“察苏，你很会揣摩朕的心意！宋人若识时务，朕也不会跟钱帛土地过不去！”
“父皇仁明。”我心里终于松懈下来，向他躬身一拜，深深垂首，掩去了将所有不可说的隐秘心事。
第185章 篝火
柳林飞放结束后，忽必烈返回大都只停留三日，便启程北巡上都。大都城尚未修建之时，两都巡幸便已成定例。皇室勋贵夏季常驻上都，一是适应蒙古人的游牧习俗，二来也有同东道、西道诸王联络感情的需要。
皇帝北巡，后妃、王子和蒙古诸王一同随行，朝廷内自宰执大臣至六部百司，也要分出一批官员随同。平章政事和中书右丞则奉命留驻大都，两地信息互通，使政事不至于耽搁。
太史院择定吉日后，巡幸队伍由大都城健德门启程，留守的宰相率百官导送至大口，仪仗宿卫和象辇已准备就绪。忽必烈上车前，不禁回首南望，在晨光中眯眼眺望远方的大都城。阿合马在一旁侍立，身边有火者手捧银壶。待皇帝收回目光，阿合马将早已斟满的高脚杯殷勤奉上：“臣率留守百官在此恭送陛下！”
忽必烈瞥了他一眼，轻轻拾起金杯，一时竟心生感慨：“夫宰相者，明天道，察地理，尽人事，兼此三者，乃为称职。回回人中，阿合马才任宰相！”（1）
熹微的晨光笼在皇帝脸上，晕出淡淡的金色光泽，他的目光笼罩着山河大地，一时豪气纵横，所说之言竟似发自肺腑。我心头一震，却仍是微微垂眸，同真金等人一同侍立在皇帝身后。不经意间，眼睛扫过同样随从在侧的安童，他向来平静无波的面目上，瞬间翻出一丝微澜，好在那股情绪被不着痕迹的抹平。在诸人眼中，中书右丞相仍是一副深沉持重的模样。
在百官面前得皇帝夸赞，阿合马生生压抑住狂喜，立刻做出一副惶恐模样，跪倒在皇帝面前：“陛下谬赞！臣心下不安。陛下知遇之恩，臣无以为报，唯有陛下离京之际，兢兢业业，克己奉公，督导百官，为国朝尽忠，为陛下鞠躬尽瘁！”
平章政事在御前表忠心，身后留守官员也跟着一同下拜。忽必烈淡淡一笑，让他们起身，又叮嘱阿合马：“朕不在京，都城、东宫营建事宜你需上心，”他顿了顿，目光又把阿合马身后官员环视一番，刻意加重了语气，“今岁或举大事，汝等留守官员务必尽心竭力，凡事悉从平章政事差遣！”
“臣等遵旨！”这一众官员又连连叩首，齐声响应道。
皇帝不再多言，在宿卫的搀扶下登上象辇，队伍在大口再次启程。前方有皂纛、驼鼓和马鼓导引，诸卫马前队、二十八宿前队等扈从开道，而后才是皇帝的象舆。蕃官骑引在前，以导车驾，驭者随从左右，以驾巨辇。四头驯象驮负着巨大的木轿稳步前行。象辇外面披罩的狮皮在阳光下凛凛生威。木轿下的四头驯象宛如巨兽的四足重重踏地，似能将任何生灵碾成齑粉。
前方的庞然大物缓缓开动，我骑马紧随其后。身后是诸王和随行百官，其后又是左右青龙白虎队，二十八宿后队、诸卫马后队等宿卫和仪仗队。整个巡幸队伍犹如一条不见首尾的巨龙，在群山峻岭中浩荡前行。我心中震撼不已，料想成吉思汗时期也没有如此盛大的排场。
皇帝北巡早辟有专用驿路，由大都至上都，快则十余日，若沿途停驻，也不过二十余日。两地之间多为山岭，过龙虎台，便入山路。遇偏狭地段，皇帝则不用象辇，转乘两象驮负的象辂或骑马而行。待过居庸关时，适逢黑夜，队伍却不曾停歇，宿卫从人们提笼秉烛探路，绵延的队伍在烛炬的映照下宛如火龙。黑暗无尽的峡道中，烈焰蓬蓬燃烧，长龙浩荡而过，气势甚为壮观。
待队伍到达榆林驿时，又逢黑夜，皇帝下令在此地暂歇，长队才停驻下来。
*
黑夜降临时，扈从们已搭起行营。皇帝大帐前方空地燃起篝火，火者女孩们来来往往，在宣徽院总管的指挥下筹备晚宴。
自从大都启程以来，行程已近十日。途中除了几次纳钵处，队伍少有停驻。今夜行至榆林驿，皇帝吩咐宣徽院安排内廷小宴，以解旅途之苦。
年幼的皇子们饮了几杯酒，便按捺不住，相约着摔跤去了。小公主们嬉闹作一团，不知在笑语着什么。我四下一巡，方觉出与我年龄相仿的公主们都已外嫁，余下的贵女也多为人妇。绕了一圈，只得又寻到别速真那里。她见我形单影只，心疼地嗔了一句，便热情把我地拉过来。
我被贵女们按在中间，脱脱真因一杯酒早已递到眼前。当下推脱不得，只得将马奶酒一饮而尽。酒液入腹，不多时肺腑内便生出腾腾暖意，心头也一并暖了起来。
“孩子们呢？”待脱脱真因递上第三杯酒时，我问。
“和皇孙公主们玩在一块……你呀，替小孩子操什么心！”脱脱真因笑道，又逼着我喝下一杯酒。转而又问普颜忽都，“兀都带怎么没带在身边？”
我刚饮了一口，就听脱脱真因在一旁发问，也知普颜忽都在我面前不愿提及家事，便自顾自饮酒，就像没听到一般。
“那孩子二月里便染了病，将养了好些时日才稍见好转。怕路途劳顿，便没有一道带来，托付帖木伦额吉看顾了。”小妇人的语气里带着一丝隐忧。
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