珀尔也承诺，只要一有新线索，不论消息好坏必会第一时间告之。反正两方住得不远，也就十分钟的马车路程。
抓紧时间，就先去调查扬克夫人的近况。
询问了美味审核会的主席雷东，得到了扬克夫人在巴黎的地址。
没有提前递交拜帖，借以急需购买某件哥特风珠宝上门拜访。仆从却说扬克夫人不在家，昨天上午带了一名侍女出门逛街，一夜未归。
这种情况不值得大惊小怪。
扬克夫人自从丧夫，经常结交不同的英俊男士，心血来潮就在外留宿。别说一晚上不回家，就是接连几天见不到人也是常态。
珀尔却感到了异样。平时正常的事，换一个特殊时期不一定没问题。
扬克夫人偏偏在两个人失踪后夜不归宿，而且也说不清能在哪里找到她。
这就又问了扬克夫人的逛街地点。其位置，正好在米歇尔工作银行返回劳拉家的必经之路上。
换句话说，昨天上午劳拉去银行询问米歇尔的行踪但没得到任何线索，回家的路上有可能与正在逛街的扬克夫人遇上。
会不会有一种可能性，劳拉怀疑扬克夫人与米歇尔失踪有关就跟踪了对方，然后一同没了踪影？
然而，走访了商业街的店家，没有进一步收获。
有一家精品店证实扬克夫人昨天上午来买过帽子，在中午十一点离开了。没有任何目击者注意到形如劳拉的中年女人出没，这一条线索断了。
即刻转向第二个犯罪嫌疑人——莫尔塞夫。
没有立刻冲到莫尔塞夫的住处试探，而是转道去找有八天未见面的基督山伯爵。
城堡夜宴，基督山伯爵因为看到莫尔塞夫而突生异常敌视情绪。以他的做派，近期必会调查对方的一举一动。
夜晚八点，珀尔奔波了几个小时，随意吃了几口晚饭，带上文件袋去隔壁街。
“兰茨先生，晚上好。八天不见，您终算舍得从伦敦回来了。”
爱德蒙听闻珀尔来了，立刻去大门口相迎。
言辞之中，不免压抑不住一股思念之情。奈何他近期忙于调查费尔南，不可能结伴同去伦敦。
珀尔打量着基督山伯爵，他肉眼可见有些疲惫，最近几天应该很忙，忙到有胡茬没刮干净。
“瞧您的样子，似乎近日有点缺乏睡眠，脸色越来越向真幽灵靠近了。难道吃了一顿丧宴，真让您实现了冥界几日游？”
爱德蒙对此打趣，只是微笑摇头，没打算说出与费尔南的旧仇。
这几天他确实睡得不多，赶路出了一趟远门。
去其他城市找与莫尔塞夫伯爵同一军队的同僚刺探情况，旁敲侧击了解费尔南造假身份后的行事作风。
这些复仇准备没必要说。
哪怕提了一句，以珀尔的聪明必会有所怀疑，拔萝卜带出泥来。
“谢谢关心，我只是有一些生意上的急事要处理。”
爱德蒙准备转移话题，“您回到了巴黎就好，可以继续我们的美味餐厅探索之旅。”
珀尔笑了。
瞧瞧，这般无事发生的样子，多么为她着想。
亲爱的伯爵，真的计划将「有乐同享，有苦自己抗」进行到底。
“恐怕要令您失望了。”
珀尔可不会一味听从对方的安排，今天来就是要揭开真相。
“近期，我接手了一起连环失踪案件。米歇尔先生与劳拉女士，我想您记得他们，两人分别于前夜与昨天失踪了。”
爱德蒙当然记得那两个人。猜测珀尔的来意，是将原定的巴黎美食寻访之旅改成侦破失踪案。对此，他没有任何异议，正如曾经多次合作，这一次也愿意助力一把。
“我明白了。您需要一位帮手的话，我能有时间。不妨先说一说案情，让我看看能否提供什么破案想法。”
珀尔笑得更深了些。
瞧瞧，多么任劳任怨的伯爵。如此积极地帮助她，但遮遮掩掩就是不让她回报。
“放心，我想您一定能提供某个角度的破案线索。在说失踪案之前，得先弄清楚一件事。”
珀尔将带来的文件打开，把两组对比指纹放在了桌上。
“不知您有没有听过指纹学？虽然欧洲司法实践中没有采取它作为认定凶犯的证据，但在遥远的东方千百年前就有指纹缉凶。
简而言之，每个人的指纹都是独一无二的，由此能推测出某人是不是伪装成另一人。
比如说我的《地中海异闻录》，记载过一条会变装的美男鱼。
如果当时留下了被救美男鱼的指纹，将来某天遇上与之看似毫无关联的伯爵，把两组指纹一比对就能抓到鱼了。”
客厅灯火辉煌，两个人面对面坐着，气氛却突然凝固住。
爱德蒙万万没有想到今夜情况突变，兰茨先生居然是来扒他真身！
他目光紧锁，盯着两份指纹。已然明白珀尔返回伦敦是去做什么了，更是清楚指纹属于谁。
被他刻意尘封的被救经历——逃狱暴雨夜，谎称自己是马耳他水手，被兰茨先生下令扒光了衣服又被用刀指着下巴搜身，那些记忆顷刻间汹涌而至。
珀尔看着基督山伯爵面无表情的样子，猜测他必是想起了海面上的狼狈初遇。
她忍着笑，一本正经地说：“来自大海深处的美男鱼，踏上了陆地就成了神秘的兔子先生。亲爱的伯爵，您瞒得我好辛苦。现在，您可以不必再一个人苦苦支撑了。不论您想做什么，允许我搭一把手帮忙，那不好吗？”
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