他比划了一下那些官儿的丑态，众人都笑得前仰后合，贾琮又补充道：“我初到时年轻，职位虽高，他们都不把我放在眼里，去省里衙门与当地官员商谈治河事宜时，仰着脸跟我说话，只盘问我那年的进士，第几榜第几名。我把科名一报，立时就换了一副嘴脸，前倨后恭，可笑之至——幸而整个省没有哪个官是状元榜眼，所以他们在我面前就都规规矩矩，但凡争论起什么，我也不说别的，立时谈起我当年做策论是如何如何，便都服服帖帖了。”贾赦听得哈哈大笑，比自己升官还觉得体面。
贾母便对小一辈的贾环、贾兰等人说道：“你们都听见了，只管用功读书，才是正途，体面尊贵都是从这里面来的。”孙辈们一起答应。贾母环顾了一下，突然发现没有看见宝玉，便问道：“怎么宝玉不见?”原本轻松快乐得气氛陡然凝滞了起来。
王夫人不敢回答，宝钗也低了头，贾政便起身赔笑答道：“宝玉这两日有些伤风，我怕他来，时气不好，沾带了别人，故此让他在房里自己养病。”贾母知道贾政近来深厌宝玉，但凡他出席的宴会，往往不许宝玉露面，所以便有些疑心，当着人也不好诘问，只好说道：“也罢了，让人好生伺候着。”又吩咐袭人将席上的精致菜肴挑几样给宝玉送去，袭人答应着下去，自去安排。贾政王夫人心里怀着鬼胎，不敢应声，生怕贾母问出更难回答的，赶忙用别话岔开。
于是贾琮又继续说起一路上的山光水色和风土人情，这些都是这些大门不出二门不迈的女眷们最感兴趣的。说着说着，就说道回京途中遇到探春的事，别人尚未细问，贾政已经拦下了：“琮儿，休提那戴罪之人，水溶辜负圣恩，圣上龙恩浩荡，才从宽处理，我虽将女儿嫁他，也无丝毫回护之心。探春嫁鸡随鸡，也是正理，嫁出去的女儿泼出去的水，与我家没有相干的——快休提她。”
那贾政如此迂腐，又是如此薄情，却又说得冠冕堂皇，让人无可辩驳，贾琮便低了头，其他人也无语，只贾赦冷不丁地嘿嘿笑了两声便打住了。一时又喝起酒来，贾琮左一杯右一杯的经不住人劝，再加上给黛玉挡酒，多饮了两杯，便出来更衣躲酒。
他从上房出来，刚转过回廊，却见贾环跟着出来，牵了牵贾琮的袖子，示意他到回廊那边去。贾琮原本在家时与贾环交好，此时心中狐疑，也就跟了过来，转了两个回廊，就到了僻静的后院，却见赵姨娘站在屋檐下等着，不禁愕然。转念一想，却又明白了几分。
贾琮便给赵姨娘行礼：“给姨娘请安。”赵姨娘避了避，然后说道：“琮三爷，我让环儿请你过来，是想问问，三姑娘她还好吗?”问出这句话，已经带着了哭音，贾环便再身后抽抽搭搭地哭了起来。
贾琮心中暗叹，心想当年探春未嫁时，在这个家里不遗余力找她麻烦的首推赵姨娘，娘两个见面就跟乌眼鸡似的，探春急于离开这个家，有一部分也是要逃离赵姨娘，谁知道在探春落难时，最牵挂她的，还是她的亲娘。
贾琮心中不由得对这个一向讨厌的女人生出了一丝怜悯，便巨细靡遗地将与探春相遇的情形说了一遍，尤其是探春与水溶相处的态度，以及探春的话语，全学给赵姨娘听，最后说道：“姨娘不必挂心，三姑娘不是寻常的女子，只能照顾好自己。并且北静王虽然戴罪，可是此去西边，仆役众多，家资也丰厚，三姑娘受不了什么罪。”赵姨娘点头道：“如此也好，难得一心人，就算是被发配，可探春能跟她的夫君两厢厮守，据我看说不定是福气呢。其实我知道，她原本在北静王府里过得是很苦的……如此倒也好，如此倒也好……”她这样喃喃自语着去了，贾环抹抹眼泪，对贾琮说道：“琮哥，幸而你说得开，这些日子我姨娘哭得不得了，老爷又不许提三姐姐，她心里苦得很，直抱怨老爷无情……我就一直劝她，老爷对宝哥哥都那么无情，更何况三姐姐呢?”
贾琮吃了一惊，连忙问道：“叔叔到底把宝玉怎么了?今日席上说话，就是藏头露尾的。”贾环便道：“琮哥，我说给你知道，你千万别在老太太面前露风声，被老爷知道，非打死我不可。”贾琮越发好奇，连连催问，贾环才说道：“老爷不知道听了别人的什么话，把宝玉哥哥的通灵宝玉给砸了，宝玉哥哥就便傻了，跟换了个人似的。老爷便关着他，不许他出来见人。”贾琮听了又惊讶又疑惑，猜不透其中的关隘。
原来贾雨村此次复出之后，性情变得越发阴鸷，又深恨贾府，却知道皇帝回护着贾赦贾琮，这一脉是动不得的，便把一腔戾气发泄到了贾政这边。贾政在工部的差事便觉得事事不顺，他虽然察觉有人搞鬼，却不敢相信是贾雨村的首尾，相反还主动去拜访请教，妄想着贾雨村看在从前自己对他有提携之恩，如今瞻顾自己一些。
那贾雨村见贾政自投罗网，心中暗喜暗笑，面上却装出顾念旧情的样子，跟贾政说道：“世翁的人品是举朝皆知的，原是不用怕的，只是世翁全是被亲戚和家人给连累了。”他故意停住不说，贾政便更慌了，连忙撇清道：“我也知道自己的子侄在外面有不法之举，只是我辛劳王事，疏于管理家人，还请大人指教一二。”
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