第二天，诸葛亮得到了他的第一道任命——劝降荀彧。
荀彧为曹操谋主，曹操攻青冀，留荀彧守后方，势微兵败之日，被攻入内城的士卒意外抓获，成了刘营中身份最高的俘虏。因荀彧名满天下，族侄荀攸为王琅帐下重要谋臣之故，负责东面战场的徐晃、郭嘉两人不敢自专，一面传书向王琅请示，一面由与荀彧有故旧的郭嘉设辞劝降。荀彧不听，因此被软禁起来，是杀是放，还要等待王琅的决定。
诸葛亮不知道王琅为什么会让他来劝降荀彧，无论从了解还是亲厚的角度来说，荀攸、钟繇、陈群乃至董昭都比他合适得多，但诸葛亮知道，他心里其实也很想见荀彧一面，因为从荀彧以往的行事来看，他和他，似乎是一类人。
“以荀公之见，当今天下，除了我家晋王，还有谁可称得上英雄二字？”
没有多余的寒暄，诸葛亮开门见山，直指要害。
郭嘉公务繁忙，然而每旬日总要抽出一日来见荀彧，或谈论时事，或叫苦喊累，开口闭口，总是“我家晋王如何如何”。荀彧一开始颇感怪异，久而久之倒也习以为常，现在听这个素昧平生的青年人也十分自然地说着“我家晋王”，心里微微触动，口气也不由得真诚了些：“晋王固当世英主，匹夫之志亦不可夺。”
一句话堵死所有门路。
诸葛亮并不气馁，从容按自己的步调道：“亮昨日拜见晋王，晋王问亮：‘大乱之后，几时方可致化？’亮对曰：‘明君贤臣在上，人心思定在下，上下齐心，三年足矣。’荀公以为然否？”[4]
荀彧悚然动容，知道眼前这个年轻人和自己站在同一高度，万万不能有半分小觑。
诸葛亮见他微微色变，心知自己已然说中他的心思，当下继续道：
“如果是百姓的需求得到满足，生活逸豫安乐，渴求改变的心理就不会强烈。即使是夏禹商汤那样的圣明之君，也要有百年之久才能教化百姓。”
“大凡人在危难困苦的时候就忧虑死亡，忧虑死亡就盼望天下太平，盼望天下太平就容易教化。因此大动乱之后容易教化，就像饥饿的人对饮食容易。”
“近百年朝廷腐败，政局不稳，外戚、宦官争斗不止，旱涝蝗灾不断，边疆战事不断，百姓实已被压迫到走投无路之境。张角辈妖言惑众，固不足道，但‘苍天已死，黄天当立’之口号却着实说出了百姓的心声。今日之局面，实已到了不变不行之地步。百姓渴求变化的心理，就像大旱时渴望春雨一样迫切。因此晋王的大军一至，百姓们杀掉守吏，士卒们杀掉将领，携家带口地投奔到晋王旗下，希望能像生活在晋王治下的南阳人一样，得到久违的安乐太平。”
说到这里，感觉火候差不多了，诸葛亮停了停，微笑着向荀彧发问：
“听说荀公与郭祭酒是故交？”
荀彧正听得入神，不防他突然提出了这么一个看似毫不相干的问题，愣了一下方反应过来，闭口不语。
诸葛亮知他已经明白自己想说什么，但他不接话，诸葛亮也只能直接挑破道：
“郭祭酒有负俗之讥，杜伯侯简傲少文，此非偶然。荀公不曾读过王仲任的《论衡》么？两汉群儒肆意曲解儒家经典，迎合上意，今人已颇察其伪。况且国势衰败如此，明、章时所提倡之‘名教’弊病亦显，所谓‘举秀才,不知书；察孝廉,父别居；寒素清白浊如泥,高第良将怯如鸡’，大抵士人讥讽之作。”
“故近世纵横显达之说，一改先世，而以申、韩、老、庄为主，鼓吹轻教化，重刑法，轻名教，重自然。”
“当此之时，下至百姓，中至士人，上至君臣，无不怀革故鼎新，锐意进取之念，此诚三百年未有之良机也！无论是做商鞅还是做董仲舒，都只在一条——谁能说服君王，谁就能改变时代！”
又看向荀彧：
“以荀公之智必能明白，未来两三百年之国运，全看方今二三十年之努力，此时代交付之重任，仁人志士倘若退让，难不成要坐看天下命运全系于庸才小人之手吗！”
荀彧的心思完完全全被戳中了。
他自负怀有王佐之才，正待在春秋战国以后所未有的大变革时代一舒抱负，一展拳脚，偏偏当头被现实泼了盆冷水，所有的豪情壮志，尽数化为云烟泡影。怎能甘心？怎能甘心！
“孔明此言甚壮，君子固耻于与小人同列，更不能因此退让。”
忽然听到熟悉的声音，荀彧不禁讶然：“公达？”
被软禁了这么多日，他还只见过郭嘉，没见过荀攸呢。
诸葛亮也循声望去，在内心猜测着荀攸的来意，却见荀攸进帐后并不与两人叙话，而是让到一边。诸葛亮心中一动，抬头向帐门处看去。
果然，映入眼帘的是那道昨晚方才见过的身影：“孤料孔明必能不辱使命。”
谈笑风生。
（肆）
“使山川有灵，赊朕三十年，当还以如画江山，太平昌盛！”病榻之上，那人壮语铿锵，豪情万丈，犹似三十年前横刀跃马，鞭指中原。[4]
榻边侍奉汤药的太子忽然伏地痛哭，泣不成声，引来了君王惊讶的目光：
“哭什么？”
声音里还带着她一贯的富于感染力的热情笑意，只是生命到底步入尽头，回光返照的力量不足以支撑多久，因此她伸出去想要拉起伏跪在地上的太子的手无力地垂了下来，没能完成这个她以前轻而易举能做到的动作。
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