老鸨又道：“老身先前看那张数，便觉他是个尴尬人。大人一说，正应了老身的猜测，果不其然，是个砍脑壳的。”言罢，她试探问道，“不知那张数在松江府犯了何事？”
白玉堂也无意瞒她：“杀人。”
老鸨忙拿手中丝绢上下挥动，嘴里连声“呸呸”，道：“大清早的，晦气事怎都赶一块儿了？”
路过马厩，老鸨把手绢一扬，指马厩中一匹白马，道：“这便是那张数的坐骑，昨夜里他不知所踪，却留下这匹马来。那个姓李的相公一匹马系在院子外，今儿早上去看时，却不见了，也不知是骑走了，还是给偷了。张数这剐千刀的，还想着馆子给他垫付草料钱。看老身改天将这马卖了！”
白玉堂心道：院中有马厩，却将马系在院外，那姓李的恐怕早就给自己铺好了逃窜的后路。正想着，却听得不远处传来女子娇柔的声音：“妈妈，这马莫卖了，留这儿，也不差地儿养的。”
白玉堂回顾，见得一位纤美女子正朝这边走来，走到白马跟前，把手摩挲起马鼻骨来。女子见了白玉堂，只屈膝福了福。
老鸨冷哼一声：“地儿是有地儿，只是每日五钱的干草料，恐怕是没有的。”
女子道：“那便从我的月钱里扣。”
老鸨道：“你倒是个有情有义的。”言罢，向白玉堂道：“这位是馆里的分岚姑娘。”末了，又凑到白玉堂耳边，悄声道：“是张数那厮的相好。”
分岚星眸斜乜白玉堂，上下打量：“这位相公却是？”
老鸨正要介绍，白玉堂却抢在先：“可巧，承张兄之托，要送一物到弄柳坞来，张兄不在，可暂烦分岚姑娘收管。”
白玉堂见这分岚前来探看张数留下的白马，便知她与张数确实有情，说不准与那张数一丘之貉，早通过声气的，或许就是张数嘱咐她照看自己坐骑，日后回来还有用处，因此他便不以暗探身份相告，只是再另想办法套话。
分岚闻言，向老鸨道：“还请妈妈……”边说着，眼睛边瞥月洞门，是示意老鸨离开。
老鸨会意，心说：“看来这探子自有打算，老身不必蹚这浑水。”便只望白玉堂福一福，转身趋碎步走开。
分岚引白玉堂望院子深处走，一面引路一面说：“不巧昨夜奴家的弄柳坞走了水，烧塌了阁楼，如今暂住在别院。公子是想在别院歇脚，还是去那弄柳坞？”
白玉堂为张数踪迹而来，自是迫切想知他去向，但碍于不明分岚知情多少，不敢打草惊蛇，便只旁敲侧击道：“某听说，这处院落走水时，张兄似还在院中，姑娘便不忧心他的安危么？”
“他惯常便这样来无影去无踪的，”分岚苦笑道：“那时奴家正同妈妈和几位姊姊戏牙牌，听得有婢子慌忙来报走了水，出门一看，觉察是奴家的弄柳坞，火势欺天，好不吓人。待赶去，张郎和他那李姓朋友都不见了踪影。他走便走，一个不当心烧了奴家院落，也真是无理。”
白玉堂思忖：“她这话当是不假。若她与张数通过声气，尽可装作毫不知情，但她话里却像是隐约知晓张数来头，才猜测这火乃是张数所放。原来只是个痴心人罢了。”
思罢，他转开话头：“张兄先前可曾同姑娘讲过，托在下来送这么个物件？”
这是白玉堂信口胡诌，分岚哪里得知，只得摇头。
白玉堂等的便是她摇头。他道：“那姑娘也不知，这物件不是随意交付的？”
分岚给他逗起好奇心，想一窥那子虚乌有之物，便问：“张郎可同公子讲，如何才能交付？”
白玉堂摇头道：“此物要拿另一件珍奇来换，张兄却不曾向姑娘讲过此事，如今张兄又不知去向，我这物件怎好随便托与姑娘？”
分岚闻言，攒眉道：“这可如何是好？”
白玉堂作恍然之态，道：“莫不是张兄将那一件珍奇藏在了弄柳坞？可否乞请芳准，让在下前去寻探一番？”
分岚沉吟：“也不是不可，只是那弄柳坞已烧为白地，不知……”
白玉堂道：“那件珍奇不是轻易烧没的——烦请姑娘带路。”
第五章（已修）
雾锁芦荡，不见天也不见水，只一片白茫茫。润凉雾气里行舟，耳畔响着摇橹欸乃声，心中却在疑舟是行在云里的。船首立了位月白衣裳的公子，船尾摇橹的是一个其貌不扬的舟子，正是陷空岛的白玉堂和下人白福。
白玉堂刚从扬州归来，白福最是他的心腹，待他上舟，便问起扬州事宜：“五爷此去可有进展？”
白玉堂半晌未应他，白福正待再问，却被打断：“莫吵，正想事儿。”
当日，白玉堂随分岚进入弄柳坞，眼见的尽是断井颓垣、塌柱焦梁。风吹过，掀起一阵焦灰，直朝人兜头盖扑来。分岚忙退开数步，拿丝绢掩住口鼻。白玉堂见状，拱手道：“此地腌臜，分岚姑娘还是在院外等着的好。”
分岚本就不愿靠近，便把头点一点，退开去。白玉堂快步走近，手撑在烧得焦黑的断梁上，翻身跃进屋内。在屋里一面走，一面环视屋内。屋舍并不大，屏风前是外堂，屏风内是里堂，一张和欢床已烧得帐倒腿断，锦绣被褥尽数化作灰烬。地上脚印凌乱，想是先前那队公人留下的。
忽然，白玉堂发觉地上有些不寻常。原来，这地上铺的是石砖，给大火一熏，石砖大半化作了黑色，可就在和欢床前半步远的地儿，正是砖石颜色浓黑之处，却有几块砖呈现出浊黄。白玉堂心中奇怪，躬身并二指在那几块浊黄色的砖石上刷过，凑到鼻端，竟恶臭难闻。
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