第157章 示威
薛姨妈当时信了, 将此话掩过，回头细思之时，却又疑惑起来。暗道：“宝丫头是我肚子里生出来的, 虽人人都赞她是个好的, 但又不是戏文里唱的那甚么运筹帷幄、决胜千里的女诸葛, 哪里能知道锦乡伯韩家的打算？只怕她不愿意嫁人, 一心想霸着薛家的产业不放，故而拿这话诳我呢。”
薛姨妈按捺不住，将这疑惑同自己的心腹陪房说了, 那陪房便笑道：“这又有甚么呢？只怕咱们家姑娘害羞。世间女孩儿说起自家婚姻大事, 哪个不是羞羞答答推三阻四的，临上花轿还要落泪不舍, 等到一顶轿子嫁到婆家去, 也就和和美美了。正是女大不中留，留来留去留成仇。婚姻大事父母之命媒妁之言，太太莫要迟疑, 只管去同锦乡伯韩家商议便是。等到诸事停当, 再来知会姑娘一声，保管她心中欢喜。”
薛姨妈一听此计甚妥，心中大喜。她知道如今宝钗管着薛家里里外外的事，家里下人多有向着宝钗的, 惟恐走漏风声, 只遣陪房暗中同官媒通消息, 只说薛家已是应允了, 问几时纳彩问名纳吉纳征请期。
那官媒却道：“且慢, 既要议亲，不知道你家姑娘能带多少嫁妆过来？”
那陪房怔住了, 笑道：“天底下哪里有这般道理！尚未嫁过来，先问能带多少嫁妆？那嫁妆便是带过来，也是我家姑娘自用之物，若是丰足时，自然她在婆家过得滋润些，有体面些，若不丰足时，她在婆家过得窘迫些，寒酸些，这又同你们甚么相干？”
官媒也笑道：“你说得固然有理。但如今京城之中，竟有不少人家愿同锦乡伯家中结亲的。虽只是一个庶子，但若男儿出息了，便是庶出也是一样的。又有伯爵府和韩奇韩大爷做依靠。故而各家贵女们争先恐后，有的情愿出几万两银子的嫁妆呢。”
薛姨妈陪房听了，气愤道：“韩家既已往我家提亲，如何又同别家商议！”
官媒悠悠叹道：“韩家原本是最看好薛家的。奈何你家行动迟缓，迟迟不见回音，锦乡伯夫人未免疑心你家拿大，偏生又有别家官媒上门主动提亲，难道竟冷着一张脸推出门外吗？”
薛姨妈陪房将信将疑，道：“婚姻乃是女孩儿一辈子的大事，不过略商议了几天，哪里就算拿大了？再者若说有人家情愿出几万两银子的嫁妆，却是在编谎话了。又不是皇帝女儿出嫁，如何会陪嫁这许多？”
官媒道：“信不信由你。咱们索性打开天窗说亮话，能陪嫁这许多银子的，也只不过是各取所需罢了。要么是家中富庶，钱财虽多却无官府可仰仗，意欲结交韩家这门好亲戚；要么是家中惹了事，欲请韩家出手平息风波。似贵府这等人家，不也是因薛大爷惹了官司，这才想着嫁女儿的吗？”
薛姨妈陪房被戳中了心事，无言以对，羞惭离去，将所见所闻悉数向薛姨妈细说了一遍。薛姨妈默然半晌，方叹道：“既是如此，也没别的办法了。只要那韩家果真能出力赎回蟠儿，便是再多银子也愿意的。”
遂暗暗瞒着宝钗，将自己这许多年积攒的私房并嫁妆盘算一番，拣那好折变现银的，总共竟有两三万之数，心中复又欢喜起来，向陪房吩咐道：“你只管去同那官媒说，只要能救得蟠儿，我宁愿陪送一万两的嫁妆打发姑娘。只是我是不见兔子不撒鹰的，必要看到蟠儿全须全尾回来才好。”
薛姨妈的陪房听了这话，忙又去了，自谓这回必能得全功。谁知那官媒竟一连几天避而不见。
薛姨妈的陪房好生奇怪，特意瞅准一个空档，将那官媒堵住，追问究竟，那官媒急摆手道：“早说此事宜早不宜迟，迟则生变。如今你家便是陪嫁再多的银子却也无济于事了！”
薛姨妈的陪房不觉莫名其妙，忙递上一块碎银打听究竟，那官媒掂量一番手中碎银分量，方道：“你们不知道，京城之中有个桂花夏家。那桂花夏家有一个独养女儿，生得千娇百媚，她家又极杀伐果断，使重金请了好几个官媒来韩家提亲，言说情愿陪嫁一万五千两嫁妆并许多田产铺面，只求韩家照看她家生意便可。锦乡伯夫人听了这话，心中欢喜，一口允了，如今两家已是急急操办起婚事来，眼看着也就是这几个月的事了。”
薛姨妈的陪房听了，又惊又怒，又从别处打听，果然如此，不得不垂头丧气，去向薛姨妈复命。薛姨妈谋划成空，未免又是气愤，又是后悔，心中郁郁不乐，偏此事是瞒着宝钗的，更不好向宝钗哭诉，只得一个人躲在房中生闷气。
宝钗恍然未觉，她打理外头的生意十分辛苦，每日早出晚归，无暇留意薛姨妈脸色。
又这般过了些日子，这日她正在商行后头忙碌，清核数目，忽而听得外头锣鼓声不绝于耳，使人出去探看时，回报说锦乡伯韩家正往桂花夏家下聘礼，十分喜庆热闹。
宝钗想起夏金桂的模样，不觉感慨了一声，复又忙碌去了。
她自觉自己和此事毫无干系，谁知那夏家却不肯放过她。当日午后便有人来报，说夏家小姐来访。宝钗只当是生意上头的往来，忙去迎接，只见夏金桂盛装华服，由一个长相俏丽的丫鬟扶着，正在前堂四处张望，一面张望一面说：“这些日子常听说薛家小姐最精明强干不过，虽哥哥吃了官司，却能将家中生意打理得井井有条，今日一见，果不其然。宝蟾，你说呢？”
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