“买的哪有自家摘的香？往年都是异儿摘的，今年他不在家，我先替他存起来，待他回家就能用上。”傅清姣笑着应道，见乐绍成的目光凝在自己手上，低头一瞧，手指不知何时被划了道血口子，连罐中的桂花也沾了血。
“哎呀，这几朵不能用了……”
“夫人别动、别动，老夫去取药来！”
“嗨，老头子别紧张，吮一下就好啦。”傅清姣追着乐绍成的背影道，转头看见那间空置了大半年的厢房，嘴边的笑容淡了下去，轻声叹道，“今年桂花开得比往年都漂亮，可惜异儿没福气看了。”
她将手指含在嘴中，淡淡的腥味令她心头一跳，见乐绍成已折返回来，便敛去愁容，半嗔半笑地接过他手中的纱布。
……异儿，你们一定要平安回来。
有力的手臂环过乐无异的腰。巨大的冲力令少年的脑袋重重磕在对方身上，下一刻即被手掌牢牢护住。他被抱着连滚几圈卸去冲力，直到耳旁响起刺耳的刮擦声，冲势才得以止住。
厮杀声从头顶的石板缝隙渗进黑暗，分明咫尺之遥，却好似远在天边。乐无异不知究竟何处是梦，何处才是真，能触到的唯有身下那人的温度，带着药香的温润气息，还有彼此呼应、逐渐统合的心跳。
真的，是师父……
乐无异深深地呼吸，在对方领口偷偷蹭掉泪水，念起儿时跌下树那回差点把人砸晕，忙伸手去探谢衣鼻息：“师父醒醒，师父……你有没有受伤？”
“嗯……那年无异七岁，如今年岁渐长，体态倒不似幼时丰润，为师大约能承得住。”紧贴的胸腔微微震动，谢衣的声音里夹着几分戏谑。
“我小时候是胖了点嘛……哎，师父没事就好。”
幼时的他不过半人高，尽可以猫似地趴在谢衣身上一把鼻涕一把泪，可是以如今的年纪……乐无异很快发觉二人的姿势太不像话，脸立时热了。
方才护住后脑的手掌转过来，摸了摸少年热乎乎的脸，疑惑道：“为师这回又不曾装晕，无异怎的又哭了？”
“……装？等等，师父那时被我砸晕过去……其实是装的？”
不错，眼下谢衣既能安然无恙，当年又怎会真的被个幼童“砸晕”？
“师父你、你居然连小孩子都骗！我后来再没敢爬过树，就怕掉下来砸伤人！”乐无异哼了几声，眼泪倒不知不觉止住了。
滑凉的发丝沾在脸颊上，紧拥的怀抱十分温暖。乐无异却不敢趴太久，红着脸想撑起身子，环在腰间的手臂忽然紧了紧。
“师父，怎么了？”
“傻孩子，”谢衣轻叹，“乖乖让为师抱会儿。”
“哪里傻了，也不是孩子。”乐无异委委屈屈地反驳着，鼻头又开始发酸，忍不住蹭着谢衣的衣襟坦白，“师父，我也很想你。”
待二人起身，乐无异被谢衣握住手，摸黑走了几步。直到四周的景物被松明映亮，一股凉意瞬时爬上他的后背——他们所立之处，竟是一座仅两丈见方的悬空石台。
石台设有护栏，被几根粗大的绳索吊在半空，距地宫入口并不很远。乐无异看着谢衣探身抽出卡在石栏间的昭明剑，才知若非刚才坚韧的剑身阻住了冲力，此时他们早已翻下石台，跌进底下深深的黑暗中了。
谢衣道：“莫怕，此地为师来过数回，必会护你周全。”
乐无异点点头，握紧了谢衣的手。
每层塔壁都遍布着佛龛改凿成的牢室，火光遥遥一照，黝黑的洞口好似枯叶上的腐烂虫斑，又像是被剜去眼珠的空洞眼眶。它们一层层细密地堆叠着，诡异而沉默地注视着他们。
乐无异一间间地数去，仍是找不出当年与母亲待过的那一间，神游之际，差点被一颗半嵌在石台上的珠子绊倒。低头一瞧，脚下尽是一颗颗凸起的石珠，不由脱口道：“这石台怎么……凿得像个莲蓬似的？”
谢衣赞同地点头，又道石台的升降机关便埋于石珠之下。他按七星之位踩下石珠，脚下很快传出咔哒咔哒的机关启动声，四周的牵引绳索亦缓慢地游动起来。石刻的斑驳铭文环绕着他们，随着谢衣的移步，二人的影子逐渐靠近、重合、分离、又再一次相遇，周而复始。
机关的撞击声令乐无异的心绪渐渐平静，他回想先前跟着程廷钧去正殿，沿路遭遇的巡兵不下几十拨，到了正殿门口，守卫却不过寥寥几人，实属反常。思来想去，沈夜有恃无恐的原因大约只有一个——蛊王强悍至极，即便有人进入地宫，也伤不到它半分。
……师父居然还有心思和自己开玩笑！
不过倒也没什么可害怕的，乐无异又想。他在谢衣回到身边时拉住他的手，心道无论接下去遇到什么，自己都会和师父在一起。
“回程时反着走一遍，即是‘升’的指令，步子都记下了？”
乐无异点头，拉着谢衣坐下：“师父陪无异坐一会吧……我想和你说说话。”
石台缓慢地降落，厮杀声愈发模糊。谢衣询问程廷钧的伤势，乐无异道那时沈夜不防有人阻拦，鞭子应是失了几分准头，只愿程前辈未被击中要害。
谢衣闭着眼叹口气，乐无异想起那些墙根的百草谷标记，好奇道：“为什么流月城人并不防备程前辈？”
“他入牢后即被种下牵线蛊，心神俱失行如傀儡。此地不宜常人久居，有些傀儡被拨来充作仆役，程前辈便是其中之一。我伺机给他种上冥蝶蛊，两蛊相克令牵线蛊效力减弱，待他神智恢复，我便教他以傀儡之身掩人耳目。”
“原来如此。还好我们来得早，万一冥蝶卵孵化，他就危险了……”
“他本可独自脱身，只是彼时为师尚未寻到克制蛊王的关窍，他不愿打草惊蛇，遂作为内应留下了。”
“世上还真有能操控人的蛊虫……所以沈夜将你变成‘初七’后命你杀我，其实是想试试牵线蛊的效用。”
“不错，他对我多有怀疑，迟迟不予我独自行动。解除蛊患迫在眉睫，若无人引路，百草谷难以寻到此处……幸好你将他们带来了。”
乐无异垂下头：“唉，你和程前辈费了那么大周章……也不知怎么，我就把地宫的门给开了，他们都没赶得及一起下来。”
“此事……确是意料之外，无异无须自责。连心蛊主凭依矩木树精与蛊王缔结血盟，蛊王视其为血亲，才准其进入地宫，却不知无异的血为何亦能开启此处……”谢衣沉吟道，“据说，极为强健的宿主所育之蛊才会成为蛊王，难道你恰与那名宿主有些渊源？或是由于你体内亦存有少许木精，蛊王误将你的血认作了我……可惜为师不善蛊术，眼下无法明释。”
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