“先生，您没事吧？”桑顿先生见状连忙跑过去想要扶他起来，但汉子缓慢地撑起自己的身体从地上爬起来，拍了拍衣服上沾染的尘土回答道：“我没事，谢谢您的关心，先生。天太黑了，我只是不小心被绊了一跤。”虽然桑顿先生现在离这个人很近，但汉子头上戴着的帽子的帽檐在其脸上投下一片阴影使他还是不能看清这个人的脸，唯一能看清的是阴影中的一对反射着浑浊月光的眼睛——那是一双绝望且痛苦的眼睛。桑顿先生禁不住问道：“您看上去并不像是没事的样子？发生了什么事情吗？有什么我可以帮忙的？当然，我这样问可能有点儿奇怪，毕竟我是一个素不相识的陌生人。”
“是啊，您确实帮不上忙，好心的先生！我的女儿昨天死了——我可怜的小贝西，而我今天才得知我非常关心的另一个人正受着病魔的折磨，在死亡的边缘挣扎，她是我女儿生前最好的朋友，这让我更加的痛苦！”
“愿上帝保佑您的女儿！”桑顿先生叹了口气问道，“那您的另一位朋友得的什么病？我认识一位医术非常高明的医生，唐纳森大夫，可以介绍给您。”
“唐纳森大夫已经看过她了，他也束手无策。她得的是猩红热，我妻子也是死于猩红热，是被我的小女儿传染上的，我太清楚这个病的厉害了，最终的结果是我的小女儿侥幸活了，但我妻子却死了——我真不想再经历这一幕了，也许这是上帝给我的惩罚！”汉子的声音深沉，桑顿先生能感受到他的那种压抑。
“为什么要这么说呢，先生？”桑顿先生又问道。
“看您是位心底善良的绅士，告诉您这样的陌生人倒也无所谓了——因为我对这位朋友抱有超出朋友范畴的感情，我根本配不上那个人，也不敢奢望能得到回报——她是那样的正直善良，富有同情心，热心地帮助每个有困难的人，有着无比的宽容与包容，但我心中仍然怀着罪恶的情感，一天比一天热烈，这就是上帝给我的惩罚，让我再一次体会到失妻之痛，甚至这一次他也把我的女儿也带走了……”汉子有些说不下去了。此时的桑顿先生听到这个汉子的回答感到震惊，他可以确定此人口中“生病的朋友”就是Cali，如果他同自己一样知道Cali究竟是什么样的人，他还会抱有这样的感情吗？一股醋意冲击着桑顿先生的舌头，脱口而出道：“也许您的那位朋友根本不像您所了解的那样。”
“先生！”汉子的语气带着强硬的责备，“如果我不知道您的好心，听到这样的话我一定会同您决斗！谢谢您刚才倾听我的唠叨和对我表示的同情，但我绝不允许您诋毁我的朋友！”桑顿先生满脸羞愧，庆幸夜色如此昏暗同样使对方看不清他的脸，他后悔说了那样的话，就如同被魔鬼引诱后所得到的悔恨。他感到自己比这个工人打扮的汉子要软弱的多，而从前“软弱”这个词是从来不出现在他的字典中的。
“对于刚才的话，我感到抱歉！”
“您确实应该这样做，先生！我想我们现在该就此告别了！”汉子不再理会这个陌生人，继续在黑暗中前进，桑顿先生先生望着他的背影消失在夜色之中。他最后抬头仰望那扇亮着灯的窗户一眼，刚才那个汉子有一句话说对了，所有的一切都是“上帝对他的惩罚”！带着比刚才来时更加惆怅的心情返回了家。当桑顿先生走向自己的卧室经过起居室的时候，他发现起居室里还有灯光。
“约翰，是你吗？”桑顿夫人的声音从起居室里飘出来。
“是的，母亲。”他无可奈何地走进房间里，“没想到您还没有睡。”
“你不想告诉我你去哪里了吗？”桑顿夫人表面上若无其事地问道。
“我只是出去散步了。”
“你去黑尔家了？”桑顿夫人的问题一针见血。
“我确实散步路过那里，但我没有去拜访黑尔家。”他并不想欺骗母亲，但此时的一幕让他感到似曾相识，他记得这是他想向Cali求婚前一晚时也曾与母亲有过这样的对话。
“哦！约翰！”桑顿夫人深情地呼唤了一声，随后看了看儿子的脸，说道：“你还会向那个美国姑娘求婚吗？”
“她快要死了，妈妈！这种问题已经不重要了！”桑顿先生没想到自己会说得这样平静。
“如果她痊愈了呢？你会再向她求婚吗？”
“我不知道，妈妈，我不知道……”这个问题他从没想过。
“约翰？”桑顿夫人穷追不舍，她希望得到答复，她需要知道最终的答案。在晚餐时，当她看到儿子得知Adams小姐生命垂危的消息后，从他的反应中，她就一直担心着这样一个问题。现在他的儿子如此犹豫，回答的如此模糊，这让她很不甘心。
“如果您想从我这里得到确定的答复，我就告诉您我不会再次向她求婚的，妈妈，如果这样的回答能让您满意的话！”桑顿先生最后不耐烦地说道。
“约翰！”桑顿夫人的呼唤充满了一种心满意足的感激，她真想拥抱他，但儿子身上此时产生的某种距离感让她觉得他望而生畏。
“我今天累了，妈妈！祝您晚安！”桑顿先生不想再多说什么了，他礼貌地轻吻了一下母亲的手作为告别，随后就返回了卧室。
思想的重担让他筋疲力尽，虽然是一个无梦的夜晚，但清晨起床时他却是头昏脑涨。用冷水洗了个脸，勉强着振作精神，今天上午他还要去参加工厂主们召开的一个关于更新设备的会议。会议地点在米尔顿雄鹿酒店的绅士俱乐部里举行，当桑顿先生走进俱乐部的会议厅，跟他熟识的几位工厂主汉珀、小斯利克森以及斯莱特兄弟已经到了，他简单地同他们打了招呼，加入到他们的谈话中。几个人首先谈了几句桑顿先生在伦敦博览会上的见闻，又谈到了自家工厂的爱尔兰工人遣送情况。
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