“当然可以。”多莉丝猜到了她要问什么。
玛丽停下了脚步，侧过身面对多莉丝，话就在嘴边，却又咽了回去。她的双手紧紧地握在一起，看上去很无措。
多莉丝看了一眼露丝，示意她回避。露丝点了点头，走到了一边去。
“您想问我帕特里克·克劳利先生的事吗？”多莉丝直截了当地问。
玛丽露出了一个惊讶的表情：“是的，博德曼小姐。”她深呼吸了一口气，终于下定了决心，“我想问，您知道我的堂兄为什么会将庄园出租吗？据我所知，他向来不缺钱，甚至……甚至还会是格兰瑟姆伯爵未来的继承人。”
“伯爵的继承人？”多莉丝被这个词语吸引了注意力。
玛丽露出了难堪的神情：“因为限定继承法，我不能继承唐顿庄园的产业——这是上流社会都明白的事情，博德曼小姐，你来自美国，或许不能理解。其实，我也不能理解，凭什么我作为伯爵和伯爵夫人的长女，却偏偏要将家产拱手让人？”
多莉丝摇了摇头：“我不明白，不过，按照您的说法，您并不喜欢帕特里克吗？为什么？我的哥哥和他是朋友，据我所知，帕特里克并不是低劣的人。”
“博德曼小姐，喜欢和爱都是不能被强求的。”玛丽垂下了头，她压了压在风中飞舞的长裙，“我或许是喜欢他的，可那远远达不到爱的程度。他也在唐顿庄园长大，我们曾经是玩伴，可是后来当我知道，他也许会成为父亲的继承人时，那样的好感就变质了。”
“您为什么要跟我说这些呢？”多莉丝疑惑地问，她并不是善解人意的人。
“也许是因为您也是美国人吧。”玛丽闭上了眼睛，“我的母亲20岁就嫁给了父亲，她起初也是不爱他的，可是她现在告诉我，她无比幸福。虽然她的财产被并入了唐顿庄园的产业，自己再也不能控制、甚至要流到——流到一个外人的手里！”
“她说希望我也能幸福，哪怕起初或许是无感、甚至是痛苦的。”玛丽睁开了眼，明亮的眼睛里已经溢上了泪水。
多莉丝被她浓烈的情绪感染地也拧紧了眉头，眼前的玛丽就好像当初的露丝一样，在被逼无奈的“婚约”中好像只有痛苦的接受这一条路可以走。
可是幸好，露丝已经下定了决心反抗。
而眼前的伯爵长女被责任压垮，无力挣扎。
“我会试着去爱上他，就像我的母亲一样。”玛丽摇了摇头，“所以，你能告诉我，帕特里克究竟为什么会‘缺钱’到要将小庄园出租出去吗？您一定有所了解吧？我很担心他沾染上了不好的东西——这对唐顿庄园的名声来说很重要。”
多莉丝犹豫片刻，还是告诉了她：“哥哥说，克劳利先生想给他的未婚妻一个惊喜，可是他不想因为这个也伸手向父亲要钱。”
玛丽怔愣了。
*
施特劳斯夫人和那些夫人们结束了下午茶，就派人来将多莉丝接了过去。
她担心多莉丝的身体并不像那些健康的年轻人一样，可以精力充沛地社交整整一下午、直到晚餐，便提出带她早些回去。
洛士伯爵夫人舍不得她的朋友这么早就离开。
“亲爱的，我也舍不得你。可是多莉丝住得远，我还得先送她回去，否则她的哥哥要生我的气了！等将她送到家后我再回去，如果太晚了，我的施特劳斯先生又要念叨我啦！”施特劳斯夫人眨了眨眼睛，“他那人，啰嗦起来可不比任何一个老头子要好些！”
爱德华扶着他的祖母，见她面露不舍，自己也有些打算，便开口道：“施特劳斯夫人，您再陪我的祖母说会儿话吧！我愿意替您送博德曼小姐回去！”
“爱德华说的对！”伯爵夫人的眼睛亮了起来，“我的爱德华是个可信的人，他一定能安全地送多莉丝回去，你就再陪我一会儿吧，伊达。”
“可是……”
“施特劳斯夫人，您难道还不相信我？”爱德华做出了一个伤心的神情。
施特劳斯夫人语塞，她也不好再三再四地拒绝，只好低头问多莉丝：“亲爱的，可以吗？让小爱德华送你回去，我再陪伯爵夫人说说话——”
“是啊，再过几天，伊达就要回美国了，我们这辈子可再难相见了。”说着，伯爵夫人还真的伤感了起来，“要不然，多莉丝和伊达都住下吧？庄园里的空房间完全足够！”
伯爵夫人越说越觉得这是个好主意，她对身边的孙子交代道：“你让艾丽莎夫人去准备客房！要南边那几个房间，换上最新的床罩还有鲜花……”
爱德华也睁大了眼睛，完全附和他祖母的安排。
多莉丝很不喜欢这样被强迫地安排，便只好开口道：“就让爱德华先生送我回去吧，伯爵夫人。”
施特劳斯夫人也搭腔：“好吧好吧，我算是服了你了！就让爱德华送多莉丝回去，我留下来陪你住一夜。”
既然施特劳斯夫人和多莉丝都这么说了，伯爵夫人只好妥协。
爱德华哄好了祖母，便端起了主人做派，让车夫套好了马车，又让贴身男仆将他的马牵来，尽管多莉丝拒绝，也坚持要送她回去。
多莉丝很不情愿地上了马车。
一路上，这位小爱德华先生都在竭尽所能地讨她的欢心，骑着马靠着马车的车窗，跟她说话。多莉丝有一搭没一搭地回应他。
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