黛玉得意地说道：“我这主意如何?可跟得上你那竹笼装石的主意?”贾琮笑道：“果然是你的主意高，看来你不但是我的贤内助，竟是我治河的智囊了。我看，就把当初给殷继东先生的俸禄，发给你得了。”黛玉笑啐他，然而心中也非常有成就感，她笑道：“从前三妹妹在家里的时候，常常感叹自己不是个男人，不能走出去做一番事业，如今她去了西边，听荃哥哥说，辅佐着水王爷植树治沙，可不是女中豪杰?我自然也不能落到她后面。”贾琮由衷说道：“咱们家的女儿都是强过男子的。”
贾母自从入秋以后，身体一日不如一日，渐渐到了灯尽油枯的时候，每日里虽挣扎着没事人一样，照常赏花、品茶、逗鸟、观鱼……然而清醒的时候越来越少，大多数时候都是昏睡着的了。
贾母平生最疼爱的宝玉却是无知无觉，有人拽着他来给贾母请安，他便来，也并无半句关切的言语，使贾母平添伤感，没有人告诉他，他便闷在自己房里，从不出门，也不见人，不知道在做些什么。每每看到宝玉如此颓唐，贾母就难免伤心难过，如此也就更加盼着听到探春和黛玉的消息，两个孩子的信来了，她总是让人给她读了又读，听着自己从小养大的孩子在外面过得风生水起，她才稍感安慰。有的时候，邢夫人嘟囔着要叫黛玉回来，抱怨说是谁家的奶奶这样抛头露面地到爷们的地盘去呢，贾母都给拦着。
然而贾母还是无可挽回地一天天衰弱了下去，到了第一场雪飘下来的时候，老人家已经不能起床了，虽然没有什么病症，却是连米汁都虚弱得咽不下去了。冬至的那天早上，丫鬟们进房里来伺候梳洗，发觉贾母还没有起身，过了一会儿，过去细察，已经没有了气息，老太太就这样在睡梦里安然逝去。
丫鬟婆子忙四处跑了去告诉，一时贾赦邢夫人先来了，一边跪下哭起来，一边命婆子们安排装裹停床。幸好自从贾母病了，这些举哀的东西早已偷偷准备齐全，各色皆不缺乏，一声令下，全拿出来，换衣裳、铺设被褥，安设灵堂，等贾政和王夫人等听到消息赶来时，整个荣国府已经是里外皆白，门前孝棚也搭了一半，上下人等皆披上孝服，宝钗、李纨、尤氏婆媳等在灵前哀哀哭泣，
王熙凤一听到贾母归天的消息，来不及哭泣，便唤来小红，对她说道：“小红，我素知你跟后廊下的芸哥儿要好，是吗?”小红便红了脸，说道：“二奶奶问这个做什么?我哪里敢跟爷们有牵扯?”王熙凤点点头：“那看来是真的了，也好，旧年芸哥儿曾托人求我放你出去，我那时身边缺人，再加上也不放心他的为人，所以迁延着没有答应。这半年我让你平姐姐去细细访查了芸哥儿的为人，竟不但是通融圆滑，而且为人仗义，是个好的，你跟了她，也并不辱没了你。”
小红低头道：“他是爷，我是丫头，哪里敢高攀?”王熙凤嗤道：“别说这些丧气话，多少名门闺秀我都瞧不起，她们给你提鞋都不配，说什么身份，只要你有本事让他一直爱你敬你，就不是高攀。贾家……哼，贾家的爷们都是些兔子都不如的东西，还有脸说门第?”
她咳了几声说道：“小红，我想求你一件事。”
第七十八回 熙凤失算祸及幼女
却说王熙凤病笃之时, 听说贾母归天的消息，立时便找来小红, 如此这般吩咐了一番, 然后让平儿悄悄领来了巧姐，交托给小红, 让她去找贾芸, 两人带着巧姐去找王熙凤的哥哥王仁，求王仁把巧姐送到金陵, 交给王熙凤的父亲。
王熙凤对小红说道：“此事一定要谨密，不可再让别人与闻, 本来我是连芸儿也不肯让他知道的, 只是你一个女孩儿家, 如何能出得门去，再加上我看那芸儿也是个知情知意的，所以我放心将巧姐交到你们两个手中, 我跌宕半生，只有这个女儿, 你千万要保住她平安，我便是到了阴间，也是感谢你们的。”
说着, 便哭得发昏，巧姐也抱住母亲痛哭，小红便跪下说道：“既然奶奶这么信任我，我便是豁出性命, 也要将姐儿平安送到金陵，请奶奶放心。”王熙凤便让平儿拿来了小红的卖身契，交给她，又将自己平生积攒的体己打成一个小包袱，也交给小红，说道：“这里面有金银细软、银票和地契，都是巧姐将来的嫁妆。还有二百两散碎银子，是给你们路上的使用。老太太的事情一出来，这里处处忙乱，没有人会注意到你不见了，你平儿姐姐自会给你掩饰。快走吧。”
说着，王熙凤便转向床里面拭泪，巧姐哭着不肯离开，平儿和小红拼命劝着拉走了。两个人从后门出去，神不知鬼不觉到了贾府后面的胡同，找到贾芸的家。贾芸见小红和巧姐，大吃一惊，听了小红的话，想了想，便拿定了主意，跟自己的母亲说，若是贾府中人来叫他去协助办理老太太的丧事，就说他去西边做生意去了，还没有回来。他母亲也是个有主意的，一口应承下来，把着门看着他们出胡同转过街角走了。
那贾芸在路上雇了一辆车，让小红和巧姐坐了，一口气拉到东城的王府里，求见王仁。那王仁正坐在家里犯愁，因为临近年关，他外面欠了一屁股的债，债主天天堵门要账。从前王熙凤管家时，他经常去贾府里打秋风，王熙凤好面子，也从来没有让他空着手回去过。可是自从王熙凤病倒，贾琏深恶王仁，就不理会他，甚至不让门房上通传，便断了王仁的财路。
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