和珅刚一点头，脸色立马就变了，面色惨白，显得还有几分刻毒，“郡王慎言。”
“这些年东奔西跑、四处征战，我可是听了不少民间传言，恐怕比我那个传得还广些远些，说你和大人芙蓉面上一点朱砂，像极了世宗留下的一个妃子……然后咱们陛下一见和中堂风姿，便宠爱日殊了，当年我嗤之以鼻，如今见了中堂大人即使身陷囹圄，月色之下其楚楚之态怎一个可怜可爱了得？”
作为乾隆朝两大宠臣，曾有一廷臣私下议论，说乾隆爷宠福康安，宠得像儿子，宠和珅则是宠得像妃子。这话传到两个当事人耳朵里，福康安不过是找人把他毒打一顿，和珅干脆直接动手将那人贬到宁古塔做了驿丞。
和珅目光极寒，“想不到福大人竟也是如此心怀龌龊之人。”
福康安亦冷笑道：“怎么，就允许你等侮辱我额娘名节，却不容旁人对和大人的圣宠做些微臆测？”
和珅心中沉闷，仰头又喝了一杯，“终于图穷匕见了么？郡王今日过来，就是来看和某笑话的吧？想看到和某羞惭无地？还是嚎啕涕零？恐怕郡王都要失望了。”
福康安笑笑，“这个我倒是没指望过，你们兄弟一样，脸皮比城墙拐弯厚。就说希斋，前脚和你一起弹劾我，后脚就能做我的副将，和我诗文唱和、称兄道弟，偏就还让人挑不出毛病来。”
和珅笑笑，“没办法，我兄弟无依无靠，不似郡王这般横行无忌，只能和柔以媚上、奸猾以自保。”
“呵，”福康安冷笑，“是啊，早在那之后不久，我去做了吉林将军、盛京将军的时候，你就开始四处买通人揪我的小辫子了吧？”
“你若是心怀坦荡，如何又怕旁人探究？”
福康安冷笑，“是啊，你这般清正廉洁的人物来弹劾我贪赃枉法，真是大清国立国以来最大的笑话。如今想来，我也好，阿桂也罢，包括李侍尧都是你手中的棋子，只可惜，你千算万算算漏了一件事情，再如何煊赫，你都是皇家的奴才，还想钳制圣上以及太上皇，亏你想得出来。”
和珅转头看他，目光锋利，“我钳制二圣？真是滑天下之大稽，旁人说这话也便算了，你竟也如此说，真让我意想不到。你不妨想想，咱们的主子，有哪个是当真糊涂的？以及，倘若先帝他老人家不首肯，我如何就敢对你们下手了？我为什么会对你们下手，你自己心里没数么？”
“这么说，斗完文官斗武官，斗完汉人斗勋贵，都是先帝授意你的了？”福康安忽而顿住，点了点头，“是了，彼时我虽年纪尚小，可也曾听他说过几句，怕是他被鄂张党争吓坏了，倒是白白便宜了你。”
“你是他的刀剑，帮他平衡各派利益，帮他除去心头不快之人，帮他敲打满蒙勋贵。”福康安看着和珅，一直挂在面上的轻视戏谑慢慢淡去，取而代之的是朦胧隐约的悲伤，“你也是他的内库，你虽敛财，可八亿两白银，几乎已是天下之脂膏，如何又是你一人取用的？”
和珅默不作声，看着自己白皙如玉、保养得宜的手，突然笑出声来，并不癫狂，可却让人遍体生寒，“从前先帝对我曾有句考语，你们羡慕得很，我却记了一辈子。”
“他说，你是朕最好的奴才。”
第六章：圣明幽隐烛
乾隆皇帝说这句话时，乃是四十五年，和珅进了养心殿，由小太监引入燕喜堂见驾，皇帝一人坐在太师椅上，手中捏着份奏折，旁边朱砂已然调好，他却迟迟不曾下笔。
“奴才叩见皇上。”
乾隆看他一眼，摆摆手示意他平身，将折子直接扔到他面前，平静道：“海宁上的折子，你且看看罢。”
和珅一开始以为是浙江的海宁，打开了折子才发觉是云南按察使海宁，仿佛与自己有交。再看内容，却是他告发云贵总督李侍尧贪赃枉法、中饱私囊，当时心中便是一喜。
乾隆观他神色，缓缓道：“你怎么看？”
“奴才以为此事事关重大，还是需着专人前去查办为好。”和珅谨慎道。
李侍尧此名虽看着像个汉人，可此汉人来头可是不小——其四世祖便是闻名关内外的前明旧将李永芳，这李永芳娶的正是□□孙女，故而人称抚顺额附，李侍尧祖父以功封一等伯，父亲也做过户部尚书，其家族盘根错节，很是不好得罪。
乾隆点头，“你以为派何人去较为合宜？”
“奴才以为依旧例，应着刑部或都察院要员前去。”
“如？”
和珅字斟句酌，“刑部侍郎喀宁阿和监察御史钱沣。”
他与钱沣素来不睦，这个提名确实中规中矩、出于公心。
“不错，你便拟旨吧，不过还得加上一人。”皇帝眯着眼睛道，“军机大臣和珅。”
和珅确实是有些意外的，不由叩首谢恩，又听乾隆道：“你是个难得的人才，是朕的宣力重臣，朕对你寄望极深。”
和珅心中暗暗揣测皇帝意图，又听皇帝道：“朕是天子，反天下之物、天下之人，皆为上天赐予朕，此话可对？”
和珅立时心中透亮，几乎没有半点迟疑，“臣愿为圣上肝脑涂地。”
皇帝意味深长道：“曾有人问过朕，你无功无勋、无门无第，朕为何还屡屡破格擢拔你，朕当时对他说，‘盖有非常之功，必待非常之人’，你觉得朕说的对么？”
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