我无法确定在近百年来，她的和平处境是否鼓励了其他吸血鬼建立自己的权力范围——对沃尔图里来说，这是非常危险的。因此在这次远征中，我们必须派出具有威慑力的队伍，扼杀一切潜在的威胁。
执法队在当天夜里出发，“第二次南方战争”，凯厄斯这么称呼我们的行动，我确信他已经在心里为自己定下了一个足够宏伟的目标，毕竟集体远征对我们来说并不是经常性的；此外，我想他现在正因自己当初的心慈手软颇为懊恼，暗自后悔没有在处理南方战争的后续事宜时就将玛丽亚直接抹杀。
当我们踏上北美洲大陆时，太阳还没有完全升起。德米特里在我身后弄出了一些窸窸窣窣的声响，虽然可被称为世上最好的追捕者，但就我所知，他最讨厌的事情就是弄脏衣服——被海水弄湿也包括在内。我曾不止一次地听到过他向菲力克斯抱怨某个反抗的猎物弄坏了他那件昂贵的、手工定制的、真皮外套的拉链。费伊还住在沃尔特拉时，他们经常凑在一起翻阅时尚杂志，嘀嘀咕咕地交换有关着装风格的建议（德米特里至今还顶着费伊替他设计的发型）。
当然，他后来又特意跑到米兰，替那件外套换了个新的拉链头。
墨西哥地区已经很久没有引起过我们的注意了，玛丽亚的族群仍然维持着一个微妙的大小——二十几个吸血鬼，不能说十分安全，也无法断言危险。而她本人也可以这样类比：表面看起来相当忐忑不安，但当我阅读她的思维时，其中却暗藏着难测的野心和远大的计划。除此之外，她身上还有一部分让我非常熟悉的情绪，我决定在进入正题以前先讨论一下它们。
“看到这样一个美丽的、优秀的女人仍旧孤身漂泊，可真令我感到痛心哪。”我说。
玛丽亚露出了一个紧张的微笑，回答道：“我别无他选，他已经离开了我。”
“真可惜，不过我猜一切仍有转机吧？”
“不……”她的眼神变得游离起来，“他已经找到了他的爱人，我不能……”
我感觉到我的笑容一寸寸收敛了起来。那种情绪，存在于玛丽亚和某个男性吸血鬼之间的，某种程度上是类似于我与费伊之间关系的，而我想知道它是什么。
“有趣。”我喃喃地说，“你可以好心地为我解释一下吗？”
“……我让他离开了我。”她说，“在那时我还没有预料到我会这样后悔……”
“后悔？”
“是的。”
“为什么你会感到后悔呢，玛丽亚？”
她非常大胆地用惊异的眼神看了看我，好像我问了个蠢问题似的。
“如果能使时光倒流，或者想出任何办法挽回他，我愿意付出一切。我曾经将他视为我最得力的副手——他的确是，然而在他离开我以后，我逐渐意识到，我对他的感情实际上远非仅仅如此：我爱他，毋庸置疑地。然而当我去阿拉斯加寻找他时，他已经有了自己的爱人，所以……”
“你确实做了一些了不起的事，玛丽亚。”我堪称仓皇地打断了她，“或许你愿意为我们解释一下弗拉德米尔的来访吗？”
简的脸上立刻布满了扭曲的愤怒，我猜在上一次会面中玛丽亚并没有对她和盘托出。简无法忍受的行为有很多，其中最令她痛恨的就是她所掌握的权威被藐视。而鉴于她睚眦必报的性格，“一点点惩罚（她的说法）”无疑是必要的。
玛丽亚突然蜷缩起来，跪在了地上，身体剧烈地颤抖着，那张原本富有古典美感的面孔也被痛苦拉扯得扭曲了，像一个四分五裂的漂亮花瓶。我端详了她几十秒钟，应景地露出一个惋惜的表情，抬手制止了简。
原本远远站在一边的，她的家族成员中有一个年轻男孩好像再也忍受不了了，他低吼一声，径直朝简冲了过来。简旁边的亚历克上前一步，挡在了她身前，同时从掌心里释放出了两股麻痹气体——当然啦，在那个男孩接触到它们以前，他的头已经被菲力克斯娴熟地砸碎了。
凯厄斯从卫兵手里接过火炬，面无表情地点燃了男孩的尸体。人群中有一个女孩尖叫了一声——我猜测是他的爱人，也想要不顾一切地冲过来，却非常幸运地被她的朋友们拦住了。
“希望这能让你学会诚实。”凯厄斯冷冰冰地说。
“我要揭发一桩罪行。”玛丽亚趴在地上艰难地说。
“我所做的一切都是为了保护我的家族，我没有犯下任何违反法律的罪行。弗拉德米尔和史蒂芬的确来找过我，他们正在寻找愿意联合他们推翻沃尔图里的吸血鬼——我拒绝了，当然。但是他们从我这里得知了一些关于制造新生吸血鬼的事情，所以我不确定……”
玛丽亚的陈述激怒了在场的每一个人，卫兵们从喉咙里发出了低沉的咆哮。最愤怒的当然是凯厄斯，我甚至已经听到了他口腔中过量的毒液流入喉咙的声音。在所有罪行中，最令他敏感的就是威胁。当一个人类、一个吸血鬼、一个族群、甚至一个地区威胁到沃尔图里的统治；或者威胁到凯厄斯本人的安全时，他会立刻将他们连根拔起。沃尔图里曾经面对过许多质疑和挑战，他们站在巴比伦塔上向天空射出箭支，妄想取代神的位置。而其中苟延残喘最久的就是这两位来自罗马尼亚的老朋友，我从未将他们过家家式的躲藏视作隐患，然而如今情势发生了改变，他们已经犯下了不可原谅的罪行。
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