十八岁的斯蒂芬妮。达西迎着叶隙间漏下的微光，摁响了自行车的车铃，调转车头，绕过一片葳蕤的草丛，悠扬的春风卷起蓝色裙子的一角。
与卡米莉亚如出一辙的金色长发，闪耀着耀眼的光泽，她正处在人生最美好的年岁。
“欧若拉！”
一个褐色头发的少女回过头来看了一眼自己的朋友。她抱着一摞大部头，穿着利落的西装西裤，头发几乎都藏进了帽子里，如果不说，看上去几乎完完全全是一个男孩子了。
她是斯蒂芬妮最好的朋友欧若拉。福尔摩斯。当然，她的哥哥要更为出名——
歇洛克。福尔摩斯。
伦敦最优秀的、住在贝克街211号的侦探先生。
斯蒂芬妮从自行车上跳了下来，一把揽住欧若拉的肩膀，“你去上什么课？化学？还是别的？”
欧若拉和两个哥哥一样智力超群，只不过还是要跟福尔摩斯家的大哥迈克尔洛夫像一些，平时能将自己伪装成一条平平无奇的金鱼。
她淡然地瞥了斯蒂芬妮一眼，“收拾得很干净，有消毒水的味道，你刚刚从实验室出来。”
斯蒂芬家撇撇嘴，她就知道会是这样。
“你不是去查了案子，然后又碰到了你的那位熟人吧。”作为欧若拉最亲近的朋友，斯蒂芬妮对她的了解还算多。
“熟人，哪里来的熟人？”欧若拉还要嘴硬。
“克斯伯里侯爵。”
然后，斯蒂芬妮就被欧若拉瞪了一眼。
斯蒂芬妮不以为意地推着自行车，跟在欧若拉身后。自己早就习惯她了，自从两年前欧若拉被强制送进赫洛德，跟自己有了同住一屋一夜的交情。
斯蒂芬妮七岁起就开始在外祖母所创办的赫洛德里读书。那时候的卡米莉亚早已经卸下了学校管理者的重担，正担任着维多利亚女王亲自任命的第一位女性教育大臣的职位，赫洛德的校长则变成了佩妮。汉斯女士。
斯蒂芬妮抱着好奇的心态去研究了那位女士的过往，发现她曾经在大名鼎鼎的阿芙拉出版社工作过，最后却又回到了这里。
赫洛德的一切源于她最初的不幸，但却依旧开出了最美的花朵。
彼时，斯蒂芬妮忍不住询问了这位校长女士对赫洛德的感想。
眉眼间已有皱纹风霜的校长咧嘴笑了起来。
“它是所有人命运的转折点，无论是学生，或者是与之有关的人。”
年少的斯蒂芬妮对此一知半解，偶尔会爬上高高的山岗，俯视着零星散落于原野之中的建筑。
“内瑟菲尔德。”
“朗博恩。”
“博客索尔山庄。”
她一个接着一个地数过去，突然想起了之前见过的博客索尔山庄的主人——索恩夫人。她赞助了赫洛德学生去学习护理，为医院输送了大量的护士。
总是亦步亦趋地跟着她的就是理查德先生，就在前年，作为丈夫的理查德先生终于还清了对妻子的九万英镑的巨额债务。
说起来，这当中的关系有些复杂。索恩夫人从舅舅那里继承了五十万英镑的遗产，其中包含了理查德先生一家的债务。他们在结婚前签订了协议，言明了所有财产和债务关系不变。理查德先生答应了，唯独他的父母不太高兴，但儿媳就是债主，捏着鼻子也得赔出笑脸。
“对了，我收到了奥罗拉寄来的信，她找到工作了。”斯蒂芬妮说。
奥罗拉也是赫洛德的学生，跟斯蒂芬妮一起帮想要查案的欧若拉从学校跑了出去。
欧若拉微微抬眉，这就是感兴趣了。
于是，斯蒂芬妮简述了信里的内容：“她在家庭教师联盟的爱夫人，也就是我外祖母的好朋友那里找到了一份家庭教师的工作，就在康沃尔郡的盖茨海德府。”
欧若拉估算了一下，觉得距离有些远了。
斯蒂芬妮似乎看出了她的所思所想，“奥罗拉说她满足了，我以前去过盖茨海德府，除了拍打悬崖的海浪，那里没有工业的硝烟，是个很宜居的地方。”
里德太太或许怎么也没有想到，盖茨海德府最后的主人竟然会是简。爱。
里德太太最宝贝、却也不争气的儿子约翰在几乎败光了大半家产后，因为酗酒而死去了。她的两个女儿，一个继续在上流社会醉生梦死，另一个遁入修道院，成了最虔诚的修女。
盖茨海德府无人接手，正在寻找合适地产的约翰。爱先生索性低价从简的二表姐伊丽莎白。里德那里买走了它。爱先生故去后，简。爱便成为了那座儿时曾经故居的主人。
“圣诞节的时候，你回伦敦然后去米特福德尔。”欧若拉突然开口，打断了斯蒂芬妮的思绪。
斯蒂芬妮猛地摇头，“外祖母把它捐出去了，现在它可是家庭教师联盟的总部。”
虽然从实际上来说，早就是如此了。
1832年的春天，多西罗夫人在睡梦中与世长辞。作为她亲自选定的接班人，卡米莉亚秉承着她最后的愿望，家庭教师联盟在米特福尔德宣告成立，旨在减少家庭教师在教学时受到雇主无故欺压的情况，并结成一个庞大的网络，帮助有意的家庭和教师彼此匹配。
家庭教师肉眼可见地飞速发展了起来，雇主们通过它寻找心仪的教师，教师们借此寻求工作，由联盟来调解监督雇佣双方的行为。
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