一个气喘吁吁的年轻女声传入马车:“呼,呼,这辆马车,是去城里的那一班吗?”
布尼尔听到这个声音,霍然抬头:
站在马车前的是个同样黑头发的年轻女人,她生得很是清秀,只是眉峰太浓,显得过于英气与锋利。嘴唇略厚,又有些倔强。背脊挺直,总是平直地看人。少了姑娘们的柔媚之气。
一眼看去,她长得和布尼尔至少有七分的像,毕竟他们是双生姊弟。
“贝琪,你怎么来了?”他注意到贝琪手里提着一个包裹:“你装了什么给我?是我漏了什么东西在家里?”他以为贝琪是来给他送东西的。就伸出手去接包裹。
谁料贝琪不让他拿,摇头:“不,布尼尔,我......”
一旁听到贝琪名字的马车夫却说:“小姐,您就是贝琪?”
贝琪点了点头。
马车夫仔细打量她几眼,果然对得上形貌,就抱怨着说:“小姐,您来得也太晚了,全车人都等您呢!”
“抱歉......”
“快上车吧。我们得走了,否则天黑前到不了城里了!”
贝琪踌躇片刻,在乘客们惊讶的目光中,错过布尼尔的手,依言上了马车,坐到了布尼尔身边唯一一个空位置上。
“架——”最后一个客人也上车了,马车夫一甩长鞭,马车开动了。
懵了好一会的布尼尔被马车的颠簸颠回了神,不敢置信地看向身边的姊妹:“贝琪,你这是做什么?为什么——”他有太多的疑问了。
马车里都是男子,而且大多是些为生计奔忙的寻常市民,车里有烟味、酒味、一些汗馊味,他们大声地吵嚷,还惊奇地在贝琪身上梭巡。
同样惊奇的还有孪生弟弟的目光。
贝琪面对同车的打量、弟弟惊讶的目光,有些窘迫:“我也要去城里。一位好心人帮我订了这班马车的位置。”
“去城里的马车只有这一辆。我是问,你为什么要去城里?还是——这么,这么一个人跑出来?”
车上的贝琪早就换下了裙饰,解下了头上的珠宝,素面朝天,穿着一身方便行动的简单衣裙,包着头巾,打扮得像个不起眼的寻常乡下姑娘,而不是一位新晋乡绅家的小姐。
乡绅家的小姐也不会一个人跑过半个城镇,跑到马车站,坐上一辆挤满了烟味、酒味、汗馊味的公共马车。
“你去做什么,我也去做什么。”贝琪答道。
“可我是去考试,难道你也——”
“对。我也去考试。”贝琪说,她的声音低了一些:“跟你同一场考试。招考条件上,没有说女子不能报名。”
布尼尔先是惊讶,他是个聪明人,细细一想:布告上确实说了,选拔官员、文员,是不限出身来历。同样,也没有限制性别。
“贝琪,是谁告诉你这些的?是那个帮你排了马车的人吗?”
贝琪点点头。
布尼尔没有接着追问那个人是谁,他只是盯着姊妹:“是你自己下的决心吗?贝琪,这可不是一般的决定。”
贝琪回答:“是我自己下的决定。布尼尔,你想振翅高飞,我也不想呆在樊笼里等待。”
布尼尔若有所思地看了看神态逐渐坚定的姊妹一眼,忽然伸出手去,环住了贝琪,挡开了她和另一个故意蹭过来坐的男子:“我这里挨边,我们换个位置,你坐我这。”
换完位置后,他一直没说话,也没再看贝琪,只是打开行李箱埋头翻捡自己那些书去了。
贝琪见此有些忐忑:难道布尼尔他也觉得她太离经叛道......难道他也......
“给。”布尼尔终于翻出来了一本书。
贝琪怔了一下。却见他露出一个笑来:“那,姐姐,这是我的学校教材。考场上我可不会让你哦。如果被我考下去挤走了名额,哭也没用。”
半晌,贝琪也笑了:“小时候大家都说我比你聪明。你才是,考不中别哭鼻子。”
离经叛道的姊弟俩相视一笑。
挨挤在马车上,车里的气味同样冲鼻,但贝琪觉得,她好像渐渐适应了颠簸的马车和车里的声音、气味。
看着车窗里逐渐远去的,她生于斯长于斯的小镇,贝琪抚摸着包裹里随身携带的那本手抄本的《错姻缘》,眼睛越来越明亮:
谢谢您,女士。我不会后悔的。
*
“她上车了吗?”林黛玉问管家。
克雷梦特的管家答道:“小姐,您放心,我去问过那车站的管理人,他说那位小姐上车了。”
“看来她想通了。”林黛玉道。
“您真是好心。”管家道:“对这样一个陌生人,都安排得如此细致周到。”
“总不能见死不救。”林黛玉道:“算不上好心。她不醒,浑浑噩噩也是过。她既醒了,我便顺手为之罢了。”
看到贝琪,她就想起了中原旧事旧人:人既然醒了,就要找出路。找不到出路,恐怕要误了性命。那么,便指一条路,救一条命罢。
他们话语间,大厅门口,她的几位朋友面色凝重地走进来了。
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