贝琪低下头：“没、没什么。”
“贝琪小姐不要怪我多嘴。可是因为婚姻之事？”
贝琪有些受惊地抬起头，黑发女士身姿风度都高洁像天上月，缥缈不可近，她竟然如此烟火气地问起自己的婚姻之事，贝琪一时之间不知道该怎么回答了，只能含糊道：“算、算吧。您怎么会知道这......这些......”
黑发女士笑道：“我和你的母亲、妹妹聊了几句，得知你即将许亲，却对这桩婚事很不乐意。”
贝琪的母亲、妹妹嘴不严，人愚钝，她不过是随意问了几句，她们就自己全说出来了。
“你弟弟救了我很重要的朋友。我听说他跟你是孪生姊弟，一向十分敬重爱你。婚姻对女儿家是大事，倘若你有不足，可以告诉我，我虽然是外人，但或许也可以为你分忧一二。”
黑发女士与她说了几句徐徐温温的话，她言语之间似有魔力，贝琪不知不觉间就把她看作了可信赖可亲的大姊姊，原本藏在心里的话也说出了口：“我......我爸妈给我许了个大字不识、性情暴烈、年长我十几岁的庄稼汉。我、我......”
“那确实不匹配。你想找个什么样的人呢？富贵年少英俊的如何？”
“不瞒您，我妈妈带着我们姊妹来这里，确实是想找个多金的如意郎君。我本也是为此来的。”贝琪性情也像宝玉、渡儿，一旦觉得你亲近，就推心置腹：“我......我......只是，多金郎又怎么样？我，我不想要什么如意郎君！”
话既说出口，贝琪咬了咬嘴唇：“庄稼汉家是土笼子，多金郎有金笼子。但我根本不想待在笼子里。只是，又有什么办法？我弟弟是男子，想去哪里大可以去哪里，想做什么都好。我又能怎么样呢？金笼子总归比土笼子大点......”
黑发女士却忽然打断了她：“你认字。读书看你刚才的样子，肯定是没有问题了。会写吗？”
贝琪怔了怔：“会写，以前家里请过家庭教师，也送我去教会学校读过一段时间。读的还算不错。布尼尔不在家的时候，家里的账簿、报纸这些，都是我帮姊妹、妈妈记的。”
家里有了一些钱后，钱赚的最多的那几年，父亲也曾试图让她们姊妹做淑女。淑女大多要认几个字，懂些算术能看账簿。
但姊妹们爱脂粉裙裾针线，对枯燥的学习和无聊的知识兴趣缺缺，随便应付家庭教师的功课，教会学校里更待不下去，没认几个字，没学几天，就嚷嚷着逃回来了。
而家庭教师的工钱和教会学校的书本费也是不小的一笔钱，既然能省钱，父亲也就算了。
贝琪却和她们不一样。她很喜欢学校。她也学的很好，家庭教师经常夸她。被迫离开学校后，她一个人躲在房间里伤心了整整半年。
贝琪大量阅读的文字基础、知识基础，就是那段时间打下的。而没有人教导之后，贝琪就自学，并且经常和正经上学的布尼尔书信往来，求布尼尔撰抄自己的教材、课外书给她看，与她讨论。
可以说，她的识字量甚至比当地的大多数贵族女子都强些。
黑发女士听她这么说，就当真考较了她算术、文字，还让她用手指在掌心划了几个字，又问她这些年看了哪些书。
贝琪莫名地升起面对老师的感觉，原来只是敬爱她，被她问了几句后，竟至于敬畏了。战战兢兢地答了。
“很不错。”考较结束的时候。黑发女士给了个评语：“去考，应该考得中。”
贝琪楞了：考？考什么？
黑发女士道：“你不知道现在皇帝在各地招考官员文员？”
贝琪想起前几天布尼尔回来跟她说的打算，愣愣地点了点头。
黑发女士提点：“你难道不知道，选拔官员、文员，是不限出身来历的？”
她知道。可这跟她有什么关系？贝琪还没反应过来。
黑发女士见她那呆样，笑道：“你肯定没看过原文。皇帝没有限制出身来历......同样，也没有限制性别。”
轰隆隆。宛如一道惊雷劈醒了贝琪。她猛地睁大眼睛，终于明白了黑发女士的意思：“但、但是我是女人......”
“现在的海瑟林大公也是女人，她是辅政大臣。”黑发女士却道：“何况选拔低级官吏文员而已，皇帝也没想要多少多高明的，只要能忠于王室，识文断字能干活就行。譬如村务官，压根没有什么人去报名。你的知识水平已经比很多低级贵族、平民男子都强了，既然不限制出身来历包括性别，那么，你为什么不去试试呢？”
贝琪真的傻住了。
布尼尔来找她，说自己攒了一笔钱，想要逃离家庭，去报考官吏选拔的时候，她还鼓励了他。
却从没有想过，她也能跟布尼尔一起走......
她想起布尼尔当时说的话：【哪怕是最初级的村官，我也能自谋其力，发挥所学。总剩过讨好一个老寡妇，在她手下讨点残羹剩饭，从此靠收账过活。】
【自食其力，发挥所学】。
贝琪像给这几个字魇住了，竟然痴痴起来，眼里开始有了神光。
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