“没想到那位Adams小姐把爱尔兰工人的问题全说中了，真是个不简单的女人啊！”斯莱特兄弟的弟弟突然冒出一句来，这让桑顿先生心头一颤，随后老汉珀提到了从伦敦回来的Adams小姐身染重病的消息，但这恰恰是桑顿先生不想提及的话题。
“真是红颜薄命啊！”斯莱特兄弟中的另一个叹息道。
“家父也很关心Adams小姐，并委托我昨天上午的时候还带着花去拜访黑尔家来着，但黑尔先生并没有让我进门，怕猩红热传染到我，听黑尔先生说Adams小姐确实病得很重。”小斯利克森先生也摇摇头说道。
“多好的姑娘，不仅是个美人儿，多才多艺，甚至还有一座农场继承，可惜命不久矣！我本想让我家的小汉珀娶她的，看来现在是不行了！”老汉珀自言自语地嘀咕着，但他的话却被其他几位先生听到，不由得对他瞟了白眼，虽然其他几位先生好像都有这种心思。老汉珀转过头对桑顿先生问道：“我说约翰，您一向与黑尔家走得很近，关于Adams小姐的病情一定比我们大家都清楚吧？这位小姐真的像大家说的一样会死去吗？她有没有痊愈的可能？”
这可是几位先生都关心的问题，他们把目光都投射到桑顿先生身上。这帮追名逐利的工厂主把Cali当成什么了？桑顿先生面无表情地敷衍道：“抱歉，我一直忙于工厂的事情，并没有去亲自拜访黑尔家，具体情况我并不比你们知道的多。”他的回答并没有让这几位工厂主满足，当小斯利克森先生还想追问下去的时候，有人提醒大家可以开会了。
这次会议是关于桑顿先生最近关心的工厂机器设备升级改造问题，但他却怎么都听不进去，想着Cali在这里会有多少个男人为她倾倒，而那些男人同过去的他一样对她到底是什么样的人却一无所知，只为着她的外表所迷惑。
“可是她就要死了！她不会投入任何男人的怀抱，包括我的！”他的心中既悔恨又不舍，嫉妒夹杂着愤懑又一次抓着他的心，他不希望Cali死去，他甚至想替她去死，但他却不能对Cali的秘密释怀，它们就像蛀虫一样慢慢地啃噬着他，让他痛苦。恍惚中会议结束了，他头一次觉得这样的会议是如此冗长，毫无意义。会后工厂主们往往还会在俱乐部的休息室里彼此闲聊一阵，但为了避免老汉珀他们向他再次追问Adams小姐的病况，桑顿先生直接告辞返回工厂，连会后为工厂主们准备的午餐都没有吃。
走进工厂的办公室，助理杰克向他报告了工厂上午的情况，并把今早收到的信件给他，助理特别提到了贝尔先生的一封信，确切的说是一张便条。助理先生解释道：“今早送便条的人说这很重要，桑顿先生。那人稍口信说贝尔先生本应早来同您面谈，但最近有事一时走不开又因为事情紧急，所以先送来这个便条给您。”桑顿先生打开贝尔先生送来的便条，便条上贝尔先生简单写了关于投资的事情是关乎工厂未来的发展，并希望委托自己的代理律师亨利·伦诺克斯先生能亲自登门洽谈此事。
又是亨利·伦诺克斯先生！
桑顿先生不能拒绝贝尔先生对于他工厂发展的好意，况且他确实想知道他工厂的的出租人贝尔先生会带来什么样的计划，随后他写下两张便条交给他的助理吩咐道：“杰克，你把这张便条派人送给贝尔先生，说我愿意今晚邀请亨利·伦诺克斯先生来桑顿大宅吃晚饭详谈；另一张便条给桑顿夫人，请她今晚在家里准备一下。”
“好的，先生。”杰克领命接过两张便条出去了。
好在下午有一批订单出货了，桑顿先生整个下午都在处理这件事情，并亲自安排了新的生产计划，一直忙到工厂下班的汽笛声响起，他才记起今天晚上贝尔先生的代理人要来家里做客，恋恋不舍地离开了自己的办公室返回桑顿大宅。桑顿夫人见儿子回来，急忙催促他上楼换衣服，等侯客人的到来，并说她已经安排厨子多做了几道菜。
“只是邀请亨利·伦诺克斯先生一个人而已。”桑顿先生对于母亲这次晚餐的兴师动众感到奇怪。桑顿夫人不以为然地说道：“当然不仅仅是那个伦敦来的律师，我还邀请了沃森先生和他的妹妹沃森小姐——你还记得我上个月跟你说过的沃森金融担保公司的沃森先生吧，他可算是半个银行家并且是个顶可爱的年轻人，我想芬妮也该认识几个像样的年轻人了；沃森小姐也同样是位淑女，听说她有一万镑的陪嫁——话又说回来，约翰，你便条里说那位律师先生来是要谈什么投资方面的事情，我想邀请沃森先生来听听他的意见也不错，兴许对你是有帮助的。”桑顿先生皱了皱眉头，不再和母亲纠缠讨论下去了，他知道母亲的意图，看来这位沃森先生已经被桑顿夫人选为芬妮未来的丈夫了，而这位沃森小姐则是桑顿夫人对他自己的另一段安排，其他方面的事情只是借口，不知道芬妮会对这样的事情怎么想。好在有这位亨利·伦诺克斯先生可以当做借口，桑顿先生不必非要应酬什么沃森小姐，没想到自己厌恶的人会成了他今晚的救命稻草，真是讽刺极了。
亨利·伦诺克斯先生按约定的时间到了，他很恭敬礼貌地向桑顿夫人和桑顿小姐问好。桑顿先生一如既往一脸冷冰冰地与律师先生握手，而桑顿夫人因为她死去的丈夫就吃过律师的亏，认为老桑顿先生的死与那些律师不无干系，以至于她对所有律师都怀有很深的偏见，认为他们穷酸，靠榨干委托人的钱来过活。现在她看在贝尔先生的面子上，拿出最大限度的礼貌态度——面无表情，来接待这位亨利·伦诺克斯先生。倒是桑顿小姐则显得过于眉飞色舞，看到了与亨利先生实现了在伦敦博览会时的约定她表示很高兴。桑顿夫人听到女儿如此亲切地直呼其“亨利先生”而不是“伦诺克斯先生”，她强忍着嘴角下瞥的冲动，请这位律师先生进门以至于不失了礼数，好在沃森先生和小姐也紧随其后到来，让整个气氛得以轻松起来。
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