香烛照耀下，冲田三叶正踏着台阶行出殿门。少女看起来非常健康，浅翠色浴衣包裹姣好的身段，长发用月牙梳整洁绾起，眼神明亮，唇角噙着雀跃而幸福的笑意。
“出来了？”倚在门边的冲田总悟微微侧过头。
“超~顺利的，”三叶笑着说，“我给小总求了签哦！运气非常好，很早之前就有名声和事业运的征兆。会遇到正确的人，不要多想，随自己的心意去做。时间会解决一切问题。如果放不下，一定能找到丢失的东西。
听起来有点小波折，不过整体十分顺遂呢。坚持你所喜爱的方向，一定能抵达终点，小总有个光明的前途哦！”
“那真是太好了。”冲田的嘴角也泛出微笑。
他这幅样子简直就像个正常的小鬼，穿着和姐姐同色的浴衣，亦步亦趋地走下台阶，刘海柔软地拂过额头，不含什么情绪的眉眼甚至隐隐透出几分腼腆。正盯着发呆，相叶佑突然挣开施歌的手，朝两人跑过去：“冲田前辈，三叶小姐！今天的气色不错呢！”
忽然听到名字，三叶微微吃了一惊，认出来人，马上欣喜地笑起来：“呀，是阿佑呢！和朋友一起来逛庙会吗？”
狐妖慢慢跟在身后，冲田抱起手臂：“……你们来干嘛。”
“我和——”相叶佑刚要介绍，衣角忽然被扯了一下，抬头，正看见三叶好奇地注视着小野绿。上次道歉未果两人还没有见过面，佑少年立即改口：“听说神社的占卜很灵，妈妈特地派我来看看。”
“啊，是耶，”谈到喜欢的话题，三叶兴趣盎然地拉起相叶佑的手，高兴地攀谈，狐妖凑近冲田：“……你有没有闻到什么气味？”
“什么？”空气中飘来庙宇的熏香，香烛的芳香，各式各样食物的香味，冲田耸起鼻子嗅了嗅，皱起眉头，“气味太多了，你指哪样？”
“不是香气，就是那种……涩涩的，通鼻，好像有点熟悉，但又想不起来了……算了，也说不清楚。”狐妖瞄了眼三叶，“三叶小姐刚才求了签子？”
“嗯。”冲田总悟脸上看不出喜怒，但施歌只转了一眼，便发现三叶握在手中的竹签不止一根。联想少女脸上洋溢的红晕，不由默默给某恋姐狂魔点蜡。
杂技摊位之前的人墙非但没有散去，反而围得更厚了，好在两人有内线，小野和相叶佑过去时正遇见铜谷大叔站在前排：“这边这边！”
“挑战已经开始了吗？”围观者脸上写满兴冲冲。
“已经上去几个了，两个输了干活的锄头，一个输了给女儿做衣裳的布料。”
“诶，不是挑战么？”
“有赌注哟，随便拿身上的什么当赌注，就可以赢走超越价值的事物。”
“上面那个男人呢？”
“他想赢伎者手里的刀。”
台上的男人五大三粗，拳脚间似乎练过武术，迎战的演员尚未成年，比他矮了两个头，底下的观众纷纷起哄：
“没魄力！跟小孩子对打！”
“少罗嗦！”台上的男人大吼，“拿别的什么换都行，老子就是想弄把刀！”
他挥拳朝演员砸去，对方身手十分灵活，一矮一闪便避过他的攻击，反身击中他肋下，男人大吼一声，一个熊扑意图将演员制住，后者单手在他肩上一撑，轻巧地后空翻过人，紧随使出一记膝撞，男人咆哮着向前踉跄，演员身材瘦削，手上力气却大得吓人，直接将男人摁倒跪地，左前臂勒住后者的头。
“好！！”“呜呜！！”台下的鼓噪和欢呼几乎能掀翻不存在的屋顶。
“呼呼！”男人脸涨得通红，手臂在半空中乱抓，演员一松开手，立刻跪在地上喘气。后者倒退两步，面色有些惶恐，偷眼看到台下的叫好，又露出羞涩的表情。
咳了半晌，男人悻悻地下台，自顾自接受同乡的起哄与喧嚷。一个身穿金红色印团云花纹和服、右手搭在腰间、斜插一根烟袋的男人走上台，宣布：“还有谁要上来吗？”
人们你推我我推你，互相嬉闹，却没谁正经应答，烟袋男问了三遍，始终无人接话，便一挥衣袖：“那，接下来就由我们的柔身伎，继续——”
“等等！”
角落里忽然传来一道清脆的喊声。人潮纷纷侧目，却见一个细瘦的少年嗖地冒出平均海拔，手脚并用地沿搭建戏台的布景架往内爬。
少年一头乱糟糟的头发，脏差程度堪比鸡窝，穿着深黑色浴衣，上面的暗纹不知是刺绣还是洗不掉的污渍。看年纪约莫十二三岁，待他爬上戏台，直起麻杆一样的四肢，大声宣布：“我要挑战！！”
“他是鹤取师傅的弟子。”铜谷大厨低声说。
相叶佑惊愕地问：“近藤先生以前的刀匠兼老师？”
“啊，自从鹤取师傅云游后，好久没有见他，没想到瘦成了这个样子。啧，一年前明明还很圆润的。”铜谷大厨遗憾地说。
“……喂，一年前的形象就不要拿出来参考啦。”
“不过他要挑战什么？没记错的话，这家伙除了铸刀什么都不会吧？”
鸡窝头少年提出的形式出乎意料。
他要比“断刀”。
双方蒙住眼睛，背对舞台，通过刀刃相撞的声音判断演员使用的是哪一把，赢家可带走所有战利品，输家自愿将赌注拱手相让。
“这……”瘦高老板明显有几分犹疑，然少年不容置疑地拿出一把黑鞘长刀：“这是我的赌注。”
“这是鹤取老师留下的刀吧。”
“听说是为某个大名耗费心血铸造的，然而没等到刀成那一天大名就病死了。”
“病死？不是和暗杀有关吗？”
“我听到的版本是攘夷浪士。”
“嘘，当心隔墙有耳，据说是将军派出的忍者……”
鸡窝头杵在台上一动不动，老板征询过后，拿起长刀微微启开看了眼，又立马合上，凑到后台沿和几个演员窃窃私语了一阵，终于清了清嗓子，回到中央：“咳咳，经过商议，我们决定接受客人的挑战。”
少年流露出欣喜，然而他努力地装作宠辱不惊：“好。”
艺人使用的刀一共五把，算上少年赌注，一共六把刀依次编号，写了红签投放竹筒中，又从台下唤起名镇民，为每轮比赛的用刀掣签。比赛五局三胜制，每局三轮，少年至少要猜中九轮才能赢得这场挑战。狐妖悄悄凑近相叶佑：“这戏班以前来过吗？”
“来过……不过是三年前的事，当时我还是个小孩，坐在父亲肩膀上看……很多已经记不得了。”
“他们前几天是不是去过府城？”
相叶佑罕有地皱起眉头：“这个不清楚，他们语焉不详，又驻扎在镇外，附近的农户也没问到具体的信息。不过流浪艺人去府城很普遍吧？那里才有足够的钱赚，偶尔在领主的宴会上表演，赏赐足够半年的花销了，在我们这种穷乡僻壤可养不活全团人，为什么这样问？”
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