而他身边本属于桂的位置，是空的。
为了替后方部队争取生机，桂在上场战役中主动请缨以一己之力试图拖住敌军。银时背他回来时，鹤子有一瞬间几乎以为对方拼命救回来的不过是一具尸体。她下意识地开口想说些什么，但与银时擦身而过时，一不小心撞到了他紧绷到几乎发抖的肩膀，仿佛被骤然扼住了声音，只能怔然地立在原地望着两人远去。
所谓应急的作战会议，也是在医疗队传来了桂已脱离生命危险的消息之后，才慢慢正常运转起来的。
仿佛没感受到众人针扎般的视线，抑或是已无暇关心，鹤子望着平摊于桌面上的地形图，敛眸掩去眼底如烛光摇曳的不安，神色平稳没有丝毫变化。
“非得分开不可吗。”她轻声道，既是疑问又是陈述，近乎像是在跟自己对话。
其他人神色中的不可思议愈发明显，有人甚至左右张望了一下，似是要确定说出这句话的另有其人。
在天人联军压倒性的实力面前，为何要避免正面交锋转而取巧打击各个要害，刚刚才激烈地争讨过一番，此时提出这种毫无逻辑可言到无理取闹的请求，几乎像是一种隐晦的背叛。
若不是有高杉镇场，那些一直以来都对她心怀不满的人说不定已经跳出来了。
自桂受伤起，银时和高杉就成了部队里低气压的中心。银时将自己在沉默的怒火中包裹了个严严实实，表面上看过去就是一个死火山，在内里将自己折磨得天翻地覆，但高杉就没那么看似平静了。
激烈的负面情绪一旦燃烧起来，哪怕最后玉石俱焚，也只有宣泄的一条路径可选。
烛火在夜中飘摇，融蜡像是将要干枯的河流一般缓缓沿着烛身滴落下来。鹤子抬起头，只是看着高杉：
“一定要去吗。”
不想知道答案的问题就不要问——这句话是谁说的来着。
沉默短暂又漫长得看不见尽头，鹤子定定地望着高杉，明知徒劳，但眼底还是忍不住有微弱的光芒隐隐流露出来。
“……你在说什么蠢话，”碧瞳微缩，高杉看着鹤子半晌，最终只是回了这么一句。
“……也是。”指尖动了动，鹤子将置于木桌上的右手收回身侧握拢成拳。“抱歉，当我刚才什么都没说。”
她漫不经心地移开视线，转而落在姜黄的地形图上。
“明天一早，就按时出发吧。”
以朱砂墨细心地标记出各处军事要害险地的地图上，山川纵横，河流曲折。所有错落起伏的线条都最终汇至一条墨色的边界线上，突兀地被庞然而至的留白截去了所有路径。
填补这一片空白的，是延伸向无尽未知的海洋。
……
天光黯淡，广袤的苍穹间填满了乌云，风雨欲来。万里高空之下，冬季的大海如覆薄冰，从表面的微透明渐变成深处几乎漆黑的墨蓝，如同光线无法抵达的深渊，将天空的色彩尽数吞噬。
随着一声震耳欲聋的巨响，黑烟滚滚的铁舰从空中坠落，船头朝下砸入海面，掀起滔天骇浪无数，如同小型地震一般将海水往岸边汹涌推去。
主控室在两方人马的厮杀中陷入一片混乱，无主的舰队早就在不知不觉间偏离了航道，跨越战场和山川，朝着大海的彼方沉沉驶去。
甲板上人影缭乱，厮杀之声如水沸滚。手中猛地一使劲，鹤子将穿透敌人胸腹而过的刀抽了出来，紧接着借力脚下一踹。失去支力点的尸体如同沉重的布袋，翻过铁锈暗红的船舷，朝虚空之下的大海笔直坠去。
来不及抹一下脸上尚温的腥臭血迹，兽瞳凶光毕露的天人重新填补了包围圈，冰冷的寒光从不同的方向相继朝自己的要害刺来。
眼神一凛，鹤子骤然回身，手起刀落。
清脆的兵器断裂之声接连响起，短暂的寂静之后，猩红的血液爆射而出，身着重甲的天人随着闷响坠倒在地，颈口断面如一。
一甩刀上滚落的血珠，鹤子呼出积淤在肺部的浊气，微微喘着气站直了身体。
哪怕只是松开一点点精神上的桎梏，肉体的疲惫就会铺天盖地而来。仿佛有无形的锤子敲打着关节，酸痛得几乎不像是自己的手臂微微颤抖起来，一跳一跳地抽。
无视身体各处传来的尖锐警告，鹤子扭头巡视战场。
高空的风如刀子一般冰冷刺骨，甲板上不知何时堆满了尸体，汩汩血迹沿着纹理一路流淌，在地势最低处凝成了暗红的血泊。
和敌军交战的鬼兵队队员的身影晃动在视野各处，距离自己最近的是八之助。
不擅长近战，他一刀挥空，只擦到蜥蜴天人衣角，还未来得及回身，染血的弯刀已自上而下朝他迎面劈来。
瞳孔猛缩，在刀锋将自己劈得脑袋开瓢的前一秒，八之助只觉衣领处突然多出了一股力道，不由分说将他往后骤然一扯——眼前寒芒一闪，视野再清晰起来时，蜥蜴天人已睁着暴凸的眼目一声不吭朝自己的方向倒了过来。
还未来得及开口道谢，整个舰身骤然往下一颤一沉，船舱的内部传来某物彻底崩毁的声音。甲板剧震，仿佛打破了某种微妙的平衡，军舰像是濒死的巨鲸发出震得人牙齿酸麻的嘶声长鸣，不受控制地开始向左丨倾去。
“……抓稳了！！”声嘶力竭的呼喊被烈烈长风撕扯得模糊不清。
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