“师父以前还说要带我去的……”乐无异低声自语，又问叶海是否见过与流月城地形相似的地方。
“嗯？不愧师徒连心，吾友亦是如此问过。”
叶海道，几年前路过一处村落，村民赤着上身干农活，□□的腰腹皮肤颜色深浅不均，像是染花的布，手脚结有厚茧，一旦皲裂便极易溃烂，几乎无人能活过五十。
“那师父……是怎么说的？”
叶海回忆道，那时谢衣细问过村庄周遭的河道分布，听说那地气候干旱，村民皆以井水维生，便说要亲自去一趟云云。
“那就是了，师父后来肯定去过那里。”乐无异捶着手心，想起半月前救下离珠时，随行侍卫曾问他，那几个烈山人手上老茧这么厚，武艺怎的却是平平……难道茧是天生的？
他答，并非只有练武或劳作之人才有老茧，若常年过量服食辛石，手脚皮肤也会增厚；所谓辛石是药剂，品辛大热，去痰定喘，但毒性很强，只能少量服用，若过量服食，轻则令人手脚增厚，皮肤溃烂，重则毙命。
遂又想起姜伯劳的手亦是如此，又听侍卫问道，为什么有人会去吃这种东西呢？
……
“你怎知吾友之后去过那处村落？”叶海奇道。
“师父的手札里写，有些凹在山里的盆地不能打井，因为汲出的井水可能有毒。对了，另一本手札里写过烈山人汲井而生……师父回去，难道是为了这事？”
乐无异陷入沉思，不防叶海扔来一只油纸药包：“此为海市售卖的东洋香料，不与其他药物相冲，煎煮三个时辰便可除去药汤里的血腥气……吾友曾用过，道效果甚好，去年传信吾再采买些，由汝转交罢。”
“血腥气……其实，已经用不着了。”乐无异抓紧纸包，低头叹了口气，忽然想起另一事，“叶前辈等一下，师父说你还有东西没还他……”
却见叶海不及取回《山河图录》便跳上来时的小船，很快飘至数丈之外。
“咳，香料已给，与前债相抵，两不相欠。”客人干脆地撑篙点水，须臾间便消失在茫茫冬雾里。
翌日，乐无异乘船离开湖心岛。一叶轻舟破开湖面落雪，残荷擦过船舷，刮下几片薄霜。少年坐在船头，手中书册被冷风吹开，现出一行潦草仓促的字迹——若无替代水源，烈山求生，唯迁族一途。
手札间夹了枚湘妃竹书签，一端缀有赭色流苏。鲜艳光滑的丝线被寒风打散，轻拂过少年苍白的指节。
乐无异赶在正月前回到长安，得知息妙华已知会各地分馆，着手救治身染蛊虫的病患。城中皆是安民告示，却不知是谁暗中鼓动，夸张的流言仍是与北风齐齐呼啸过大半中原。短短几日，各地医馆排起长队，驱虫补血的药材价格水涨船高，重金难求。长安息馆首当其冲，除夕夜依旧灯火通明，大夫们顾不上回家吃团圆饭，夜以继日地为恐慌的百姓们一一筛查。
鬼门十三针虽然有效，却不易迅速习得，一时难以推广。乐无异日间诊病，晚间与大夫们共同研习简化之法，如此连轴转了数月，不知不觉□□已浓，谢衣却依然杳无音讯。
这日一清早，傅清姣从息馆拉回了那数夜不归的儿子。
今日乐府有贵客上门。这名客人身为朝廷言官，与乐绍成私交甚笃，常来探讨朝中要事，乐无异对权宦纷争并无兴趣，但几日前听说流月城遣来使节觐见圣上，不由存下打听的心思。
左右家丁架起蓬头垢面的乐小公子直奔厢房，又有两名巧笑嫣然的侍女从浴桶后转出，对着发愣的小少爷道，夫人亲口吩咐，定要将少爷身上的污垢搓洗干净，见贵客才不至失礼。
房门合起，乐无异瞧着二人步步逼近，伸出四只纤纤玉手帮他除衣，忙捂住腰封连连后退。他躲在浴桶后，晓之以理动之以情了半日，才将忍笑的二女哄出门去。
好在热水已然备好，里头掺了辛夷花与薄荷草汁，极衬窗外的初春新绿。乐无异身体渐渐滑下，口鼻浸没在水中，咕嘟咕嘟地吐了会泡泡，又坐直身体，揉着酸胀的太阳穴，长长吐了口气……
……师父说，人要劳逸结合，张弛有度，今日难得有客人来，就歇歇吧。
取蛊留下的伤口长出嫰肉，一泡热水就针扎似地又痒又痛。他想起那夜蛊虫被逼到后颈要害，偏偏自己不得不仰躺着，谢衣取蛊时定是极不趁手。千钧一发的那刻，谢衣目光微沉，唇角紧抿，冰凉的指尖按在自己的脖颈上……而后用唇舌覆上了伤口。
换作是我，大概连针都拿不稳吧，师父却还分出心思安慰我。乐无异叹了口气，掬了热水浇在脸上，闭上泛酸的双眼——
饲蛊多年之人血气竟毫无匮乏……姜伯劳猜不透原因，乐无异也一度疑惑，直到那些被锁起的旧信重见天日，他才恍然大悟。其实一切并非无迹可寻——十岁大病初醒时口中残留的古怪药味、每年夏季“调理体质”的药剂、展细雨渡药时喉间翻腾的血腥气……以及那夜欢好前，谢衣左胸“沾上”的鲜红血渍。
他竟然用自己的心窍血，替我养了八年的冥蝶蛊——甚至还用海市香料掩去了血腥气。
一只极似杳蝶的紫色蝴蝶穿过蒸腾的水雾，停在乐无异肩上。
被谢衣取出的冥蝶蛊虫如今已孵化成蝶。一旦化蝶，冥蝶便无危害，乐无异本想放其离开，不料它竟如影随形地跟着。息妙华推测，许是乐无异的血里尚留有木精，加之饲养多年，那只冥蝶便认了主。
乐无异又叹一声，指尖轻轻划过心口光洁无瑕的皮肤。渐凉的水面泛起些微波动，犹如雨珠滚落荷叶，无声落入水镜似的湖中。
第十四章
茶一端上，乐无异便问起流月使节之事，来客萧鸿渐道，那使节在朝堂上承认蛊虫之祸确因烈山而起，亦道大祭司有意解除蛊患，似是颇有诚意。然而几番交涉，他竟又道须圣上颁旨龙兵屿，令其接纳烈山全族，待迁族事毕，大祭司自会依约行事。
“流月地处北疆，龙兵屿却在南海，其间相隔数千里，纵使烈山即刻出发，日夜兼程，至少还需一年多的时日，这也太久了……”乐绍成皱眉，“圣上意下如何？”
“圣上道赐地之外，另会沿路安排车马相助，意欲说服烈山先行解除蛊患。这本已是天大的恩赐，可那使者非但不叩首称谢，反道大祭司不敢以全族性命赌一人之念，只怕圣上中途反悔，非得抵达龙兵屿后才肯除蛊……那烈山不义在先，自不敢以君子之信度人，这就僵住了。”
“息先生算过各地医馆的上报，眼下中蛊百姓已逾万人，单我们医馆每天就能新诊出几个。取蛊的法子是有，可老人和孩子受不住，而且病人太多，人手根本不够，可要放任不管，他们就……活不到明年了。”乐无异愤然道，“沈夜不敢赌族人的性命，就捏着那么多无辜百姓的生死以命换命……也许对他来说，也只不过多死了几个牲畜罢了。”
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