异常艰难的局面。而她身为族长个人承受的压力与自责，或许像那绕树而生的藤蔓，束缚着她，直至终老都不会消散。
鹿丸一早知道自己不会生育，便早有从族人某户人家中过继来一个孩子的打算，这也是他苦心经营与族人关系的，深埋心底的缘由。园子是二度怀孕，相比于其他家庭，失去一个孩子，或许不会那样痛苦。而这一次又是双胞胎，无疑令鹿丸对即将到来的请求轻松不少。
他觉得他变了，内心深处总有些见不得人的心思，在每个寂静无人的夜晚化作恶鬼纠缠着他。而白天，他们又悄然藏匿了身形。他少年时期就懂得的事情，他本不愿涉足。不知何时他却已深深地卷入其中，当年一派澄澈的心池淤泥翻滚。珍藏心底那个干净的梦，他不知他是否还有资格拥有。
☆、第 3 章
这一日的工作快结束的时候，鹿丸回到了自己的办公室。他是火影首席秘书，但工作内容，则更像是顾问。一日间大部分的工作都是与火影鸣人在一起讨论事务，但他仍保有自己的办公室。一个狭小独立的空间，就在火影办公大厅的隔壁。
虽然并不常用，但这一间小小的办公室对鹿丸而言是必须的。他有时会把自己关在里面，做一些独立而严肃的思考，比如此刻。
他已经二十五岁了，家族的长辈从年初开始就在不同的场合高密度暗示他需要解决一下子嗣问题。猪鹿蝶同盟的另外两家的孩子健康长大，是时候安排三族的孩子一起成长了。虽然彼此的秘术能够相互配合是固有优势，但人与人之间的默契，需要从小培养。
鹿丸知道对于他养子的生父母而言，这个过程并不愉快。他做了细致的打算，力求以最温和的方式求得一子。每一次面对鹿良与园子时，他都会在这个房间里思考合适的表达，有时他觉得，这比从前与父亲下棋还辛苦。每当进行到关键的时候，对话的内容总是苦涩得让他想逃，然而背后早已没有可以逃离的地方。
经过多次交涉，鹿良夫妇终于同意把他们一对龙凤胎中的小儿子过继给他。整个过程的推进可谓艰难，前前后后消耗了大半年，从早樱未开的初春直到最后一片落叶飘零的深秋。在这漫长的时间里，他饱尝愧疚的滋味。这次的煎熬远逾彼年他初任中忍时的经历，如同被下了蛊，有千万小虫啃食腐烂他的内脏。他屡次想要放弃，如果履行他的责任需要他人痛苦的牺牲，他毋宁选择其他途径。而导致当下局面的根本原因是他的任性，他始终清醒地认识到这一点，这无疑化作牢不可破的容器将他被蛊食的内脏完全密封，让那愧疚在脓水与毒液中缓慢溃烂，对他的身心造成永久性的损伤。
然而这已然是他人生计划中最好的选择，想要有所得，必然要先付出相应的代价。他当然有其他选择，但绝不会比眼下的情形更加轻松。既然已经选择了这条路，无论这路上有多少磨难，他都要坚持走下去。如果不能走到最后，这一切都没有意义。这样想着，鹿丸又坚定了心意。
分别与开始的那天原本定于上个月，然而奈良家族一起事件，令原定计划不得不推迟到一个月后的今天。
奈良茉莉病故。
这一年木叶的冬天比往年寒冷，村外修炼场的树林里一派萧索的气象，脱光叶子的枝桠如同荆棘，咆哮的风仿佛肺感染重症患者粗重地喘气，吞吐着死神冰冷的气息。奈良茉莉的病情在寒风中忽然恶化，像是偏离目标的苦无，从高点一头扎进泥土。她的生命迅速的陨落，葬于家族墓地。
他本就难产的过继计划因此再度拖延，终于迫近年关，不过，该来的时刻总归要来。鹿丸闭上眼睛，面对今日可能遇到的种种场景，他都要在脑内模拟应对，具体到每一句话细微的措辞、神情与姿态。就在这时，一阵急促地敲门声响起。
鹿丸睁开眼，还未等他开口说请进，来人已推开房门。
丁次带着一身任务归来的风尘仆仆，神色凝重，“鹿明死了。”
鹿丸睁圆了眼。再一次，未等他对此有所反应，丁次继续道，“他留了遗言，说鹿生给你。”
时间的流动忽然缓慢起来，丁次依旧神色凝重地说着什么，然而扭曲的时间把他的话语拉伸成不可理解的音节，鹿丸的脑中只有嗡嗡的回音——
鹿明死了，鹿生给你。
茉莉的葬礼尚不足月，鹿明便坚持要出任务。只是一个C级任务，护送一个首饰商人和他的货物去火之国国都，然而报酬对于一个C级任务来说十分丰厚。鹿丸担心他的情绪进行过劝阻，却也能理解他未明言的坚持的缘由。鹿丸还特意安排了能够配合鹿明的丁次，外加经验丰富的出云和子铁。一个C级任务，配了两位上忍，阵容堪称华丽，连那丰厚的报酬都显得微不足道。怎么还是让他出了事？
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