赖尚桂此处挺身而出，言行举止，其实颇有几分可圈可点。赖家既出面举办这等踏青宴会，自要处处妥帖, 本就是自家园子, 早已清过场的。此时却莫名其妙冲出一名年轻男子来, 未免他家失了面子, 更教戏台之下那些千金小姐们躲避不及, 尽显尴尬。
但如冯紫英之妹、兰香坊惠娘等人，却是冲着那甚么贵人来的, 这时见这陌生男子气度风姿，心中早已料着几分。冯紫英的妹妹们养在外头，最是活泼不怕人的，此时便有一个身穿葱绿衣裳的叫道：“赖二爷且息一息火气。此人这般模样，一看便不是那寻隙闹事的宵小之徒。既然此时过来，必有道理，且听他说一说，再做计较。”
兰香坊惠娘也忙倾身笑道：“正是呢。既能进此园，想来必是哪位带进来的亲朋故友，若是忙着喊打喊杀，岂不是失了待客的礼数？”
赖尚桂本不擅长应付这个，被两个年轻姑娘这般一挤兑，早愣住了，忙道：“我几时说要喊打喊杀了。不过是怕冲撞了诸位贵客罢了。”
那葱绿衣裳的女子笑着说道：“哪里说得上冲撞。赖二爷言重了。此处风景宜人，招待亦颇为尽心，我等相谢还来不及呢。”
众人听他们你来我往的争论，早开始猜测戏台上那男子的来历了，只盯着他上下打量，暗想：“观其口气，似不像久居京城的王孙公子。难道竟会是那位贵人吗？”
便见戏台上那男子朗声说道：“在下本是柳二爷的朋友，今日柳二爷过来串戏，极力邀了在下同往照应，见此地说不尽的富丽豪奢，未免感慨几句罢了。”
宁国府尤氏之妹尤三姐自柳湘莲现身之后，只暗暗留神他的一举一动，本对这戏台上突兀出现的华服男子不屑一顾，此时听说他自言是柳湘莲之友，心中倒起了些爱屋及乌的意思，听了他的话，忙问道：“难道此处可有甚么不妥？”
那男子先拱手向尤三姐施了一礼，方道：“京城之中繁华盛极，京城之外却是饿殍遍野，可谓是’朱门酒肉臭，路有冻死骨’了！”
这“饿殍遍野”四字一出，场上各家姑娘齐齐露出惊色。探春一向胆识最壮，忙大喝一声道：“你好大的胆子！如今太平盛世，圣上和太上皇老人家最圣明不过，百官恪尽职责，黎民安居乐业，又哪里来的饿殍遍野？休要在此妖言惑众！”
那男子不慌不忙，先向着探春行礼，举止从容雅致，引得一众女子心中暗叹：“好一个谦谦君子！”
“去年四省洪水，三省蝗灾，苛捐杂税又重，那受灾之地的老百姓，早已将树皮草叶都吃净了。便是那未曾遭灾、一向物产丰饶的极北之地，也被冰雹砸坏了不少庄稼。故而自北向南，多有饥寒交迫的流民，扶老携幼，浩浩荡荡，背井离乡，往各处逃荒的。”那男子说话间虽是文质彬彬，但语气竟颇沉痛，“京城外头亦有许多流民，但有官兵守着，都不许进城。此时又是青黄不接的时候，地上连个草叶都没有，城外横尸野地、甚至易子而食者，比比皆是。”
众小姐自幼养在深闺，十多年光景里出门次数屈指可数，又怎知道外头的事？听了这华服男子之言，未免惊惧不安。那多愁胆小如尤二姐者，已是吓得哭了出来，也不敢大声哭，只拿帕子默默拭泪，不知道想起了甚么。
就连探春，虽每日里为了贾府开销忧心忡忡，一心想着节约些开支，却不知道外头形势已是到了这般严峻的地步。她本是聪慧之人，见华服男子说话有理有据，心中早已是信了他之言。只是自家困于深闺，对外间黎民之事，亦是束手无策，只能扼腕叹息了。
“先生忧国忧民，小女子惠娘，深为叹服。”一片静默之中，却是惠娘先开口了，“尚未请教先生尊姓大名？”
那华服男子忙向惠娘行礼，笑道：“在下姓胡，草字长忧，长居淮扬一带，以烹饪为生，这几日为了饕餮宴才来京城，倒是让姑娘见笑了。”
惠娘听华服男子所说，和自己先前所知那贵人的讯息并无差别，心中欢喜，说出的话格外奉承：“长忧先生雅量高致，竟为我平生所见之最。小女子佩服，佩服！”
胡长忧一笑，目光中对惠娘颇有赞许之意。正欲开口说话间，突然又见先前冯紫英那位穿葱绿衣裳的妹妹开口大声说：“长忧先生，你为了黎民百姓烦恼，我等虽是闺阁女儿，却亦仰慕先生之心。这便欲捐二两银子赈济灾民，虽甚微薄，却已是我积攒了几个月的了。烦请先生莫要嫌弃，将居所告知我等，稍后我等自会遣人将银钱送上。”
胡长忧闻言面露喜色，笑道：“想不到闺阁之中竟有这般奇女子！我等须眉自叹弗如！我先代城外灾民谢过姑娘高义！”朝着绿衣女子的方向深深拱手做礼。绿衣女子见得了胡长忧赞许，心中得意非常，顾盼四下，自以为得了头筹。
胡长忧笑着向众女子道：“不瞒各位奶奶、小姐。我如今意欲在城外设棚施粥，只是囊中羞涩。若是列位能看在苍生面上，施以援手，在下感激不尽！”
众小姐中有许多人暗地里都是为了攀附贵人而来，此时见他开口相求，且想起城外饥民的惨状，早动了恻隐之心，胡长忧刚一开口，便一呼百应，场面分外雀跃。
事已至此，那赖尚桂目瞪口呆，欲要阻拦时，早被绿衣女子和尤三姐等人骂了一句“冷血自私”，便再也不敢说甚么了。其后尤三姐又代胡长忧向赖尚桂索要银两，赖尚桂少不得从自家私蓄中取了五两银子来，交与胡长忧。
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