随着一声咒骂，灰头土脸的逃兵被高杉直接扔到了林间的空地上。吃痛地扭动着身躯，他似是想要挣扎着站起来，但动作行动一半就被明晃晃停在眼前的刀尖吓得僵在了原地。
“高杉！”桂拧眉喝道，声音中已是带上了惊怒。
“嗬，这小子之前可是想要临阵脱逃啊，”高杉凉凉地挑起一抹笑，低沉的嗓音被硝烟熏得发哑，犹染战场上浴血杀敌时的狠戾，“按照军规，要处斩不是吗。”
“……”仿佛没有察觉到空气中一触即崩的紧张气氛，银时挖了挖耳朵，“不要那么严肃嘛，也许人家只是想要中途去小解一下呢，对吧，大石君？”
“……我是石原，”那个逃兵往地面上啐了一口血沫，恶狠狠地道，“要杀就杀，少来那么多废话。”忽略他声音中几乎变调的颤抖，看起来倒还是有那么一点骨气。
完全不吃银时胡扯的那一套，高杉一斜刀刃，冰冷的刀面正好倒映出对方惊疑不定微微收缩的瞳孔，“冒着枪林弹雨去小解吗？”他冷笑道。
“……高杉，我们是志愿军。”闭了闭眼，战场上尸骸遍地的荒凉景色再次烙入视网膜，桂将那在现实和梦魇中重复过无数次的画面强行压了下去，深深地吸了一口气，“现在难不成还要沾上自己人的血吗？”
“军队可不是过家家啊，假发，”温热的血液不断沿着还未包扎的伤势从额际淌下，高杉嗤笑一声，碧瞳冰冷，“不执行的军规等同荒废。现在网开一面会带来什么后果，你难道不清楚吗。”
自辰马等人离开前线以后，部队里就有军心不稳的迹象。再加上最近战事愈加艰苦，这次士兵临阵脱逃的事件多半只是一个开头罢了，若是不扼杀在萌芽时期，带给攘夷军的将是无法估算的损失。
鹤子的眼神暗了暗。
桂沉默了很久，再开口时，声音却已变得清晰而坚定。“……那个后果，就由我来承担好了，高杉，”他抬起眼帘，琥珀色的眼瞳眸光澈然，“所以你也不必脏了自己的手。”
刀尖一滞，在那个队士胆战心惊的注视下，高杉站了半晌，低低地笑了一声：“哪怕这家伙之后可能将军中的情报泄露给幕府也无所谓吗？”
“想要泄露就泄露好了。”桂平静地道，不躲也不闪，“情报的世界瞬息万变，到时候被卖的是谁还不一定呢，我逃跑的小太郎的称号可不是浪得虚名。”
“不，这个称号根本就没有什么值得骄傲的吧。”银时没什么力气地吐槽道。
对他的吐槽充耳不闻，桂望向灰头土脸被押在地上的队士，目光笔直而坦荡，以至于对方不得不垂下视线。“脱队之后阁下想要如何还请自便，哪怕是投靠幕府也请随意——不过，到时候还请阁下以不令武士之名蒙羞的手段，堂堂正正地攻过来，我桂小太郎绝不会退缩。”
那名队士的背脊颤了颤，头低得几乎要埋到地面上。
一时无人再出声，林间唯有微风穿拂。
鹤子微微侧目：“晋助……”
默然片刻，高杉微微移开刀尖，在所有人都以为他要收手时，倏然挥刀一斩！
冰冷的弧光一闪即逝，脆薄的空气如纸割裂。一瞬的死寂之后，系带断裂，染血的额当从对方的头上滑落，随着一声轻响砸落在地。
细小的血珠从皮肤的表层渗了出来，对方惊恐的表情仍凝固在惨白的脸庞上，高杉却已转过了身，冷冷地抛下一句：“滚吧。”
没有去看身后慌张的动静，在和桂擦肩而过时，高杉微微停下脚步，近乎是自嘲般地笑了一声：“你总是那么天真啊，假发。”声音低沉沙哑，却恍然比平时多出了某种说不清道不明的意味。然后便没有回头。
鹤子跟了上去。
碎石沙土在脚下悉索作响，在快要走到营地时，她忽然漫不经心地开口：
“我会让木村注意对方之后的动向。”
高杉的身影似是顿了顿。
不论是名为国家的庞然机械还是由志愿者组成的起义军，若想维持表面的运转，总得有人负责剔除暗中已然腐朽坏死的部分。
从里到外都纤尘不染洁净无瑕的事物是不存在的。
选择相信光明美好的一面固然令人敬佩，可若无人正视阴影中的肮脏和腐朽，空有外表的容器只会变得易碎而不堪一击。
高杉已经给对方留了足够多的退路了。不是带到全军面前任舆论施压，而是将其扔到熟知秉性的桂面前——从一开始，他就不想下手。
简直是隐晦过头的温柔，却偏生还要在这种情况下背负冷血者的角色。
……真是拉仇恨的一流担当啊。口里嘲笑着桂的天真，这不是好好地守护了他的心志吗。
鹤子笑了笑。
若以后真到了无可挽回的境地……由她来斩便是。
作者有话要说： 下一周能不能更新还是未知数orz 现在能补就补
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p.s. 三十三章放了从ikesoji太太那里求来的插图，请务必去戳一戳【正色
☆、酒精暖的不止是胃
坂田银时的毛病很多。
倒不如说，他是那种第一眼见到时，缺点比优点突出得多的类型，就跟标志性的蓬乱银色卷发一样，和第一印象牢不可破地缠在一起，甚至会让人产生“这家伙也有可圈可点之处吗”诸如此类的疑问。
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