燕清忍笑点头，道：“也瞒不住你们，正是如此。现我意在豫州牧这一空缺，一为抗董卓铁骑，二为护一方百姓安宁，三，则因这朝廷混乱，主上暗弱，袁氏只顾争权夺势，无人知外患渐近，也无人聆听万民疾苦，这一去，也是保全自己的身家性命。”
“之所以留你们下来，就是想听听你们的志向。”
三将互视一眼，不自觉地挺直腰杆，认真听着。
燕清大大方方道：“若你们肯随我一起赴任，做个不大不小的地方官，我自有办法向陛下讨要你们；若你们另有打算，亦有更好去处，尽管坦言相告，我也定然不会勉强，而祝你们聚前程似锦。”
吕布心里一晒：这还需问？
已对燕清心悦诚服的三人，毫不犹豫地站了起来，又不约而同地俯身，认真行了一礼。
异口同声道：“末将愿随主公左右，任您驱使，赴汤蹈火，在所不辞。”
得他们斩钉截铁的承诺，燕清心底那根隐约绷着的神经，也真正放松了下来。
诚心得到回报，筹谋得到信任。
——再没有比这更好的了。
“多谢诸位。”燕清心中徐徐淌过一股感动的暖流，对将身家性命、前程荣辱具都寄托在他身上的这三位铮铮铁汉，他也不矫情地多说客套话了。
而是直接切入正题，尽可能讲得浅显易懂：“有言道，树欲静而风不止，哪怕我报病不朝，袁家也不可能偃旗息鼓……”
正如燕清所料，就在今日早朝上，刘辩将燕清所取得的赫赫战果一宣，然后把要将兵权从袁家手里转到燕清那处后，就掀起了一阵前所未有的轩然大波。
太傅袁隗一派发了疯地联合朝臣，弹劾燕清，甚至明言指责皇帝异想天开，荒唐轻率，要给江山社稷带来灭顶之害。
刘辩起初还没意识到问题的严重性，他被一帮咬文嚼字的老头儿指桑骂槐，也恼得很，于是破天荒地要来一次严肃镇压。
是从上次执意立燕清为司空之事成功后，所得到的启发和错觉。
却不想一个能花重金买来的虚职，跟实打实的军权，是完全不具备可比性的。
而且刘辩要面临的，可是这辈子吃的盐比他吃的米还多的老臣，怎么可能被这架势吓唬住？
当场就有人大义凛然、慷慨激昂地发表了一通言论，然后老泪纵横地来了个撞柱死谏。
死当然没死成，可那些年过半百、昏迷不醒、额头血淋淋地被抬出去的大臣的凄惨模样，却是落入了所有人的眼里。
而他们的主张和控诉，听起来也合情合理：燕清虽建功不小，可赏赐也太过了，一司空之位，就已是天下士人梦寐以求的荣耀了，怎还能给予兵权？！况且他出身寒微，年纪轻轻，还有行事冲动，喜逞凶斗狠，爱那兵家利器之嫌，此等年轻气盛、毫不稳重的小辈，怎么当得起看护京师要地的重任，岂非儿戏！
燕清足不出户，他们一时间找不着他麻烦，索性将可能是他这一派的官员全攻击了个遍。
就连吕布那义父，执金吾丁原都未能幸免，稀里糊涂地被贬回并州，做回并州刺史，继续干镇守边关的老本行了。
不过对在京中待得憋屈的丁原而言，倒称得上是因祸得福。
而本应站在风口浪尖上的燕清，却是在被吕布他们带兵围得密不透风的司空府上，堪称宁静悠闲地度过了刘辩焦头烂额、苦不堪言的这几日。
唯一的遗憾，就是错过朝上精彩纷呈的演出了。
荀攸见状，私下里向叔叔荀彧道：“人选没错，但陛下未免过于冲动了。”
“燕司空不惜以身犯险，触犯权贵，上报国家，下安黎庶，亦不忘秉忠贞之志，守谦退之节。此等胸襟气魄，世间难觅，堪为楷模。”荀彧叹了口气，低声道：“如今恨官只为己，一昧排挤忠良，陛下本末倒置，着人痛心丧气。”
荀攸微微一笑，笑意却没透到眼底，而是盛满担忧：“燕司空所言，并非无道理。那董卓豺狼心性，偏得其主纵容，无人奈何得他。假使放任其肆意流窜，早晚祸害豫地。不若？”
荀彧沉思许久，道：“事到如今，我等人微言轻，纵使留于京中，亦是无济于事……”
荀攸心领神会：“那便促成此事？”
荀彧淡淡道：“可。”
发生在荀家叔侄的对话，只同他们偶有书信来往的燕清，自是无从得知的。
但经过几天优哉游哉的等待后，燕清还是得偿夙愿，得到了最好的结果——
哪怕倍感愤怒，刘辩在日益剧增的压力下，很快就撑不住了，不得不选择了妥协。
在这微妙时刻，一直观望的燕清也行动了：他趁热打铁，善解人意地上了表。
他自称功微德薄，承蒙圣上厚爱，然实在不堪此大任。又再次提起要外放至豫州去，既是代陛下广布恩德，亦是为提防董卓兵祸。
刘辩只当是燕清不愿让他为难，方这般委曲求全，越发觉得太傅袁隗一派的面目可憎、言行可恶了。
而且他也的的确确，在短期内不愿见到燕清——仿佛是在不断提醒他身为尊贵天子、却敌不过倚老卖老的臣子们的屈辱。
因有这份补偿心理在，即将远行、离开京城这政治中心的燕清，就从刘辩处得到了无数实惠。
其中不但包括他极轻松地就保留了那一千人马（袁家见他识趣滚蛋，也肯高抬贵手，不拿去塞牙缝了），吕布、张辽和高顺三将，还以在他眼里无异于清仓大甩卖的跳楼价，要到了几个想要颇久的人才做帮手。
其中就有正默默无闻地做着个小郎官的贾诩，和担任长沙太守的孙坚。
至于出身大族，特别是跟汝南袁氏关系密切的名士们，譬如荀彧荀攸钟繇一流，已占了天大便宜的燕清，自认不是贪得无厌之辈，就不白费心思惦记了。
……
光熹元年（中平六年），九月十五日。
汉承平侯、司空、领豫州牧燕清，带着千来号人，正式地踏上了满载凯旋、衣锦还乡、亦是新官上任的道路。
第20章 迎接友人
功德圆满的这行人，就在陈留王刘协依依不舍的暗中遥望下，沿着官道，浩浩汤汤地往东行去。
一路上畅通无阻，就是在经过颍川时，燕清忽然叫了停，又传令下去，让军队就地扎营。
经过跟西凉兵恶战的洗礼，后一直在并州出身的三员大将的严格训练下，这支千人军队，已有了令行禁止、治军严整的模样，立即照办了。
众将安之若素，只偷偷打量燕清，吕布则不解地拍马过去，问道：“主公，这才过正午，为何不继续赶路？”
“我是想……”燕清下意识地摸了摸放在怀里的、司空和豫州牧的符节印绶，笑道：“去接个人。”
吕布默了一默，语气如常地问道：“何人当得起如此殊荣？”
燕清朗笑，坦言相告：“是我与此地正经结交的一位友人，曾应承过待我归来，就赴我之邀。”
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