她眼里只有那台大型自动采棉机。
和其它机械比起来，这台机械就真的像是一个巨人——它占地足有五六米宽，横跨好几道田垄。
波克和一头牛站在机械的前面，拖动着机械缓缓向前。
希礼一个人站在后面，他需要及时观察整台机械的状况，并且通知波克前进或者停下。他甚至还需要伸出双手帮助整台机械保持平衡，防止这个巨人向一边歪歪斜斜地倒下。
威尔则带着他的工具箱随时待命。
这台机械是他们用最便宜的材料拼拼凑凑地搭起来的，随时有可能哪个零部件就坏了。
罗兰早就想到了这一点，把几个关键易坏的零部件都让威尔多准备了一些，万一哪里坏了，就让威尔这个“技术小哥”赶紧替换。
于是，塔拉的棉花采收在磕磕绊绊中开始。
一声号令之下，波克拖着牛向前走，庞大的机械就像是一个沉睡的巨人被刚刚唤醒，起身的时候周身哐哐直响，每根骨头每个关节都在发出响动。
牛走出一步、两步，机械也终于喀喀响着转动起来。许许多多的“自动臂”张开着，将棉花枝条揽入它们的“怀中”，刀具轻轻一刮，于是一朵又一朵的棉花被从枝头扯落，自然掉落在事先兜起的大袋子里。
罗兰听见身后响起尖细的叫好声和欢呼声。
那是媚兰、卡丽恩和普利西她们也来一起看采棉花了。姑娘们看到这么大的机械真的运转起来了，一起开心地大叫。
罗兰却心中有数，这样采棉花肯定比不上人工来得精细——他们不可避免地会漏掉一些棉花，也会有很多杂质、枝叶之类被刀具一并采下，掺杂在采收下来的棉花里。
要机械与人工比赛工作的精度，是不可能做到的，就像是在22世纪，人工智能也无法完全取代人类的工作一样。
好景不长，自动采棉机还没坚持到两分钟，就停下来了。
卫希礼额头上汗涔涔的，检查着机械上损坏的部分——那是一只控制自动臂的轴承，承受不住压力就先自己断了。
威尔早有准备，他拄着拐杖，一瘸一瘸地赶上去，双手麻利地把整个一只自动臂换下来，安上新的。
卫希礼擦了一把汗，发出号令，让波克赶着牛向前走。
结果没走两步，竟又停了下来。
来来回回数次，修了十几个零部件，连原本信心十足的威尔都开始有点儿不确定了。他退回到罗兰身边，求援似的叫了一声“思嘉”。
罗兰却比谁都镇定。
她甚至微笑着说：“这下可好，我们知道哪里需要最坚固的材料，哪里糊弄糊弄就可以了……”
威尔一呆：也是。
这座塔拉自己的“样机”，用的都是最便宜的、二手的、边边角角的材料——现在，他们终于知道哪里需要换上最好的硬木、铸铁，哪里保持原样就行……
远处，老牛不耐烦地“哞”了一声。
卫希礼和波克都长长地叹了一口气：这座大型机械在一个小时之内，也就前进了大约十几米，只采收了一小片棉花地。
若是在以前，一百个黑人，这最多只是十分钟的工作量。
罗兰突然把嬷嬷半道塞给她的帽子一甩，大步流星地走上前，大声问：“波克，凭你一个人，这一个小时，能把这一片棉花都收完吗？”
波克摇摇头：“那肯定不成。”
他马上明白了：“哎呀，思嘉小姐，您的意思就是这座机械比我一个人快就行了呀，那是必须的……”
罗兰继续说：“是的，只要比你一个人快，就能证明它确实是有价值的。”
这话说得，连卫希礼都愣了一下。
生活在这个位面里的人还远未意识到机械化的威力——而罗兰却看得比他们更远一些。
“但只要我们操作得更熟练，机械运转得更圆熟，它迟早会超过十个人、甚至是一百个人工作一小时的速度。”
“这就是机械的意义。”
“希礼、波克、威尔，你们对我来说是最宝贵的。所以我要用这没有生命的，不会饿不会渴，不知道劳累的机械来代替你们在塔拉劳作。”
三个男人听见了都很感动，尤其是波克——他还从没想到过，自己的名字竟然能和卫先生，和威尔这样的白人一起并列。
“请你们不要失望，而是慢慢接受它，它也在成长中，它会拥有更大的威力的。”
罗兰很清楚，本季塔拉的棉花收获是受人瞩目的焦点——不仅乔纳斯·威尔克森那样的无赖会盯着塔拉，等着看“棉花烂在地里”的好戏，白瑞德那样的“投资者”，也一样会等着看塔拉收获的结果。
表面上她镇定如桓，大肆宣扬“机械的意义”，安慰着所有人，内心深处却有一个声音在大声呐喊：
“千万不要掉链子，不要掉链子啊！”
第101章 飘位面14
塔拉的棉花田。
正如罗兰所预言的,大型采收机械，自动采棉机的运作越来越纯熟。
从刚开始的几分钟一歇,到能连续运作一小时，再到最后的“只要牛不累，这机器就不用歇”。
大袋大袋的棉花混着各种各样的杂质，从田里被“囫囵”收割下来。巨大的机械所经过的棉花田，都只剩下光秃秃的棉花杆留在地里。
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