“不！”白瑞德一副吃惊不已的口气，“你怎么会这么想？”
“上次只是想哄老人家高兴高兴。当初我是堂堂正正从嘉乐手里赢来的那500美金。”
罗兰：……
过去的事她又不是当事人，现在真是一笔烂账没法儿说了。
“不如这样吧，我听说你注册了几项专利，我干脆就用这400美金向你投个资……”
罗兰顿时高声叫起来：“明明是你欠我爸爸400美金，你还给我是天经地义，亏你怎么还有脸说是给我投资……”
街道上的人纷纷把目光转过来，车马行的老板支着耳朵在一旁听得很开心。
白瑞德一脸尴尬，冲罗兰挥手，说：“真的不用这么大声。思嘉，你又本性毕露了……”
罗兰心里越发有气：是的，她本来就不是个淑女，淑女都不用跑来镇上租牛租马，只有她这样的村妇合该这样大着嗓门骂街。
“……我很高兴，你还是本来的你。”
白瑞德笑眯眯地说。
罗兰：……？
“我们先不说那400美元的事，先来谈谈你的专利吧。”
白瑞德把马拴在路旁，陪着罗兰在街道上慢慢踱步。
“你还真是个无底洞，葛伦森借给你300美元，一眨眼没了，我借……还给你100美元，一眨眼也没了。思嘉，我在琼斯伯勒听到的声音可都是在说你傻——明明打个包，申请一项专利就够了，你却拆成了这么多项。”
“你有你必须赚的钱和你不想赚的钱，对吗？”
罗兰心里一惊。
她虽然不想承认，但这个白瑞德的判断真是太准确了。
她确实有非赚不可的钱——最大的那一架自动采棉机，她就是铁了心要赚那些大农场主、大庄园主，发了战争财在战后发达起来的人的钱。
但是还有些小型农具，她想要帮助那些和她一样，守着自己的土地艰难求生的人们，让他们的工作能够轻松一点。
她清了清嗓子，说：“看来你多少还是有一点投资眼光。”
白瑞德扬起脸，摇头否认：“并不，而是手上的钱太多了，想随便找点东西投出去。”
罗兰：……
难道这家伙长了一张嘴，就是专门为了怄人的吗？
但事实上，罗兰演练过无数次她见到投资人应该怎么说服对方和自己合作，如果白瑞德愿意，她是愿意合作的，至少可以拿专利入股，生产出大型机械之后，她分一份利润。
“我获得的专利之一，自动采棉机，是专门为战后的南方种植园设计，贴合变革后的新需求，最大程度地减少人力。”
“有人说过，有两个时机是可以赚大钱的，一个是兴建国家的时候，另一个是在国家毁灭的时候……”
白瑞德望着她的眼光越来越好笑，罗兰：她脸上是长了棵树还是开了朵花？
“思嘉，看来你把我的话记得很牢靠啊！”
罗兰顿时脸一热——原话竟然是这家伙说的？
“不过我好像还说过，国家毁灭的时候，赚钱的速度甚至要比国家兴建的时候还要快很多倍。”白瑞德把原版补全。
罗兰觉得他脸上的神气仿佛在说：所以我才会拥有这么庞大的一笔财富。
于是罗兰板着脸一字一顿地说：“但我不希望再见到一次国家毁灭了。”
在过去的那次美国内战里，七十五万人战死，四十多万人像威尔那样落下永久残疾，无数个家庭被毁灭。
白瑞德所积累的那一点点财富，对于个人而言固然是值得炫耀的，但是对于整个国家和社会而言，只是大规模的财富毁灭过程中，留下了一小撮落到了某个人手中。
白瑞德也跟着罗兰叹了一口气：“是啊，所以在国家重建的时候，赚钱虽然有点慢，但反正我也不着急，那就慢慢来吧。”
罗兰：……？
好话都叫这家伙说尽了。
“思嘉，过两天就是收棉花的时候，你知道塔拉应该怎样表现，对不对？”
白瑞德懒洋洋地戴上了他那顶帽子，跨上马背，给罗兰留下一个灿烂的笑容，慢慢驱马离开。
罗兰身后的车马行老板：“夫人，夫人……您要牛，那就牵去吧！”
“能和白先生做这么大笔生意的人，我这牛哪怕算是借给您的也没问题啊！”
于是，罗兰真的赊账租来了两头牛。
在开始正式采收棉花之前，塔拉的经济状况已经开始转好。
罗兰拿着一些小型机械的专利找了镇上的几个木匠作坊，尝试和他们合作，制作了一两件筛棉机和去籽机，放在木工和农具商店里寄卖。
竟然真的给她卖出去了几件。扣除木工的工钱和材料钱，罗兰竟然真的回收了两三美元——金额虽然不大，但这大大提振了所有人的信心。
论其原因，还是罗兰之前把自己逼得太狠，把大家逼得太狠。
经历了几乎绝望的阶段，现在终于有回报了，所有人都很兴奋。
而罗兰始终记得白瑞德说过的话：塔拉需要好好表现。
开始收棉花的那天，天气晴好。罗兰手搭凉棚，站在广阔的棉花田跟前。
嬷嬷说了成千上万遍，要罗兰戴好帽子，免得南方灼热的艳阳把她雪白的皮肤晒黑。可罗兰早就不记得这茬儿了。
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