贾母王夫人等人听他这般说，心中颇为惊诧。惟黛玉、宝钗等人在大观园中同他比邻而居，早听说了风声，故而面色平静。
贾母原本引导着宝玉说赏赐甚么，也只指望他说金银尺头等物，不意他竟有这般心胸，不由得吃了一惊。
贾府定例，尚未成年的少爷们身边有两个大丫鬟伺候，其余另有洒扫房屋的小丫鬟若干，只因贾宝玉从小酷爱和女子为伍，贾母又偏爱他，这才特意发了话，给他屋里放了足足七八个大丫鬟。其后碧痕被贬，袭人被撵，绮霰嫁人，如今宝玉房中的大丫鬟尚有晴雯、茜雪、檀云、麝月、秋纹五人。
贾母沉吟片刻，心中已有了主意，笑道：“既是宝玉有这份心意，咱们竟是不好不赏了这个恩典的。便就将这些丫鬟发还她父母自便，又有何难？只是府里定例，你还须留两个大丫鬟在身边才好。不然的话，反倒令环儿、兰儿为难了。”
贾宝玉笑道：“孙儿自是这个意思。晴雯姐姐照顾孙儿一向颇为妥当，自是一时半会儿离不得她的。余者还有一人，但凭老祖宗做主便是。”
原来贾宝玉这些日子经历了袭人之事，又苦读四书，突然悟出一个道理，知道女孩儿虽皆如鲜花般娇媚，但是单凭他一己之力，竟是呵护不了这许多的。与其顾此失彼，使得彼此怨恨，倒不如早早放手，助其寻觅出路的好。
贾母如何知道他这番心肠，听他特地提起晴雯，自是以为他和晴雯感情深厚，同别人不同了。王夫人也是如是想。不过在她们眼中，既是先前有了袭人之事，此后当然不好让已知人事的宝玉独守空房的，故而对这事也是乐见其成。甚至贾母还曾推波助澜，反复向晴雯暗示过。
当下贾母和王夫人交换了一个眼色。贾母笑道：“你既是有这个想法，又有何难。等她们各自有了出路时，只管来禀告一声，就完事了。但还有一样，恩典归恩典，那跟着你出去的人，都是立了大功的，当另有重赏才成。”
于是吩咐下去，长随李贵、小厮墨雨、锄药各有重赏，晴雯、茜雪、秋纹三人除了重赏之外，又赏下几天假期，说她们离家已久，可趁了这个当口，与家人团聚。
这几人得了赏赐，欢喜鼓舞自不必说，那怡红院中的其他丫鬟，也都纷纷听说了贾宝玉求来的恩典，不由得议论纷纷，几家欢乐几家愁。
有那贪图怡红院中差事轻松赏赐丰厚者，听了这个消息，自是意外之喜；那每日卖弄风情，妄想着被贾宝玉看上，从此攀了高枝的，不免忿忿。
几个大丫鬟都听说宝玉身边只能留了两人下来，晴雯已是板上钉钉占了一个名额的，剩余只有一个名额，除茜雪已寻觅了出路不欲相争外，其余三人竟是你瞪着我，我瞪着你，斗得跟乌鸡眼似的，不肯罢休。
只是贾宝玉却未能体察出其中的暗流涌动。他一路舟车劳顿，这日又见了许多人，说了许多话，次日还要早早起身拜见元春娘娘，免不了早早睡下了。只留麝月、秋纹、檀云三人辗转反侧，终难成眠。
次日天色未亮，贾宝玉已是早早起来，入宫拜见元春。他本是外男，那宫中妃嫔岂是那么好见的。无非尽一尽礼数罢了。虽不曾见元春本人，却见到了元春带进宫的侍女抱琴，听抱琴转述元春勉励之意，又将王夫人托付之物暗中递与抱琴，才开口说道：“贵妃娘娘上次赏赐端午节礼，不胜感激。但所赏分例竟与薛家女相同，着实令人惶恐。祖母早令人与臣算过，臣之婚姻，宜迟不宜早，待到蟾宫折桂之时，再来求娘娘赐婚。”
抱琴听了目瞪口呆，回去后只得悄悄向元春娘娘转述了。
元春原本听了王夫人之语，心中信以为真，自是属意宝钗为宝玉之妻，不想端午节的节礼闹出一场风波，元春亦略略有所耳闻，心中暗自懊悔，又烦恼王夫人和贾母意见相悖，令她左右为难。
如今宝玉在进学之后求见谢恩之时，特地重提旧事，元春还有甚么不明白的。何况宝玉所求之事只是拖延议婚罢了，对她而言亦不为难。
她在深宫之中，步步为营，艰难求生，自是少不了娘家兄弟护持的，如今见宝玉学业有成，未来可期，又岂敢轻易拂了他的心意？
故而此后王夫人入宫觐见之时，虽然百般相求，暗示元春促成金玉良缘，元春也不曾再应允出手过。
且说怡红院之中人心浮动，大丫鬟们各怀心事，只晴雯和茜雪二人稳如泰山。
檀云苦思一夜之后，估摸着自己拼不过麝月、秋纹二人，何况攀附富贵之事太过缥缈，外放出去令父母自主婚配却是实打实的实惠，便开口发话退出了。
余下麝月、秋纹两人，你看着我，我看着你，竟无一人愿意松口的。
麝月本是个极有主意的，自忖已在夜里服侍过宝玉，常言道一日夫妻百日恩，情分自是不同，怎肯在这个时候轻易推却？
秋纹本来在几名大丫鬟当中不显眼，颇善巴结迎合，但这次宝玉赴金陵应试，上头居然指名道姓要她跟着，她受宠若惊之余，对自己难免高看一眼，更何况贾母刚刚厚赏过她。仗着有跟着宝玉去南京一回的功劳，她亦是不肯相让。
这日晴雯、茜雪两人因了贾母先前的吩咐，告假归家休整去了。秋纹原本也该回去，只是她心中念着大事未定，怎肯在这个时候退缩，故一意留在怡红院中。
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