他递给女人一支，一同斜靠在墙壁上，日光从窗户那儿洒落。他瞧着佩珀的侧脸，竟然能从上面看出几分衰老的痕迹——当然，他们都不年轻了，皱纹和渐渐松垮的皮肤随时在提醒他们时光的流逝。可佩珀·珀茨这种人是能战胜时间的战士，她永远精神抖擞，以昂扬的姿态迎接生命的中的下个挑战。
现在她靠在那儿抽着烟，那种精神劲头消失殆尽，只留下深深的疲惫。
“即使是现在，”佩蒂特开口，有几分急切，“我仍不希望你去，如果……你要怎么办呢？他那样的人，一定能猜出你的背叛。到时候你要逃去哪儿？哪儿能容下你？我不愿意……我希望你能有个幸福的人生。”
“只有我，”女人说，“只有我能做到。”
她缓缓吐出烟来，好一会都没开口，佩蒂特也静悄悄地在一旁，任凭烟灰落下。他的心跳如同擂鼓，在胸膛内疯狂撞击他的骨肉，一种蚂蚁啃噬血肉的痛苦泛上来，他后知后觉的发现——那叫愧疚。
女人踩灭了香烟。
“我再来同你确认一下，”她深呼吸，“三个小时后，发布会开场。我会提前两个小时同托尼提出希望离开的请求，他会答应我，绝对。然后他一定还会提出离职补偿，我会拒绝他的所有金钱补偿，但希望带走一套战甲来保障我自身的安全——”
“你能确认是哪套战甲吗？”
“当然，我一直了解他，”佩珀苦笑了一会，说下去，“他会继续挽留我，希望我能参加他的发布会，我同意，但发布会一结束我就要立马离开。这样我有充分的时间去他的战甲库里挑选……然后把诅咒放在上面，这个诅咒会让托尼短暂昏迷，这样他关于病毒的效力就再也站不住脚了——有什么不对的地方吗？”
“没有。”
佩珀冲佩蒂特勉强笑笑，她张了张口，可能发现实在不清楚该说些什么，于是干脆转身离开。佩蒂特死死咬住牙，他看着女人走过他杂乱的办公室，跨过散落的文件，高跟鞋敲击在布满划痕的木制地板上。
“佩珀！”他慌张地叫住女人，终于意识到了无论计划是否成功，他终将会失去自己唯一的挚友。以后再也不会有人在下班后的酒吧陪他喝酒吃饭，他们把手机静音，让工作和世界的黑暗都随之远去，单纯地享受一份炸猪排配金汤力。
“你可以……我可以……”愧疚让他的劝阻都说得结结巴巴，“我们还可以找到更好的机会，天啊，别去！”
“哦，尼诺。”佩珀只是笑着看着他，她站在办公室的门口，像一个穿着套裙的女战神。
然后她开门离去，再也没回头。
一切都按照计划进行。
作为受邀宾客之一，佩蒂特站在发布会现场，手心的汗水足够让杯子打滑。默多克隔着老远就朝他走来，“你还好吗？”
“我很好。”他平淡地回答。
盲人点点头，不再做纠缠，他身为斯塔克的律师，自然有更多的人需要应酬。佩蒂特瞧着他远去，不过五分钟时间身边就被旁人围住，他撇撇嘴，低头喝了一小口香槟缓和情绪。
“嘿！”佩珀·珀茨夸张地叫住他，她脸上带着巨大的笑容，托尼·斯塔克正在她的不远处朝这儿望过来。
“嘿！佩珀！”佩蒂特假笑回应，“这场发布会你一定费心不少！”
“哦，实际上……我离职了。”女人也拿了一杯酒。
“那真是……有点突然，”佩蒂特假意关切地问道，“一切都还顺利吗？”
“当然，当然，”她的声音有点发抖，斯塔克从他们周边经过，他甚至一眼也不愿意瞧佩珀，仿佛被女人离他而去的事实伤透了心。而佩珀在这一刻突然冷静了下来，她扭过头去望着斯塔克的背影，清晰又缓慢地说，“我完成了所有事。”
佩蒂特闭上眼，亡灵汇集。
大地在震动。
那是前天被默多克派人偷偷运输的炸弹被启动，人们惊慌尖叫，但并没有造成很大的骚动。所有人都望着斯塔克的身影，纽约的钢铁之人，曾经的复仇者联盟的组织者，他过去能扛着核弹飞往天空的虫洞，如今就能在炸弹的余波之前救下所有人。
“女士们，先生们，不要惊慌，”托尼·斯塔克懒洋洋地说，病毒改造了他的身体，他与十年前复仇者海报上的形象并无不同，“只是一点小麻烦。”
银白色的机甲从远处飞来，佩珀死死咬住了牙，发出令人头皮发麻的摩擦声。人群的欢呼一浪高过一浪，哪怕这会大地还在颤动，桌子上的香槟塔也被震落，酒液浸湿了地面和人们的声音。
“钢铁侠！钢铁侠！”人群中有人甚至激动得落下泪水来。这场面有多久没见过了？人们都将怀念那个时代，那时候世界还不像现在这样糟糕。纽约的行人抬头偶尔会看见机甲破空，赶紧拿出手机拍照留念，街头的花店会有美国队长和黑寡妇光顾，宵夜的热狗摊上时常见到鹰眼的身影。
银白色的机甲破开地面，里面的人甚至拿着炸弹得意洋洋地展示了一圈，战衣良好的性能让他能轻而易举地计算炸弹爆炸的时间，他靠着这种方式尽情地炫耀自己的武力。直到倒计时迈入尾声，钢铁之人这才重新飞上天空，他抱着炸弹送入高空，又以超音速降落在人群之中，被欢呼着簇拥着走出战甲，张开双臂迎接炸弹落下的烟花。
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