原本怡红院中杂事最少，诸事皆由小丫鬟们打理，麝月、秋纹只消好好服侍贾宝玉便可。这时贾宝玉又正好不在，在外头吃酒，本来最是无事太平之时，岂料麝月和秋纹竟因一样屋中的摆设吵开了。
宝玉原本有一个核桃大的小金表，每日随身携带着看时刻，这日出门的时候，一时间竟找不到，只得先出去了。大丫鬟们便令锁起门来，在房中各处寻找，岂料在宝玉房中床脚下找到表，一看之下，那金表表面上竟有一道裂痕。
原本这也不算甚么大事。宝玉最是宽宏大度，丫鬟们便纵是打跌了甚么贵重物事，也不过是一笑而过，登记造册便完事了。只是如今大丫鬟们知道只能留一个人，麝月便和秋纹吵开了，非要说是秋纹一时不慎失手将那小金表跌落的。
第127章 小住
秋纹怎肯担这罪责, 不免反唇相讥，说麝月才是房中负责器物摆设之人，如今竟未将贾宝玉的小金表收好, 自是麝月的不是。
两人在怡红院嚷得不可开交, 都说是对方的错, 那院中的媳妇儿婆子看热闹不嫌事大, 忙着去报了王熙凤。王熙凤一眼便看出这里头的关键，笑道：“宝玉向老太太求了恩典，原本是好事。谁知竟急了些, 未曾安排妥当, 倒引得两个丫鬟为了争一个位子大打出手。这事倒也不难，只等宝玉回来, 问他究竟要哪个丫鬟便是了。眼下只管把小金表收好, 等闲暇请人来修是正经。只吩咐她们好生伺候着，莫要叫宝玉回来连口热茶汤都吃不上。”
这日贾宝玉在保龄侯史鼐家中喝酒，直至入夜方归。偏生史湘云嚷嚷着说要去见林姐姐宝姐姐, 贾母特意打发了人去接, 故回来时又和史湘云一道。回到怡红院后，才有小丫鬟惠香偷偷将前情告诉，贾宝玉不由得苦恼不已，道：“平日里都好好的。如何竟为了这个吵了起来。”竟不去见麝月、秋纹二人, 也不许人跟着, 自己去了潇湘馆。
史湘云正借住在潇湘馆中。因史湘云新近择定了人家, 保龄侯夫人便不许湘云四处走动, 只令拘在家中做针线。但史湘云一向是个活泼好动的性子, 既已拘在家中多日，此时如今正如重见天日一般, 叽叽喳喳说个不停。
贾宝玉和林黛玉久别重逢，正有千言万语要倾诉，四目交接之下又觉心意相通，彼此之情皆已明了，竟是没甚么好说的，只消这般长长久久，平安喜乐，已是人生至幸。
故而他两人只管互相看着，言语竟比从前少了许多，他人看着难免怪异。幸有史湘云在一旁说说笑笑，说些闲话，场面才渐转热烈。
湘云说起这大半年时间里贾宝玉不在，她和大观园诸姐妹聚了几回，竟起了一个海棠社，做了几回诗，又感叹说可惜贾宝玉这个生员竟然没参与的，不等贾宝玉回答，又怪贾宝玉既已年纪轻轻进了学，还有甚么不满意的，为何进潇湘馆时沉着一张脸，面带忧色。
史湘云这般说来，黛玉不免关心探询，宝玉欲要不说时，只恐黛玉疑神疑鬼，反而伤了身体，只得将怡红院中两大丫鬟相争之事说了，末了抱怨道：“这可是怪了。分明外放出去是件好事，那些小丫鬟们得了信，无不欣喜的。为何她们竟因了这个争起来了。”
黛玉听了便笑道：“这又有何难解之处。世人熙熙，皆为利来罢了。你院里的二等丫鬟，又有体面，又有实惠，就连那月钱，也比小丫鬟们多了一倍。如今你竟要裁了几人，茜雪原本就有出去的意思，倒还算了。剩下的几个，皆是没有着落，若遇到好的爹娘，自是好的，若是遇到那以买卖女儿为乐的爹娘，哪里能及在怡红院的风光？可不只能为这个位子争斗吗？古人有二桃杀三士之说，如今你亦不遑多让了。”
宝玉听了这话，恍然醒悟，诚惶诚恐。
史湘云也在旁边道：“真真是没有当过家的公子哥儿们，对这内宅之事竟是一窍不通的。纵使要裁人，也要裁得体面，给下人们想好出路才行。如今单为了两个丫鬟相争，你都这般焦头烂额。等他日你娶了新嫂嫂，那妻妾之间的明争暗斗，你又预备着如何收场？”
贾宝玉疑惑道：“一大家子里头，正室和姨娘各有分例，那月钱、丫鬟等都是早早定好了的规矩，又有甚么好争的？”
“这个……”史湘云一向是快人快语的性子，心中所想尽数说出，并不加掩饰，不知不觉竟说起妻妾之争。她一个尚未出阁的侯爵小姐，这般说却是犯了忌讳，只是自己还未察觉，正预备往细里解说。
林黛玉在旁听得真真切切，忙故意咳嗽一声，又冲着她使眼色。湘云这才醒悟，忙住了口，低下头去不说了。
外头跟着林黛玉的两个嬷嬷此时也走进来，向贾宝玉道：“夜色已是深了。姑娘们都要安置了，也请宝二爷早些回去罢。”
宝玉无法，只得回了怡红院。麝月和秋纹抢上前去伺候，那殷勤之意竟比往日更胜了许多。宝玉心中有事，也只当做不知。
这日麝月和秋纹两人陪侍在外间。当夜无事。第二日宝玉起来，只管禀明贾母，说虽是只欲在身边留两名大丫鬟，但这几名丫鬟都是跟着自己一路服侍过来的，倒不好临了令她们为了争一个名额像乌鸡眼似的，特意又求了贾母恩典，只说仍留她们在怡红院中，依旧是二等丫鬟的分例，过几年再说别的。
贾母听了笑道，这般极好，竟是妥帖了不少。原来，贾母早看出其中弊端，只是有意历练宝玉，先前不说破罢了。如今见宝玉竟能自己悟出，倒比旁人耳提面命更胜一筹了。
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