那名长相俏丽的丫鬟便是宝蟾，素来知道夏金桂秉性，最喜人吹捧不过，听了这话忙道：“此处果真有几分气象。不过若说能干时，又怎能及姑娘你的本事呢？锦乡伯夫人最能慧眼识珠，先前同薛家议亲议得好好的，转头便定下了姑娘，由此可见，姑娘更加高明。”
夏金桂听了这话，心中自是畅怀，这时才装作刚发现宝钗过来的样子，忙与宝钗见礼，又说明来意，说正在备嫁，欲要选购一些胭脂水粉。宝钗涵养颇好，对夏金桂的挑衅本不在意，笑着拿起一盒白玉盒子装的胭脂道：“这胭脂是极好的，许多公侯之家的奶奶小姐们都在用。”
夏金桂忙打开看时，果然见那胭脂纸纸质细腻，色泽匀净，甜香扑鼻。再细看时，只见那盒子背面刻着一个大大的江字，料想必然是江姓匠人的手笔，暗暗记下来，将胭脂掷还宝钗，摇头道：“这算甚么极好的？从前我偶尔听得九省统制王家的小姐说，她平日里用的胭脂，是用上好的胭脂拧出汁来，配了花露蒸的。我只当你薛家是王家亲戚，必然也有这种，想不到只拿些寻常货色来应付我！”
宝钗笑道：“这又有甚么稀奇。王家小姐所用的胭脂，同我家常用的胭脂都是一样的，是贾府里的能工巧匠用以这江氏胭脂为底，配了玫瑰花露蒸的。你看看这个不是？”她一边说话间，早有莺儿从随身携带的妆匣中取出一盒用了小半的胭脂膏子，气鼓鼓打开，给夏金桂看了一眼。
夏金桂一眼看见那胭脂膏子颜色娇艳，绝非凡品，失声道：“这胭脂作价几何？”
莺儿冷哼一声道：“那玫瑰花露是进上之物，自是不卖的。普通人哪里配用这个！”言语里自是说这等好物惟有薛宝钗才配使用，那夏金桂自是不配了。
夏金桂脸上涨红，这才回过神来，料想贾家必是仗着有个贵妃娘娘，才有这么多进上的东西可以糟蹋，连薛宝钗这种亲戚竟也得了，不觉又羡又妒，大声道：“好！好！你家不过仗着有个好亲戚，故而随便糟蹋东西罢了。哪里称得上配不配的？如今我家已同锦乡伯韩家结亲，过几日便要嫁过去，到时候还怕没有好东西？”
薛宝钗闻言，看了夏金桂一眼，心中不由得生出恻隐之心。那夏金桂恍然未觉，犹自笑道：“你薛家空有百万之富，你徒有精明能干之名，还不是我手下败将？怪只怪你母亲不够疼你，不肯为你陪嫁一万五千两银子的嫁妆和许多田庄铺面罢！”
宝钗哭笑不得，劝道：“那韩家并非良善之地。哪有新人尚未进门，便明目张胆打新人嫁妆主意的？只恐这里头另有玄机，不可不慎。”
夏金桂大笑道：“你只是不甘心败给我，故意说些酸话罢了。我岂会信你？”
又道：“论理，你我都是苦命人。我家只我一个独养女儿，叔伯兄弟们虎视眈眈，必要有人倚仗。你还不如我，虽有一个哥哥，却整日惹是生非，听说你前番待选公主侍读之事，也是因他的缘故才没了的。我是自家人知自家事，故意多多陪嫁了些金的银的过来，只要他家肯照顾我家生意，便是舍了这些钱财又有何妨。若不能遂愿时，我自有本事同他们闹上一场，横竖大家都得不了便宜。你是自家没个打算，家中钱财又不得做主，将来还不知道怎么办呢，莫要蹉跎成傅秋芳那样才好。”一面说着，一面带着丫鬟宝蟾去了。
莺儿看着夏金桂远去的身影，狠狠往地上吐了一口唾沫：“这是哪里来的山野村妇？一个黄花大闺女，整日把嫁人不嫁人的话放在嘴边，就这等品格也配当伯爵府的奶奶？莫要被休了才好！”
宝钗却摇头道：“无妨。她果真能这般泼赖，到了韩家反而好些。只盼着她莫要被人骗才好。”
谁知话音刚落，那丫鬟宝蟾复又进得门来，将那白玉小盒的胭脂买了，付了钱，又趾高气昂离开了。
第158章 管家
那夏金桂见宝蟾恭恭敬敬把胭脂奉上, 竟是看也不看一眼，只吩咐一声道：“把这盒胭脂送到铺子里去，要他们四处查访探问, 务必寻到这家姓江的胭脂师傅。”
宝蟾不解, 追问缘故, 夏金桂一脸不耐烦, 斥道：“你懂甚么？姓薛的说得不错，这胭脂的确比外头见到的那些更好，便是宫中用的也不及这个。只消咱们寻到那姓江的胭脂师傅, 把持了货源, 再打通路子送到宫中，不愁没有销路。胭脂虽是小物, 但世间女子首重容貌, 最看重这个不过。只要能成为进上之物，他日身价百倍，财源滚滚而至矣。”
宝蟾虽似懂非懂, 也只得大赞夏金桂英明果断, 生财有道。夏金桂心中欢喜，飘飘然得意之至，又命车子驶到各处，专心致志筹备嫁妆不提。
谁知又过了几日, 夏家伙计过来报夏金桂说, 那姓江的人家已是寻着了, 只是这家和荣国府贾家有关, 贾家有下人特意放了本钱在里头, 江家少爷又在忙着筹备娶贾家颇有体面的丫鬟为妻。
夏金桂听到此处，不免失落, 暗想这般看来，这江家必是贾家暗中布下的产业无疑了，想了想又道：“既是如此，不妨许以重金，买断他家的胭脂。咱们客客气气做生意，便是贾家也不好说甚么的。”
夏家伙计又禀道：“已是迟了。江家的人说，前些日子，也就是薛家姑娘掌管生意大权后不久，已是亲自带了重金去江家下定，请了中人作保，正儿八经签了契书，将那胭脂货源买了整整三十年，待遇亦颇优厚，竟是分成的。”
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